12.
Năm Minh Đức thứ bảy, thiên hạ đảo điên.
Năm ấy, Nam Sở và Đại Dư hai nước liên thủ xâm phạm giang sơn Đại Chu, mưu đồ chia cắt lãnh thổ.
Quân địch lấy năm lần quân số, giáp công hai mặt, vây chặt biên cương phương Bắc.
Tin báo đến kinh thành thì triều đình đã mất ba tòa thành.
Tướng sĩ nơi biên ải chẳng được tiếp viện, chỉ đành liên tiếp lui binh, co về thủ giữ Hổ Dược Quan.
Nghe tin biên cương nguy cấp, Định Quốc Công suất hai mươi vạn quân, trong đêm gấp rút tiến lên bắc địa, mưu tính đánh vòng hậu quân địch.
Tướng sĩ cố thủ Hổ Dược Quan cũng ngày ngày mong mỏi viện binh.
Nhưng Lục lão tướng quân đã khuất, triều đình không còn ai đủ bản lĩnh vững tay cầm quân.
Trong cơn quốc nạn, các nam nhi họ Lục đang chịu tang phụ thân, đêm gõ cửa cung, xin lệnh ra trận.
Hôm tin ấy truyền đến Tê Ninh cung, ta lỡ tay đánh rơi một chiếc chén tử sa.
Nước trà nóng bỏng đổ lên tay, một mảng da đỏ ửng, đau nhức lan khắp bốn chi.
Ngày các nam nhi họ Lục lĩnh năm vạn quân xuất chinh, trời ở kinh thành trong xanh nắng đẹp.
Tiểu Dịch An xưa nay ham học, hôm ấy lại nhất quyết không chịu đọc sách, cứ níu lấy ta đòi thả diều.
Nó nói: "Hiền nương nương bảo hôm nay là ngày tốt nhất để thả diều."
Bé con ôm cổ ta, đôi mắt ngân ngấn nước, nũng nịu cầu xin.
Ta chẳng thể thắng nổi, đành ngồi xổm xuống, mỉm cười véo nhẹ gương mặt mềm mại của con:
"Chỉ lần này thôi nhé, không có lần sau đâu."
Hôm ấy, nhân dân khắp phố phường chen chúc hai bên đường, tiễn nam nhi họ Lục xuất quân viễn chinh.
Dưới mười trượng tường cung hôm ấy, ta và Dịch An ba tuổi nắm tay nhau thả diều, cố gắng đưa con diều bay lên tận trời cao.
Ngày năm vạn quân mã của họ Lục đến được Hổ Dược Quan, cũng là lúc Hoàng hậu đã đủ ngày đủ tháng, lại bắt đầu trở dạ.
Để cầu cho mẹ tròn con vuông, Hoàng đế thân chinh quỳ lạy giữa điện An Hoa, khẩn cầu thần phật phù hộ.
Trước kia, ta chưa từng tin vào thần phật.
12.
Thế nhưng lúc này đây, ta lại đau đáu muốn cầu xin điều gì đó.
Liền bày một bàn Phật nhỏ trong điện.
Không cầu phú quý vinh hoa, chỉ mong quốc thái dân an.
Biên cương không còn khói lửa, bốn bể thái bình.
Có lẽ thần Phật thấu hiểu tấm lòng ta, chiến báo nơi biên ải liên tục truyền về.
Nói rằng Lục đại lang võ nghệ cao cường, dụng binh quỷ dị, khiến quân địch liên tiếp thất bại.
Nói rằng Hổ Dược Quan muôn trùng hiểm trở, Lục nhị lang lại thừa đêm tối lẻn vào doanh trại địch, lấy đầu tướng giặc.
Nói rằng để giữ yên biên thùy, các nam nhi họ Lục xin ở lại trấn thủ phương Bắc, Hoàng đế chấp thuận.
Ngày thánh chỉ hạ xuống, đại tỷ cũng lấy thân phận mệnh phụ nhập cung thăm ta.
Tỷ là con của kế mẫu, từ nhỏ luôn yêu thương ta hết mực, thế mà chính ta lại khiến tỷ phải khổ.
Nếu năm xưa ta không khước từ tiến cung, không liều mình chạy sang Lục phủ dưới ánh trăng, nhưng lại bị người của Hoàng đế giám sát phát hiện.
Chuyện Tô gia và Lục gia sắp kết thân cũng đã không đến tai trong cung.
Nhưng thánh chỉ đã ban, ý vua khó trái.
Để dập tan nghi ngờ của Hoàng đế, cũng là để mở đường cho ta trong cung, đại tỷ thay ta gả vào phủ Lục.
Gả cho chính trưởng tử Lục gia – Lục Mạc Bình.
Ta nhắc lại chuyện cũ, đại tỷ chỉ cầm tay ta, dịu dàng cười:
"Nói gì ngốc thế, Mạc Bình đối với tỷ rất tốt; chỉ có điều làm khổ ngươi với Nhị lang, một đôi có tình mà từ nay vĩnh viễn cách biệt bởi tường cung, chẳng dễ gặp lại."
Từng chén bạch trà uống vào, vị đắng lan tới tận cuống họng lẫn nơi tim.
Nếu tỷ không nhắc lại, ta vốn chẳng dám nhớ về ngày xưa.
Lục nhị lang – Lục Mạc An.
Chàng vẫn luôn là thiếu niên tốt nhất thế gian, cũng là người trẻ tuổi đầy khí phách nhất kinh thành.
Chàng từng dẫn ta đi hội chùa cầu phúc, từng dắt ta lên mái nhà ngắm trăng.
Cũng từng lén mang ta đi uống rượu Đào Hoa Túy do chính tay chàng ủ.
Đến khi say khướt, chàng lại lảo đảo xông vào Thẩm phủ, múa may một trận với đao thương giữa sân.
Cuối cùng còn kéo râu phụ thân ta, gào khóc:
"Ta – Lục nhị lang – muốn cưới Thẩm Vân Niệm làm thê tử, thì sao, thì sao chứ…"
Phụ thân ta để mặc chàng làm loạn, chỉ lặng im không nói, còn mẫu thân ta thì che mặt khóc, bất lực.
Thiếu niên ấy cũng khóc, vừa khóc vừa bị Lục lão tướng quân trói lại lôi về, vừa khóc vừa nghe đoàn nghi trượng của hoàng gia, nghênh đón Quý phi nhập cung.
Ta không trách ông trời trêu ngươi, số phận đa đoan.
Chỉ hận mười trượng tường cung quá cao, che khuất cả phong cảnh trời đất ngoài kia,
Cũng che khuất dáng vẻ tuấn tú của thiếu niên trong mộng năm nào.
Trước lúc rời cung, đại tỷ siết chặt tay ta, mắt đỏ hoe:
"Ngày ấy thả diều, đệ ấy đã nhìn thấy!"
Thả diều, cầu bình an...
Những điều đã từng hẹn ước bên nhau trọn đời, nay lại bị chia cắt bởi bức tường cung lạnh lẽo.
"Nhị lang bảo: A Niệm bình an, chính là bình an của ta."
Nhưng điều A Niệm đau đáu, duy chỉ có Mạc An.
13.
Những tháng năm trong cung, chính là phải gắng gượng mà sống.
Kẻ nào không gắng gượng nổi, sẽ bị thất sủng, phát điên.
Kẻ nào còn gắng gượng được, cũng chỉ là tiếp tục bị nhốt trong bốn bức tường vuông vức, treo mình bằng những hy vọng vô vọng mà kéo dài hơi thở.
Gắng gượng đến năm Minh Đức thứ tám, Di quý nhân xinh đẹp phát điên, Hứa chiêu nghi hoạt bát thì bị đánh vào lãnh cung.
Gắng gượng đến năm Minh Đức thứ chín, tiểu công chúa của Hoàng hậu chẳng may c.h.ế.c đuối, đế hậu đau đớn khôn nguôi.
Gắng gượng đến năm Minh Đức thứ mười, ca ca của Hoàng hậu là Cố Trì có công cứu tế, được thăng chức Hộ bộ Thị lang.
Năm ấy, lại có tin chiến thắng từ biên cương truyền về, các nam nhi họ Lục đã trấn thủ ba năm, cuối cùng dẫn quân thu phục lại Bình Nhai quan, Cô Nhạn quan...
Hoàng đế vô cùng vui mừng, lập tức hạ chỉ truyền các nam nhi họ Lục về kinh vào dịp Trung Thu, ban thưởng và phong chức.
Minh Đức thứ mười, lễ hội trăng tròn.
Mười năm đã héo úa từ lâu của ta, bất chợt như sống lại một lần nữa.
Trên Kim Loan điện, các tướng lĩnh luận công ban thưởng:
Lục đại lang – Lục Mạc Bình, đặc biệt sắc phong Hộ quốc Đại tướng quân.
Nghĩ đến phu nhân họ Thẩm có hỷ, đặc cách lưu lại kinh thành, phẩm trật tòng nhất phẩm.
Lục nhị lang – Lục Mạc An, đặc biệt sắc phong Chủ soái quân Tây Bắc, thống lĩnh biên phòng, không triệu vẫn có thể về kinh.
Tối ấy, tại yến Trung Thu, Hoàng đế cùng bá quan vui vẻ uống rượu trước triều.
Ta thì bị Diệp Hiền phi kéo đi, dạo hết vòng này đến vòng khác quanh con đường cung dài.
Trống canh điểm dồn dập, đã gần nửa đêm.
Yến tiệc náo nhiệt cuối cùng cũng tan.
Ta cùng Diệp Hiền phi đứng ở nơi xa, dõi mắt nhìn từng quan viên lần lượt ra về, đi dọc theo bậc ngọc trắng, từng bước từng bước rời khỏi cổng cung.
Một người. Hai người. Ba người…
Người mỗi lúc một thưa, mà ta chẳng dám chớp mắt.
Chỉ cầu chư thần vạn Phật trên trời phù hộ, để ta được như ý gặp lại người ấy một lần.
Chỉ gặp một lần, chỉ cần gặp một lần thôi.
Tín nữ đời này chẳng dám mong cầu gì hơn, chỉ mong người ấy an yên bình ổn từng năm.
Chỉ cầu kiếp này gặp lại một lần, để xoa dịu rét lạnh trong tim ta và người.
Ta chờ đợi, khắc khoải, mong ngóng…
Mãi cho đến khi người cuối cùng trong đám đông cũng đã tản đi hết.
Khăn tay của Diệp Hiền phi bị vò nát trong tay, nhưng nàng vẫn như ta, si ngốc trông về phía xa.
Cứ chờ, cứ ngóng, cứ trông…
Cho đến khi cung đường náo nhiệt phút chốc lại trở về tịch mịch như xưa.
Cho đến khi mặt trăng xế về một bên, ve sầu thu ngoài vườn cũng đã lặng tiếng.
Cho đến khi tim ta như bị lật đi lật lại trong chảo dầu sôi bỏng rát.
Bóng người quen thuộc trong ký ức, mới từ trong điện bình thản bước ra.
Từng bước từng bước, cùng người huynh trưởng sóng vai bước xuống thềm ngọc.
"Lục Mạc An…"
Ta phải cắn chặt cánh tay mình, cố đè nén bản năng muốn gọi thành tiếng.
Chỉ dõi mắt nhìn người ấy lặng lẽ đi về phía cổng cung, mấy lần ngẩng đầu nhìn lại, nhưng lại khoác trên mình ánh trăng thê lương, vắng lặng.
Thật lâu sau, bóng lưng quen thuộc ấy như cảm nhận được điều gì, bỗng nhiên ngoảnh đầu lại.
Ánh mắt ấy, chất chứa bao đau thương và nhung nhớ, thẳng tắp nhìn về phía con đường cung điện đối diện.
Cũng thẳng tắp rơi xuống người ta.
Giữa màn đêm mờ ảo, ta không nhìn rõ nét mặt của chàng.
Nhưng lại cảm nhận được thật rõ ràng—
Thiếu niên hào hoa phong nhã năm xưa, nay đã trở nên điềm đạm, trưởng thành.
Chàng là Lục Mạc An!
Chính là Lục Mạc An, người từng thề đời này không lấy ai ngoài ta!
Chính là Lục Mạc An, người mà ta suốt đời này chẳng muốn gả cho ai khác ngoài chàng!
Ta và chàng từng hẹn ước trọn đời bên nhau, chàng từng hứa sẽ kết tóc thành phu thê với ta.
Nhưng ai ngờ được:
Một lần gặp lại trong kiếp này, lại là cách nhau tròn mười năm.
Mười năm—thật dài, dài đến mức rượu Đào Hoa Túy chàng dạy ta ủ, càng ủ càng cay nồng, đã chẳng thể mang nổi niềm vui của ngày tân hôn như thuở ban đầu.
Dài đến mức đào trong Tê Ninh cung nở rồi lại rụng, rụng rồi lại tàn, thân mình hóa thành lễ vật cho năm tháng.
Dưới ánh trăng, ta cùng chàng, cách biệt bởi mười năm gió sương, lặng lẽ nhìn nhau từ xa.
Không dám bước tới, chẳng nỡ rời đi.
Thật lâu sau, chàng mới run rẩy vươn tay về phía ngực áo, cẩn thận lấy ra một vật.
Ánh trăng như nước.
Một chiếc bình an bạch ngọc ấm áp, trong trẻo, được chàng nâng trong tay, phủ lên màu sương trắng.
Bỗng chốc, ta chỉ cảm thấy trong lòng mình tan vỡ từng mảnh, từng mảnh.
Tất cả nỗi đau trùm phủ như móng vuốt xé nát trái tim ta.
Trong tay chàng cầm, chính là bình an bạch ngọc mà năm xưa ta nhờ đại tỷ mang ra khỏi cung cho chàng.
"A Niệm bình an, chính là bình an của ta."
"A Niệm đau đáu trong lòng, chỉ có Mạc An…"
Ta loạng choạng bước trở về, mười ngón tay siết chặt vào lòng bàn tay, cơn đau lan khắp thân mình.
Chỉ còn lại trên thế gian này, đôi lứa có tình phải chia biệt trong hận, đời đời kiếp kiếp khó mà gặp lại nhau.