Diệp Vân Nghiễn hất tay hắn ra, khẽ cau mày:
“Ngươi thật sự không biết sao?”
“Năm ấy, chính mẫu hậu bảo Lâm Tuyết Như đưa khăn. Nàng ta chỉ làm theo lệnh, chứ nào có chân tình gì.”
“Ngươi tưởng nàng ta động lòng với ngươi thật sao?”
Hắn cười lạnh một tiếng, xoay người bỏ đi.
Chỉ còn lại Diệp Vân Tung đứng như hóa đá, ánh mắt thất thần, vừa như cười, vừa như khóc.
Một khắc sau, hắn đột nhiên lao về phía ta, giọng khản đặc:
“Kiều Kiều! Ta sai rồi!”
“Xin nàng tha thứ cho ta… Chúng ta làm lại từ đầu được không? Ta thề, cả đời này sẽ không phụ nàng nữa!”
Ánh mắt hắn bi thương, lời nói mang đầy hối hận.
Nhưng đúng lúc ấy—
Một cây quạt giấy nhẹ nhàng chắn ngang trước mặt hắn.
Diệp Vân Ly bước đến, thần sắc thản nhiên, giọng nói lạnh lùng:
“Cách xa nàng ấy một chút.”
Hắn khẽ cười, ánh mắt như chẳng mảy may để tâm:
“Tứ đệ, nay đã có Lâm tiểu thư bầu bạn, chi bằng đừng dây dưa Tô tiểu thư nữa.”
Nói đoạn, hắn thản nhiên nắm lấy cổ tay ta, động tác nhẹ nhàng nhưng ngập tràn tuyên bố.
Ta mỉm cười, không chút do dự tựa đầu vào vai hắn, giọng nói bình thản:
“Phải.”
“Từ nay về sau, Tứ điện hạ tự lo lấy thân.”
“Giữa ta và người, kiếp này… vô duyên vô phận.”
Toàn thân Diệp Vân Tung run rẩy.
Hắn chỉ có thể đứng đó, ánh mắt tuyệt vọng nhìn theo ta, cuối cùng cũng nếm được vị đắng của một trái tim tan vỡ.
20.
Ra khỏi hoàng cung, ta khẽ quay đầu nhìn Diệp Vân Ly, dịu giọng nói lời cảm tạ.
Hắn lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm như hồ thu lặng gió, bất chợt cất tiếng hỏi:
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Nàng không còn điều gì muốn nói với ta nữa ư?”
Ta thoáng khựng lại, trong khoảnh khắc đã hiểu rõ—
Hắn đã nhận ra sự khác thường giữa ta và Diệp Vân Tung.
Bởi lẽ...
Diệp Vân Tung tỏ ra quá mức thân thuộc với ta.
Thế nhưng, kiếp này giữa ta và hắn vốn không hề có giao tình sâu đậm.
Ta đối diện ánh mắt Diệp Vân Ly, không đành lòng lừa gạt, lại chẳng thể nói ra sự thật.
Sau cùng, ta chỉ đành lảng tránh:
“Đó là bí mật của ta.”
“Nếu ngươi chịu tin, thì mai sau, ắt ta sẽ nói rõ cho ngươi hay.”
Nhưng khi ấy… có lẽ ta đã chẳng còn ở nhân thế này nữa.
Nghĩ đến hiện tại, trong lòng bất giác dâng lên một nỗi xao xuyến khôn nguôi.
Diệp Vân Ly khẽ thở dài, không gặng hỏi thêm lời nào.
Chỉ lắc đầu cười nhạt, giọng trầm thấp mà ôn hòa:
“Nàng a… nàng a…”
Từng tiếng, từng lời đều chan chứa dịu dàng cưng chiều.
Tim ta bất giác lỡ một nhịp.
Nếu là Diệp Vân Ly…
Có lẽ… hắn thật sự có thể giúp ta hoàn thành tâm nguyện.
21.
Thời gian như nước chảy qua kẽ tay, lặng lẽ trôi đi.
Cuối tháng Sáu, Diệp Vân Tung thành hôn cùng Lâm Tuyết Như.
Thế nhưng, đêm tân hôn ấy, hắn lại không ở bên nàng ta.
Mà chỉ lặng lẽ đứng ngoài phủ của ta, suốt một đêm dài.
Hắn nói, ta chọn Diệp Vân Ly… là một sai lầm.
Bởi vì—
Hai năm sau, Diệp Vân Ly sẽ vong mệnh trên đường xuống Nam.
Ta đương nhiên biết rõ.
Nhưng ta đã chuẩn bị từ lâu rồi.
Năm Sơ Nguyên thứ hai mươi sáu, nạn hồng thủy hoành hành ở Hoài Châu, hoàng đế hạ chỉ phái Diệp Vân Ly đi trấn an dân chúng.
Trước ngày khởi hành, ta cải trang nam tử, lẻn vào xe ngựa của hắn.
Diệp Vân Ly vừa vén màn, trông thấy ta, trong mắt thoáng hiện nét kinh ngạc, rồi lập tức nhíu mày:
“Trở về đi.”
Ta điềm nhiên nắm lấy tay hắn, mười ngón đan chặt:
“Có ta đi cùng, lòng mới yên ổn.”
Hắn thoáng sững người.
Một lát sau, nơi đầu ngón tai khẽ ửng sắc hồng.
Rốt cuộc, hắn không nói gì nữa.
Vậy là, ta cùng hắn chung một cỗ xe, xuôi về Hoài Châu.
Hành trình kéo dài nhiều tháng.
Những ngày ở Hoài Châu, ta mới dần nhận ra—
Diệp Vân Ly, người mà ta từng ngỡ chỉ là một “bình hoa di động”, kỳ thực lại mang một tấm lòng thiết tha vì dân.
Hắn chưa từng than vãn vất vả, mỗi ngày đều dậy từ tinh mơ, bận rộn đến tận tối muộn mới quay về.
Dẫu bận đến thế, hắn vẫn nhớ mang về cho ta một gói bánh quế hoa.
Hắn bảo, đó là lễ vật dân chúng Hoài Châu biếu tặng.
Hắn chia cho ta cùng, miệng cười nói:
“Đây là món bánh quế hoa ngon nhất mà ta từng nếm.”
Ta cúi đầu nhìn những chiếc bánh bọc trong giấy dầu mộc mạc, thô sơ, chẳng tinh xảo như điểm tâm nơi kinh thành.
Nhưng khi cắn thử một miếng, vị ngọt dịu dàng liền tan nơi đầu lưỡi.
Ta khẽ gật đầu, mỉm cười đáp:
“Ừ, cũng là món bánh quế hoa ngọt nhất mà ta từng ăn.”
22.
Trên đường hồi kinh, chúng ta bất ngờ bị thích khách phục kích.
Dù đã có phòng bị từ trước, nhưng trong cơn loạn chiến, Diệp Vân Ly vẫn trúng một đao hiểm.
Hắn che chắn cho ta thoát khỏi vòng vây, một đường đưa ta lẩn vào rừng, sau đó đem toàn bộ lương khô còn lại, không chút do dự, giao cả cho ta.
Ta lặng nhìn hắn, đáy lòng chợt mềm nhũn.
Không nói một lời dư thừa, ta xé một mảnh váy, cẩn thận băng bó vết thương nơi sườn hắn.
Sau đó, nhẹ giọng nói:
“Không sao. Ta có thể vào rừng săn chút gì đó.”
Nói rồi, ta rút d.a.o găm giấu trong thắt lưng, lặng lẽ một mình đi sâu vào rừng thẳm.
Dựa vào chút bản lĩnh bắt thỏ, hái rau dại, ta và hắn cầm cự được suốt năm ngày ròng rã.
Đến ngày thứ năm, thuộc hạ của hắn cuối cùng cũng tìm tới, đưa cả hai thoát khỏi hiểm cảnh.
Vừa đặt chân lên xe ngựa, Diệp Vân Ly liền ngã vào lòng ta, mất đi tri giác.
Thì ra, thương thế hắn vốn nặng nề, suốt năm ngày qua lại gắng gượng tỉnh táo, không muốn ta lo nghĩ.
Đến khi được an toàn, toàn thân vừa thả lỏng, lập tức rơi vào mê man.
Khi hắn lần nữa mở mắt, chúng ta đã trở lại kinh thành.
Ta ngồi bên giường, tay nâng bát thuốc vừa sắc xong, chậm rãi đút cho hắn từng thìa một.
Hắn không chút nghi ngờ, ngoan ngoãn uống cạn.
Ta cúi đầu, khẽ hỏi:
“Tiếp theo, ngươi định làm gì?”
Diệp Vân Ly khẽ nhếch môi, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh tựa sương sớm:
“Dĩ nhiên là… có thù phải báo.”
“Kẻ đứng sau sai khiến thích khách ám toán ta, tất phải bị lôi ra ánh sáng.”
Việc điều tra không hề khó.
Chỉ mất chút thời gian, manh mối dần rõ rệt—tất cả đều dẫn về một người: Diệp Vân Tung.
Suốt hai năm qua, hắn âm thầm ẩn nhẫn, lặng lẽ tích lũy thế lực.
Đáng tiếc thay, bao tâm huyết mưu đồ… cuối cùng lại sụp đổ trong tay chính nữ nhân của hắn.
Bởi vì—
Khi mọi sự bại lộ, Lâm Tuyết Như lại là người tự mình tìm đến Diệp Vân Ly, đem toàn bộ sự thật vạch trần không sót một lời.