4
Nếu ta cứu hắn, ắt khiến hắn có nguy cơ lây bệnh.
Nhưng nếu ta không cứu, hắn sẽ chết đói ngay trước mắt.
“Ta cứu ngươi, ngươi còn có một tia sinh cơ!”
Thân thể nóng rực đau đớn, ta từng chút bò đến đống cỏ khô, lấy ra bánh bao giấu kín.
Lại gắng gượng nhặt hồ lô nước, cùng hai củ khoai tiểu đạo cô tặng.
Mỗi lần cử động, cánh tay rách toạc, máu tươi rỉ ra.
Dọc đường chẳng thiếu nước, nhưng hắn là vì đói quá mà hôn mê.
Ta bẻ mở môi hắn, thấy môi nứt nẻ rớm máu, kẽ răng còn dính lá khô và vỏ cây.
Con người khi đói cùng cực, cỏ cây cũng phải nhai nuốt.
Hắn quả thật đã bị dồn đến bước đường cùng, nên mới nhận mệnh, nói sẽ chết chung cùng ta.
Ta xé bánh bao thành mảnh nhỏ, ngâm vào hồ lô nước.
Đợi mềm, ta chầm chậm đổ vào miệng hắn.
Trong mê man, hắn vẫn bản năng há miệng nuốt xuống.
Ta đem nốt ba chiếc bánh bao còn lại, cùng khoai, đặt bên cạnh hắn.
Dù ta cũng đói cồn cào, nhưng ta sắp chết rồi.
Không bằng để lại cho hắn, hy vọng hắn có thể sống, đừng như ta, tuổi còn trẻ đã phải vùi thây nơi hoang dã.
Ta gắng sức bò về góc miếu xa nhất, càng xa hắn càng tốt, cho đến khi kiệt lực mà nằm bẹp xuống.
Bụng quặn đau như dao xé, lửa thiêu, ta không sao chịu nổi, bèn úp mặt xuống đất, nhắm mắt.
Giây phút cuối cùng, ta không ngăn nổi ký ức dồn về: một đời ngắn ngủi, toàn khổ đau.
Nhân gian thế này… kiếp sau, ta chẳng muốn quay lại nữa.
5
Thế nhưng, khi mở mắt lần nữa, ta vẫn thấy trời xanh trên cao.
“Ta… chưa chết?”
Một giọng nam trầm thấp vang lên:
“Tỉnh rồi?”
Ta xoay đầu, thấy nam tử kia đang ngồi cạnh đống lửa.
“Công tử, ngươi là…”
Hắn mỉm cười, quay lại:
“Ngươi cứu ta, còn nhớ không?”
Ta nhìn bộ y phục lam trên người hắn, cảm giác quen thuộc.
“Thì ra là ngươi!”
Khuôn mặt đã rửa sạch, mái tóc chỉnh tề, thân hình gầy gò nhưng dáng dấp tuấn tú.
“Là ta.” Hắn gật đầu.
“Vì sao ta vẫn còn sống?”
Không chỉ chưa chết, mà trong người dường như cũng bớt đau nhức.
“Ngươi ăn chút gì trước đã, rồi ta sẽ giải thích.”
Hắn dìu ta ngồi dựa vào cột.
Hắn đưa cho ta chiếc bánh đang nướng trên đá nóng:
“Ăn đồ nóng mới tốt.”
“Đa tạ.” Ta đón lấy, đưa mắt nhìn hồ lô nước.
Hắn đưa đến trước mặt ta, nói:
“Đã rửa sạch, trong này là sương sớm ta hứng được.”
Ta ngạc nhiên:
“Vì sao phải hứng sương?”
“Lũ lụt tràn qua, nước đục bẩn, sinh nhiều vi khuẩn. Thấy trong vắt chưa chắc đã sạch. Phải đun sôi mới nên dùng.”
Ta thẫn thờ nhìn hắn:
“Công tử làm sao hiểu rõ thế?”
Hắn mỉm cười:
“Thật không giấu, ta vốn là một y giả.”
Thì ra… là hắn cứu sống ta!
6
Hồi tối qua, hắn từng nói: “Nếu ngươi chết vì bệnh, ta chết vì đói, cũng coi là hữu duyên.”
Thực ra, hắn bước về phía ta, là muốn trị bệnh cho ta.
Chỉ vì quá đói mà lả đi giữa chừng.
“Đa tạ công tử đã cứu mạng.”
Hắn lắc đầu, cười:
“Là ngươi trước tiên đã cứu ta.”
“Cũng là công tử đã nghĩ đến chuyện cứu ta trước.”
Hắn thở dài:
“Chỉ tiếc ta gặp nạn, trên người chỉ còn bộ ngân châm giấu bên mình. Chỉ có thể dùng châm pháp, tạm thời áp chế bệnh tình.”
“Công tử đã tận lực.”
Ta khẽ ho, máu lẫn đàm phun ra, huyết lệ cũng rịn nơi khóe mắt.
Quái bệnh này, quả nhiên đúng như lời đồn.
“Thời thế gian nan, tiền lộ hiểm nguy… Công tử, xin tự bảo trọng.”
Nói đoạn, ta hôn mê ngã xuống.
“Cô nương!”
7
Ta vẫn chưa chết.
Ta mệnh khổ, lại khó mà tuyệt diệt.
“Công tử?”
Ta tỉnh lại trên lưng hắn.
Hắn thế mà vẫn không bỏ ta!
“Ngươi tỉnh rồi?”
“Vì sao công tử phải cõng ta?”
“Ơn cứu mạng phải báo đáp, há có thể vứt bỏ?”
“Nhưng… ta sẽ lây bệnh cho ngươi.”
Hắn bật cười:
“Bệnh này, vốn không lây nhiễm.”
“Thật sao?”
“Ừ.”
Hắn cứ cõng ta mà đi, từ sáng đến tối.
Hắn nói, nếu đêm mai đến được Ngô thành, ta có thể giữ mạng.
Ngày hôm sau, khi bình minh ló rạng, ta đã chẳng nuốt nổi nữa.
Hắn ăn chiếc bánh bao cuối cùng, vẫn tiếp tục cõng ta.
Đói khát, mệt mỏi, nhưng không buông.
May thay, trên đường, hắn tìm được một cây ô dạ tử, cùng một quả đào còn sót.
Hắn ăn ô dạ tử, đem quả đào nướng chín, bón cho ta.
“Bệnh này tối kỵ đồ lạnh.”
Ăn xong, ta hồi lại được chút tinh lực.
Hắn cũng gượng thêm khí lực.
Ta khẽ hỏi:
“Chưa từng hỏi danh tính công tử … Ta sợ đến chết, vẫn không biết tên ân nhân.”
“Họ Thẩm, tên Thời Khanh. Còn cô nương?”
“Ta… vốn khổ mệnh, không phụ mẫu, chẳng thân thích. Nay nhiễm quái bệnh, bị nhà chồng vứt bỏ. Tên cũ… chẳng còn cần nữa.”
Nếu còn sống, ta sẽ thật sự làm lại một đời.
Thẩm Thời Khanh trầm ngâm, rồi nói:
“Vậy cô nương có muốn lấy một cái tên mới không?”
“Muốn.” Ta khẽ đáp, “Nếu là được sống lại lần nữa, ắt do công tử ban. Xin công tử đặt giúp.”
“Cô nương họ gì?”
“Lâm.”
Hắn nhìn về phía trước, khẽ nói:
“Không sơn tân vũ hậu, thiên khí vãn lai thu.”
“Ý gì?”
“Vãn Thu. Thế nào?”
Vãn Thu… Lâm Vãn Thu.
“Nghe thật hay.”
8
Từ đó, ta vẫn hôn mê chập chờn.
Không biết qua bao lâu, xung quanh ồn ào tiếng người, ta chậm rãi tỉnh dậy.
“Dân chạy nạn, không được vào thành!”
“Nghe nói triều đình đã phái người cứu tế, sao lại không cho vào?”
“Không vào thành, chúng ta đều chết đói cả thôi!”
Ta mở mắt, hỏi:
“Đây là nơi nào?”
“Ngô thành.” Thẩm Thời Khanh đáp.
Ngô thành, vốn là cửa ngõ giao giữa Nam châu và Bắc châu.
Dân tị nạn phần lớn đều dồn về đây.
Cổng thành chật kín người.
Chúng ta chen chúc tìm một chỗ ngồi.
Hắn để ta tựa vào lòng.
Sinh tử cận kề, còn ai mà phân biệt nam nữ.
Huống chi, hắn đã cõng ta đi suốt đường dài, còn tận tâm chữa trị.
Ta yếu ớt nhắm mắt, hơi thở mong manh.
Hắn khẽ vuốt đầu ta, dịu giọng:
“Vãn Thu, cố gắng chịu đựng. Chỉ cần ngươi không buông bỏ, ngươi sẽ không chết.”
“Được…”
Ta cắn chặt răng.
Ta muốn vào thành, muốn sống.
Ta hỏi:
“Bây giờ là canh nào?”
“Hẳn là giờ Ngọ.”
Nhưng quan binh vẫn ngăn chặn, không ai được qua cổng.
Hắn lấy sương sớm, cho ta uống.
Ta nhìn cổng thành đóng chặt, lòng dần tuyệt vọng:
“Ta… e rằng không chờ được nữa.”
“Đa tạ công tử một đường giúp đỡ, chẳng một lần bỏ mặc… Công tử thiện lương như vậy, ắt được hậu phúc.”
Hắn khẽ siết chặt ta:
“Nếu luận thiện lương, sao bì được với Vãn Thu? Ngươi đói khát, vẫn dành lương thực cho người qua đường. Bị nhà chồng ruồng bỏ, mà lòng người vẫn không đổi. Vãn Thu, sống đi. Ngươi nhất định có thể sống khác xưa.”
“Ta…” Ta định nói, nhưng vừa mở miệng, một ngụm máu trào ra.
“Vãn Thu!”
Lần đầu tiên, Thẩm Thời Khanh vốn luôn điềm tĩnh, rối loạn đến đỏ hoe vành mắt.
Hắn một mực lau máu trên miệng ta, run giọng:
“Công tử… đừng khóc vì ta…”
Ta muốn giơ tay, lau giọt lệ cho hắn, song chẳng còn sức.
Đúng lúc này, cổng thành bỗng mở.
Quan lớn cao giọng:
“Trong đám dân tị nạn, ai là y giả, có thể trị bệnh lạ này?”
Thẩm Thời Khanh lập tức đứng dậy, giơ tay:
“Ta! Đại nhân, ta có thể trị chứng bệnh ấy!”