30
Vài ngày sau, ta cùng Thẩm Thời Khanh bàn bạc đi xem phủ trạch.
Lưu thị lang hay tin, vội vàng chạy tới, hỏi:
“Thần y, chẳng lẽ là ta tiếp đãi có điều sơ sót? Vì sao ngài muốn dọn đi?”
Thẩm Thời Khanh đáp:
“Đại nhân hiểu lầm rồi. Hoàng hậu nương nương ban thưởng phủ đệ, song cần tu chỉnh lại, e rằng mất chừng hai ba tháng. Đại nhân cùng phu nhân đãi tiếp tiểu quan và tiện nội thật chu đáo, chỉ là ở nhờ quý phủ, chung quy cũng có đôi phần bất tiện…”
Lưu thị lang liếc nhìn ta, rồi chợt nở nụ cười:
“Thần y, là ta không hiểu ý ngài rồi!”
Hiển nhiên ông ta đã nghĩ lệch đi mất.
Chúng ta cũng không tiện giải thích thêm.
Lúc ấy, Lưu đại nhân do dự một hồi, rốt cuộc vẫn nói:
“Chỉ là… e còn phải làm phiền thần y thêm chút nữa…”
“Đại nhân cứ yên tâm. Tại hạ sẽ tiếp tục châm cứu trị liệu cho lão phu nhân, đến khi trị dứt chứng thống phong mới thôi.”
Lưu phu nhân mang bệnh thống phong đã nhiều năm, ngự y trong cung cũng từng qua xem, nhưng vẫn không cách nào chữa trị.
Những ngày ở nhờ trong Lưu phủ, Thẩm Thời Khanh dùng kim châm phối hợp thuốc thang trong uống ngoài đắp, bệnh tình lão phu nhân đã thấy rõ tiến triển.
Lưu thị lang vội cúi người hành lễ:
“Đa tạ thần y!”
31
Hai hôm trước, Thẩm Thời Khanh đã hẹn cùng Gia Hưng thương hành, hôm nay đi xem phủ viện.
Theo điều kiện chúng ta đưa ra, họ giới thiệu bảy chỗ.
Buổi sáng, xem qua bốn nơi.
Hai chỗ đầu quá tàn hư, hai chỗ sau giá lại không ổn.
Buổi chiều, xem nốt ba chỗ.
Một nơi, nhà cửa cùng giá cả đều vừa ý, nhưng vị trí quá xa xôi.
Một nơi khác, ngoài việc giá nhỉnh hơn đôi chút, còn lại đều tốt.
“Tháng một hai lượng bạc, chẳng thể giảm được sao?”
Một tiểu viện, gồm hai gian phòng, một gian bếp cùng một gian xí phòng, mỗi tháng hai lượng bạc.
Thẩm Thời Khanh cho rằng giá ấy không đắt.
Song ta nói:
“Chúng ta còn phải dành bạc để tu sửa phủ trạch, mỗi tháng tiết kiệm được chút nào, tức là thêm được vài món ăn.”
Ta liền bảo người Gia Hưng thương hành rằng cần suy tính thêm.
Lúc trở về, trên phố mặt trời đã ngả về Tây, người qua kẻ lại tấp nập, khung cảnh náo nhiệt.
Ta quay sang hỏi Thẩm Thời Khanh:
“Chúng ta đi thêm một đoạn, mệt thì lại thuê xe ngựa về, được không?”
“Ừm.” Thẩm Thời nắm lấy tay ta.
Chúng ta không ngồi xe của thương hành, mà tay trong tay, cùng dạo qua những con đường xa lạ.
“Lâm tỷ tỷ?”
Một giọng nói quen thuộc, dịu mềm vang lên.
Ta ngoảnh đầu lại, thấy một thiếu nữ vận đạo bào trắng.
“Phượng Hề?”
Nàng tựa nơi cửa viện, mày như nét vẽ, mắt sáng như trăng, mỉm cười tươi tắn:
“Không ngờ lại sớm tái ngộ cùng Lâm tỷ tỷ thế này!”
Nàng nói, đây là tiểu viện nàng có tại kinh thành.
Chúng ta được mời vào.
Trong viện đơn sơ vắng lặng, có phần lạnh lẽo hiu hắt.
Ta hỏi:
“Phượng Hề, chẳng phải muội nói vào kinh thăm thân sao? Người nhà đâu cả rồi?”
“Họ không ở đây.” Phượng Hề cười, chẳng nói thêm gì.
Ta thấy thế, cũng không tiện gặng hỏi.
“Vậy còn sư phụ muội?” Thẩm Thời Khanh hỏi.
“Sư phụ đã ra ngoài rồi.” Phượng Hề rót trà cho chúng ta, rồi lại hỏi han tình hình.
Nghe nói chúng ta phải chờ vài tháng mới có thể dọn vào phủ đệ, nàng bèn bảo:
“Hay là hai vị cứ ở đây đi!”
Nàng nói, ít ngày nữa sẽ cùng sư phụ xuất du, e rằng nửa năm một năm cũng chẳng về.
“Viện này cũng là bỏ không, chi bằng để hai vị ở.”
“Vậy thì, để ta gửi ít bạc thuê lại.”
Dù sao chúng ta cũng định tìm nhà để thuê.
Nhưng Phượng Hề không chịu.
Nàng nói, cùng ta hữu duyên, lại thêm Thẩm Thời Khanh có ơn cứu mạng, nên không cho ta từ chối.
Thẩm Thời Khanh cười đáp:
“Thế thì… cung kính chẳng bằng tuân mệnh. Đa tạ tiểu sư phụ Phượng Hề.”
Vài ngày sau, chúng ta dọn khỏi Lưu phủ, chuyển vào đây.
Buổi tối, ta làm một bàn tiệc thịnh soạn, tiễn biệt sư đồ hai người.
“Lâm tỷ tỷ, chờ ta trở về, sẽ tới Thẩm phủ tìm tỷ, tỷ lại đưa chìa khóa viện này cho ta.”
“Được, lúc ấy ta sẽ nấu cho muội thật nhiều món ngon!”
32
Tiểu viện của Phượng Hề có hai gian phòng.
Không như khi còn ở Lưu phủ, để tránh bại lộ thân phận “giả làm phu thê”, đành ở chung một phòng, mỗi đêm Thẩm Thời Khanh lại trải chiếu nằm đất.
“Vãn Thu.”
Ta đang ngồi trong phòng thêu khăn tay, nghe tiếng chàng gọi.
“Chàng mua cá về ư?” Ta bước ra, thấy chàng xách theo một con cá béo tròn.
“Một bệnh nhân vì cảm tạ, nên tặng cho ta.”
Ta đón lấy, cười nói: “Tối nay thiếp sẽ làm một cá ba món cho chàng nếm thử.”
“Ta thay y phục rồi sẽ vào bếp giúp phu nhân một tay.”
Chiều muộn, khói bếp lượn lờ, ánh hoàng hôn rắc xuống.
Ta ngày càng thích loại sinh hoạt này — một mái nhà, hai con người, ba bữa bốn mùa, đầy mùi khói lửa nhân gian.
Thích… những ngày tháng có Thẩm Thời Khanh.
Bữa tối, chúng ta bày một bàn yến tiệc “toàn cá”.
“Cá kho đuôi, cá nấu dưa chua, thêm canh đầu cá nấu đậu hũ.” Thẩm Thời Khanh nếm từng món, giơ ngón cái khen:
“Vãn Thu, tay nghề nàng quả thực tuyệt diệu!”
Ta cười đáp: “Nếu chàng thích, thiếp nguyện cả đời nấu cơm cho chàng.”
Chàng gật đầu, cười nói: “Về sau, ta sẽ gánh vác việc kiếm tiền nuôi gia đình, còn phu nhân lo liệu mỹ thực trong nhà!”
Sau bữa cơm, chàng đưa ta một túi gấm: “Đây là ngân lượng tháng trước Vĩnh An Đường kết toán.”
Mở ra, bên trong là hai nén bạc mười lượng.
“Nhiều vậy sao?”
Chúng ta dọn tới đây mới nửa tháng, chàng tranh thủ tới Vĩnh An Đường ngồi khám cũng chỉ chừng ấy thời gian.
“Ta chữa toàn những bệnh nan y mà y phó trong đường không trị nổi. Tiền thù lao tự nhiên cao hơn nhiều.”
Ta giơ ngón cái, cười khen: “Thẩm thần y thật lợi hại.”
Chàng lại ngập ngừng:
“Nhưng… Vãn Thu, ta cảm thấy tiền bạc chỉ cần đủ dùng là được. Nàng nghĩ sao?”
Ta mỉm cười, nắm lấy tay chàng:
“Ừ. Chờ khi chúng ta góp đủ bạc tu sửa phủ đệ, chàng không cần tới Vĩnh An Đường nữa. Có thời gian, chàng có thể khám bệnh miễn phí, cứu giúp những kẻ nghèo chẳng kham nổi y phí.”
“Vãn Thu, sao nàng biết?” Chàng kinh ngạc nhìn ta.
Ta khẽ búng trán chàng, cười: “Thẩm thần y sắp chết đói, vẫn nhớ tới bệnh nhân nơi miếu đổ nát, thiếp sao chẳng hay?”
Một Thẩm thần y hiền lành như vậy, một Thẩm thần y ôm lòng thiên hạ như vậy, ta há có thể không biết?
Chàng chỉ khẽ thở dài:
“Ta chỉ muốn xứng với bốn chữ ‘y giả nhân tâm’, không phụ tài năng mà trời ban.”
33
Trước thềm năm mới, chúng ta dọn về phủ mới.
“Chúc mừng ngự Thẩm y!”
“Thần y, chúc mừng, tam hỉ lâm môn a!”
Hỉ sự dọn nhà, hỉ sự thành thân, cùng hỉ sự thăng quan.
Nhờ y thuật cao minh, phá giải nhiều chứng bệnh nan y, danh tiếng vang xa, lại trị dứt cơn đau đầu của Thái tử.
Nửa tháng trước, Thẩm Thời Khanh được thăng làm chính ngũ phẩm, phó phán ngự y.
Còn về đại lễ thành hôn, ta cùng chàng đối ngoại xưng rằng đây là bù lại hôn sự long trọng.
Xưa kia Thẩm Thời Khanh ẩn cư thôn dã, lời này cũng hợp lẽ.
Hôm nay, quả thực tam hỉ đồng thời giáng xuống!
“Phu nhân, xin dùng chút đồ ăn.”
Trong hỉ phòng, tiểu nha hoàn Tô Thúy bưng cơm nóng dâng lên.
Dưới lớp hồng khăn trùm đầu, ta khẽ nói: “Không hợp quy củ.”
“Nô tỳ chỉ làm theo phân phó. Công tử dặn rằng, khỏi cần câu nệ lễ tục, tuyệt không để phu nhân đói bụng.”
Ta bật cười: “Đúng là lời chàng hay nói.”
Phu quân còn chẳng màng lễ giáo, ta cớ gì phải bạc đãi bản thân?
Ta liền vén hồng khăn, ngồi vào bàn, ăn uống thỏa thích.
Ăn tiệc hỉ, đã vui.
Ăn chính tiệc hỉ của mình, lại càng vui gấp bội!
34
Đông năm sau.
Tuyết bay mịt mù, trong nhà lại ấm áp.
Tô Thúy ló đầu ra ngoài, mừng rỡ thưa: “Phu nhân, công tử trở về rồi!”
Hôm nay là ngày nghỉ, Thẩm Thời Khanh sớm ra ngoài làm nghĩa chẩn một tháng một lần nơi ngoại thành.
Mà hôm nay, ta cứ buồn nôn liên miên.
Đám hạ nhân không yên lòng, liền đi gọi chàng về.
“Vãn Thu!” Chàng tất tả bước vào.
“Thiếp không sao, chàng đừng lo.” Ta mỉm cười an ủi.
Chàng cởi đại bào, lại cởi áo ngoài, tựa hồ sợ mang theo chút hàn khí khiến ta lạnh.
“Để ta xem.” Chàng ngồi xuống, bắt mạch cho ta.
Chẳng bao lâu, chàng ngẩng đầu, đột ngột ôm chầm lấy ta, giọng đầy kích động:
“Vãn Thu…”
Tô Thúy biết ý, lặng lẽ lui ra ngoài.
Ta cũng vòng tay ôm lại, dè dặt hỏi:
“Có phải… thiếp mắc chứng nan y?”
Thẩm Thời Khanh buông ta ra, mừng rỡ thốt:
“Vãn Thu, nàng đã có thai rồi!”
“Thật sao?” Ta phấn khởi ôm lấy chàng.
Từ nhỏ ta chịu cảnh khốn khó, thân thể sớm đã suy tổn căn cơ.
Nhờ Thẩm Thời Khanh kiên nhẫn điều dưỡng lâu ngày, hôm nay mới có được tin mừng.
“Chúc mừng phu nhân, nàng sắp làm mẫu thân rồi!” Chàng nắm tay ta, khóe mắt ửng hồng, cố nén giọt lệ.
“Cũng chúc mừng chàng, chàng cũng sắp làm phụ thân rồi!” Ta bật cười, lấy khăn lau lệ bên mắt chàng.
“Sao lại vui đến vậy?”
“Chỉ là… quá vui thôi.” Chàng cúi xuống, dịu dàng hôn lên trán ta.
Ngoài sân tuyết đọng thành tầng, gió lạnh cắt da.
Thân thể ta giờ chẳng kham nổi giá rét, song lại muốn đắp tuyết nặn người.
Chàng chẳng thể trái ý ta, bèn nhóm lò đặt cạnh bên, để ta ngồi cửa ngắm nhìn.
Nửa ngày, chàng vun thành ba người tuyết.
“Đây là ta, đây là nàng, còn đây là hài tử của chúng ta.”
Tối đến, chàng điều chế phương thuốc ngâm chân, để ta ấm người.
Khi chàng lau khô bàn chân cho ta, động tác ôn nhu, giọng nói càng thêm dịu:
“Vãn Thu, nàng có biết thần minh không?”
“Hả? Biết, sao vậy?”
Chàng mỉm cười, đôi mắt nhìn ta, ánh sáng đèn dầu phản chiếu, như cũng rót vào trong mắt ấy.
“Vãn Thu, nàng chính là thần minh trong lòng ta.”
Nghe vậy, ta cười nhìn chàng.
Kỳ thực, ta chưa tỏ nghĩa sâu xa.
Nhưng thôi, cũng mặc!
Giống như chàng thường nói:
“Vãn Thu, nàng không biết, đối với ta, nàng quan trọng nhường nào.”
Kỳ thực, chàng cũng chẳng biết, đối với ta, chàng quan trọng nhường nào.