09.
Ngụy Nhiên xuất thân hàn môn, song tài hoa xuất chúng, mười sáu tuổi đã là thiếu niên danh động kinh thành.
Hắn tính tình cao ngạo, thậm chí có phần cô ngạo, kẻ hắn khinh thường nhất chính là những kẻ như cha ta, dựa vào gia thế mà sống buông thả.
Trong buổi thưởng hoa yến, hắn là người duy nhất ta không thể "áp chế" nổi.
Khi cha ta nhiệt tình lại gần kết giao, hắn chỉ lãnh đạm gật đầu, trong ánh mắt còn có một tia khinh bạc khó nhận ra.
Cha ta mặt nóng dán vào mông lạnh, thoáng chốc lúng túng vô cùng.
Nhưng ta biết, người này, chúng ta nhất định phải giao hảo, ít nhất, cũng không thể đắc tội.
Bởi kiếp trước, chính hắn là người đã tự thân dâng tấu chương vạch tội nhà họ Lâm lên Hoàng đế.
Hắn là thanh đao sắc bén nhất trong tay Đông cung Thái tử.
Còn nhà họ Lâm chúng ta, lại đứng về phía Tam hoàng tử.
Kiếp này, ta quyết không để cha ta đứng nhầm phe.
Nhưng lưỡi đao Ngụy Nhiên này, nhất định phải nghĩ cách khiến hắn không thể lại chĩa về phía chúng ta.
Ta nâng một chén trà hoa quả, nhỏ nhắn từng bước tiến đến trước mặt Ngụy Nhiên, ngửa cổ, giọng ngây thơ trong sáng:
"Ngụy ca ca, nghe nói huynh là người học vấn uyên thâm nhất kinh thành. Văn Nhi có một điều muốn thỉnh giáo huynh, được không?"
Đối diện một tiểu cô nương bảy tuổi mặt mũi bầu bĩnh như tượng ngọc, Ngụy Nhiên dù cao ngạo thế nào cũng không tiện từ chối.
Hắn gật đầu:
"Muội hỏi đi."
Ta chớp mắt, hỏi:
"Ngụy ca ca, người ta thường nói 'nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền'. Theo huynh, bậc quân vương nên lấy gì làm thuyền, lấy gì làm nước?"
Vấn đề này thoạt nghe đơn giản, nhưng thực ra là chất vấn tận gốc đạo trị quốc của người cầm quyền.
Ngụy Nhiên hơi sững lại, hiển nhiên không ngờ một hài tử bảy tuổi lại đặt ra câu hỏi như vậy.
Hắn trầm ngâm giây lát rồi đáp:
"Quân là thuyền, dân là nước. Người làm quân vương nên lấy lòng dân làm hướng, mới có thể vững vàng mà đi xa."
Đây là đáp án chuẩn mực nhất, cũng an toàn nhất.
Ta lại lắc đầu:
"Văn Nhi cho là chưa đúng."
"Oh?"
Ngụy Nhiên nhướn mày, hứng thú dấy lên:
"Vậy theo ý muội thì sao?"
Ta từng chữ từng lời đáp:
"Quân là thuyền, pháp là nước. Lòng dân như thủy triều, lúc dâng lúc rút, khó lòng đoán định..."
Chỉ có pháp độ, mới là vững bền không đổi. Bậc quân vương nên lấy pháp trị quốc, thưởng phạt phân minh, như vậy mới khiến thuyền đi đúng hướng, không sợ phong ba bão tố."
Lời ta vừa dứt, toàn trường lập tức lặng ngắt như tờ.
"Dùng pháp làm nước" – giữa thời đại mà "lòng dân", "nhân đức" vẫn là chủ lưu trong tư tưởng Nho gia, rõ ràng là một loại tà thuyết, đi ngược lẽ thường.
Sắc mặt Ngụy Nhiên thay đổi liên tục.
Hắn nhìn ta chằm chằm, trong mắt vừa có kinh ngạc vừa có dò xét, tựa hồ muốn nhìn thấu tiểu thân thể này của ta.
Hồi lâu, hắn mới chậm rãi cất tiếng:
"Tuổi nhỏ mà kiến giải sâu sắc như vậy, không biết là vị đại nho nào chỉ điểm?"
Ta biết, hắn đang thăm dò.
Ta mỉm cười, chỉ về phía không xa – nơi cha ta đang lớn tiếng tranh luận cùng đám người:
"Là cha ta dạy. Cha bảo, đọc sách chớ nên đọc chữ c.h.ế.c, phải biết tự nghĩ ra cái của mình."
Ta đã thành công khiến mọi ánh mắt trong yến hội đổ dồn về cha.
Cha ta đang thao thao bất tuyệt, chợt cảm thấy lạnh gáy, ngoảnh lại liền bắt gặp bao người đang dùng ánh mắt "hóa ra là cao nhân" mà nhìn mình.
Ông ta ngơ ngác không hiểu gì.
Còn Ngụy Nhiên, nhìn cha ta, lần đầu tiên thu lại vẻ khinh bạc, trong mắt nhiều thêm mấy phần trầm ngâm, dò xét.
Ta biết, mục đích của mình đã đạt thành.
Ta không chỉ khiến Ngụy Nhiên nảy sinh hiểu lầm "sâu không lường được" về cha, điều quan trọng hơn – ta đã gieo vào lòng hắn một hạt giống mang tên "pháp trị".
Kiếp trước, chính vì quá tin vào "lòng dân", nên hắn mới bị kẻ dã tâm lợi dụng, biến thành thanh đao nhắm vào kẻ khác biệt.
Ta chỉ hy vọng kiếp này, hạt giống ấy có thể khiến hắn bước lên một con đường khác biệt.
10.
Từ sau đó, thái độ của Ngụy Nhiên đối với cha ta quả nhiên thay đổi một trời một vực.
Hắn không còn lạnh nhạt, xa cách, mà ngược lại, thường chủ động tới, cùng cha ta "luận bàn học vấn".
Tất nhiên, gọi là luận bàn, thực ra là dò xét, thử thách.
Cha ta bị những câu hỏi hóc búa cổ quái của Ngụy Nhiên hỏi đến hoa cả mắt, lần nào cũng phải nhờ ta bồi dưỡng trước, mới tạm tạm ứng phó qua cửa.
"Văn Nhi, cứu mạng với!"
Cha ôm tấm thiếp mời do Ngụy Nhiên gửi đến, mặt mày như khóc tang:
"Hắn lại đến nữa rồi! Bao nhiêu chữ nghĩa trong bụng cha sắp bị hắn moi sạch rồi!"
Ta vừa giúp ông chuẩn bị y phục ngày mai, vừa điềm nhiên nói:
"Lo gì chứ? Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Hắn hỏi gì, cha cứ theo lời con dạy hôm qua mà trả lời, cứ vòng vo cho nhiều vào. Nhớ, cứ nói chuyện cao thâm huyền ảo, để hắn tự suy ngẫm lấy."
"Như vậy... được sao?"
"Sao lại không? Bậc cao nhân xưa nay đều như thế mà!"
Thế là, trong thư phòng nhà họ Lâm, thường xuyên xuất hiện cảnh tượng như sau.
Ngụy Nhiên:
"Lâm huynh, về ‘tranh luận giữa lễ và pháp’, chẳng hay huynh có cao kiến gì không?"
Cha ta (Lâm Diễn):
"Khụ khụ, Ngụy hiền đệ này, lễ và pháp, chẳng khác nào đôi cánh của loài chim, hai bánh xe của chiếc xe, thiếu một cũng chẳng thể được. Như câu 'Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật', huyền diệu trong đó, chỉ có thể lĩnh hội, khó mà nói rõ ra được."
Ngụy Nhiên gật đầu suy ngẫm:
"Lâm huynh nói chí phải, là tiểu đệ còn nông cạn."
Ta trốn sau bình phong, suýt nữa thì bật cười thành tiếng.
Chiêu "giả vờ huyền bí" của cha, không ngờ lại thực sự qua mặt được thiên tài như Ngụy Nhiên.
Dần dần, Ngụy Nhiên càng ngày càng khâm phục cha, thậm chí còn có ý ngấm ngầm lấy ông làm trung tâm mà nhìn vào.
Trong giới sĩ tử kinh thành cũng bắt đầu râm ran lời đồn cha ta Lâm Diễn là bậc "đại trí nhược ngu", cao nhân ẩn thế.
Thanh danh của cha ta, cứ thế mà bị ta từng chút một "thổi phồng" lên.
Ngày hương thí càng lúc càng gần.
Lần này, áp lực đối với cha ta lớn hơn trước rất nhiều.
Người tung hô càng đông, kẻ mong ông thất bại để cười chê lại càng không ít.
Đêm trước kỳ thi, ông căng thẳng đến mức đi đi lại lại trong phòng, miệng lẩm bẩm mãi không thôi: toàn lo thi hỏng sẽ ra sao, bị người đời giễu cợt thế nào.
Ta đẩy cửa bước vào, mang theo một bát canh an thần đến bên giường cha.
"Cha, uống bát canh này, rồi nghỉ ngơi cho tốt."
Ông nhận lấy bát canh, một hơi uống cạn, nhìn ta, ánh mắt đầy tin tưởng và ỷ lại:
"Văn Nhi, nếu... nếu cha thi rớt, con có trách cha không?"
Ta khẽ lắc đầu, giúp ông đắp lại chăn.
"Không đâu. Cha chỉ cần cố hết sức là được. Nhớ kỹ, bất kể kết quả thế nào, cha vẫn là niềm tự hào của con, của mẫu thân và tổ mẫu."
"Vả lại”, ta ngừng một lát, khóe môi cong lên đầy tinh nghịch, "con đã chuẩn bị sẵn cho cha đường lui rồi."
Ông sửng sốt:
"Đường lui gì cơ?"
Ta mỉm cười thần bí:
"Thiên cơ bất khả lộ. Cha cứ yên tâm mà đi thi."
Sáng hôm sau, khi cha ta bước vào trường thi, tuy vẫn còn chút căng thẳng, nhưng trong đáy mắt đã hiện lên một nét bình thản chưa từng có.
Còn ta, liền dẫn quản gia, tới vùng đất hoang ở ngoại thành phía tây kinh thành mà ta đã sớm mua về.
Đã đến lúc, khởi động kế hoạch B của ta rồi.