05.
Thầy dạy là họ Chu, tuổi đã ngoài năm mươi, khuôn mặt nghiêm nghị, trông như một lão đầu nhỏ mà khó gần.
Nghe nói, học trò do ông dạy dỗ, kém cỏi nhất cũng là tú tài.
Ngay khi vừa gặp cha ta, Chu tiên sinh đã vuốt râu, lắc đầu than thở:
"Thực là mục nát, mục nát mà!"
Cha ta đứng một bên, lúng túng đến mức suýt lấy ngón chân bới thủng cả nền đá xanh.
Ta thò nửa người từ ngoài cửa vào, líu lo nói:
"Tiên sinh, cha ta đâu phải là gỗ mục, mà là trầm hương, phải từ từ gọt đẽo mới thành."
Chu tiên sinh nghe ta nói liền bật cười, ngoảnh lại nhìn ta:
"Ngươi là tiểu thư nhà họ Lâm đó ư? Nhỏ tuổi mà lanh lợi, miệng lưỡi sắc bén thật!"
Ta nhấc đôi chân ngắn bước vào, cung kính thi lễ với Chu tiên sinh:
"Tiên sinh quá lời. Con gọi là Lâm Văn Nhi, sau này mong tiên sinh vất vả nhiều hơn, dốc lòng quản giáo cha con."
Chu tiên sinh nhìn vẻ mặt nghiêm trang của ta, trong mắt càng ngập ý cười.
Còn cha ta thì mang gương mặt chẳng còn chút ý sống nào.
Buổi học đầu tiên bắt đầu từ những câu cơ bản nhất trong "Tam tự kinh".
Chu tiên sinh vừa lắc đầu vừa đọc: "Nhân chi sơ, tính bản thiện…"
Cha ta cũng lắc đầu lắc cổ, miệng thì ngáp ngắn ngáp dài, mắt lim dim díp lại.
Ta bưng một cái ghế con ngồi sát bên, trong tay cầm sẵn một nhành trúc nhỏ.
Chỉ cần ông ta vừa gật gù ngủ gật, ta liền nhẹ nhàng gõ lên mu bàn tay ông, rồi mím môi làm khẩu hình không ra tiếng:
"Tổ mẫu."
"Roi mây."
"Hợp lực đánh!"
Cha ta rùng mình, lập tức ngồi thẳng như cây, còn nghiêm túc hơn cả quan viên trên triều.
Hết một buổi sáng, Chu tiên sinh cũng thay đổi cách nhìn về cha ta không ít.
"Ừm, tuy cơ sở có phần yếu kém, nhưng thái độ cũng coi như đoan chính."
Chu tiên sinh hài lòng bẩm với tổ mẫu ta.
Tổ mẫu cười rạng rỡ, thưởng cho Chu tiên sinh một khoản bút phí hậu hĩnh.
Chỉ riêng ta mới rõ, cái gọi là "thái độ đoan chính" ấy của cha, thật ra toàn là bị ta ép buộc mà thành.
Đến giờ ăn trưa, ông ta ủ rũ bới cơm, ánh mắt nhìn ta đầy vẻ oán trách.
"Văn Nhi, con là con gái ruột của cha, hay là mật thám mà Chu tiên sinh phái tới thế?"
Ta gắp một đũa thịt kho mà ông thích nhất bỏ vào bát ông, bày ra dáng già dặn thở dài:
"Cha à, tất cả đều vì tốt cho cha. Sau này cha làm quan to rồi, mới biết lòng khổ của con."
Ông ta trợn trắng mắt, nhét miếng thịt vào miệng, nhai nhồm nhoàm lầm bầm:
"Ta chẳng muốn làm quan lớn gì hết, ta chỉ muốn chơi dế thôi."
Ánh mắt ta tối lại.
Phải, ông chỉ mong làm một kẻ vô ưu, sống an nhàn.
Nhưng kiếp trước, cũng vì ông chẳng màng thế sự, mới khiến cả nhà ta thành vật hi sinh trong tranh đấu quyền lực.
Kiếp này, ta quyết chẳng cho phép bi kịch tái diễn.
Ta đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn ông:
"Cha, nghe cho kỹ đây. Từ nay, trong nhà không được xuất hiện bất kỳ thứ gì liên quan đến dế, đá gà hay bài cửu. Nếu cha dám lén lút chơi, con sẽ… sẽ mách với tổ mẫu, để bà cắt hết tiền tháng của cha!"
Đũa trong tay Lâm Diễn rơi xuống bàn kêu "cách" một tiếng.
Cắt đường tài lộc của ông, còn khó chịu hơn g.i.ế.c ông nữa.
Ông nhìn ta, miệng há ra rồi lại ngậm vào, cuối cùng không dám cãi một lời.
Bởi ông biết, ta đã nói là làm, mà tổ mẫu thì tuyệt đối sẽ nghe theo ta.
06.
Ngày tháng cứ thế trôi qua giữa những tiếng ai oán của cha ta và sự "trấn áp" của ta cùng tổ mẫu.
Ban đầu, cha ta còn tìm đủ mọi cách để trốn học.
Hôm nay kêu đau đầu, ngày mai lại bảo đau bụng, hôm sau nữa thì dứt khoát trốn sau giả núi giả làm nấm.
Nhưng lần nào cũng bị ta – cái "tiểu ra-đa" này – tóm gọn không sai một li.
"Cha, lại muốn trốn học nữa đúng không?"
Ta chống nạnh, trông chẳng khác nào một tiểu quản gia.
"Không, không đâu, cha chỉ ra ngoài hóng gió ngắm cảnh thôi mà."
Ông ta chột dạ, đảo mắt nhìn đi nơi khác.
Ta chỉ vào chiếc ná giấu trong tay áo ông:
"Vậy cái này là gì?"
Sắc mặt ông lập tức cứng lại, rồi cười gượng:
"À, cái này... cha thấy trong thư phòng có chuột, nên định mang ra bắn chuột thôi mà."
Ta mặt không đổi sắc nhìn ông:
"Thật vậy sao? Thế thì tốt, để con nhờ Trương thẩm trong bếp đem hết mười mấy con mèo bà ấy nuôi sang giúp cha bắt chuột một lượt nhé."
Mặt cha ta lập tức xanh lét.
Mấy lần như vậy, cuối cùng ông cũng bỏ ý định chống đối, mỗi ngày ngoan ngoãn vào thư phòng báo danh.
Tuy vẫn còn hay lơ đãng, nhưng chí ít cũng chịu ngồi yên một chỗ.
Còn ta, ngoài việc giám sát cha học hành, cũng chẳng rảnh rỗi gì.
Ta nhờ tổ mẫu mời cho một nữ tiên sinh, bắt đầu có hệ thống học tập cầm kỳ thư họa, quản gia và sổ sách.
Ta không thể đem hết hy vọng gửi gắm lên người cha.
Ta phải khiến bản thân mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức đủ sức đối mặt với mọi phong ba sau này.
Ngoài ra, ta còn tận dụng ưu thế "trọng sinh" của mình mà âm thầm làm vài món đầu tư nhỏ.
Tỉ như, ta biết ở ngoại thành phía tây kinh thành có một mảnh đất, thoạt trông cằn cỗi, song bên dưới lại có mạch suối nước nóng hảo hạng.
Kiếp trước, mảnh đất này bị một vị hoàng thương mua lại với giá rẻ, sau đó xây dựng thành sơn trang nước nóng nổi tiếng nhất kinh thành, mỗi ngày thu về bạc chất thành núi.
Ta năn nỉ tổ mẫu, xin bà dùng tiền riêng của ta mua lại mảnh đất ấy.
Tổ mẫu dù chẳng hiểu nhưng thương ta, liền để mặc cho ta "làm loạn".
Ta còn biết, mấy năm tới Giang Nam sẽ đại hạn, giá gạo tăng vọt.
Thế là ta khuyên tổ mẫu, lấy danh nghĩa họ Lâm, âm thầm thu mua, tích trữ lương thực ở mấy tỉnh sản xuất lúa lớn phía Bắc.
Những việc ấy, ta đều làm hết sức kín đáo.
Bây giờ ta còn quá nhỏ, không thể để lộ quá nhiều.
Cha ta chính là lớp khiên đầu tiên, cũng là lớp phòng tuyến quan trọng nhất được đẩy ra ánh sáng.
Chỉ khi ông thực sự vững vàng, họ Lâm mới có thể đứng vững trong những cơn sóng gió sắp tới.