10
Tiếng rao hàng từ xa vọng đến gần. Trong sân, tuyết đã phủ trắng xóa.
Những lời nàng vừa nói, quả thực khiến ta chấn động ít nhiều.
Nhưng… chẳng lẽ nàng vượt nghìn dặm vào kinh, chỉ để cùng ta thổ lộ tâm sự?
Ta vẫn còn chút cảnh giác, chẳng nói nhiều, chỉ khẽ lắc đầu:
“Ngươi đã hiểu, lại cần gì cố ý tới hỏi ta.”
“Hiểu là một chuyện. Nhưng muốn tận mắt nhìn thấy lại là chuyện khác.”
Lâm Yến Nhiên mím môi, trao đứa nhỏ cho nhũ mẫu bế, rồi tiến về phía ta:
“Năm ấy ta bỏ Chu Tù mà đi, chưa từng hối hận.
Nhưng nay, quả thật ta không còn mặt mũi nào để gặp lại hắn.
Huynh ta đã hứa, ngươi thay ta chiếu cố Chu Tù, chịu nhiều khổ cực, ắt sẽ có trọng thưởng.
Lâm gia ta, một lời nói ra, quyết chẳng lật lọng.
Bởi vậy, hôm nay ta tới, cũng không chỉ là hàn huyên… mà là để thông báo một việc.”
Nói đoạn, nàng rút từ trong n.g.ự.c ra một tờ giấy.
Chính là — lệnh truy nã của ta!
“Từ Giang Nam tiến kinh, đi ngang tiểu trấn Thanh Châu, ta thấy dán khắp đầu ngõ cuối phố.
Khi ấy còn lấy làm lạ, cô nương nhà ai mà gan to như trời, dám c.h.é.m đứt ngón tay quan tri huyện.
Không ngờ, lại là ngươi.
Huynh ta đã cách chức tên quan kia, còn đánh cho một trận nên thân.
Cưỡng bức dân nữ, tội đáng muôn chết.
Về phần ngươi, từ nay có thể đường hoàng trở lại Thanh Châu, không cần e ngại nha dịch quan phủ nữa.”
Ta nắm chặt tờ truy nã, tim đập rộn ràng loạn nhịp.
“Đa tạ.”
Lâm Yến Nhiên cười đắc ý, phẩy tay biếng nhác, xoay người lên xe ngựa.
Nàng đi rồi.
Ta nhìn theo bóng lưng thẳng tắp kia, bỗng dưng nhớ lại cảnh hôm ấy khi ta xông vào Vương phủ.
Trong nháy mắt, tiếng hô g.i.ế.c vang trời, lửa cháy sáng cả kinh thành.
Lâm gia từng mang đến mấy chục rương sính lễ, nàng tự nhiên chẳng thể đem theo hết, chỉ lấy chút châu báu, còn lại đều bị Cẩm Ngô Vệ vơ vét sạch trơn.
Ngày xưa từng ngưỡng mộ đôi kim đồng ngọc nữ của Giang Nam.
Giờ đây, Chu Tù đã đốt sạch những phong huyết thư từng gửi nàng.
Mà nàng cũng đã có phu quân khác.
Hôm ấy, ta tiếp tục tính sổ, mãi đến hoàng hôn mới phát hiện — dưới chén trà nàng uống còn ép một tờ ngân phiếu.
Hừ.
Một ngàn lượng bạc trắng.
11
Những ngày đầu Chu Tù trở về phủ, lại không như người ta tưởng là đoàn viên mừng rỡ.
Kẻ đến tìm hắn vô số, việc cần xử lý cũng rườm rà. Dù sao vụ án oan kia dây dưa đến nhiều mạng người, Bộ Hình còn chờ hắn phê định văn thư kết án.
Hắn chưa được khôi phục tước vị cũ, chỉ theo thân phận đích tử của họ Chu mà kế thừa chức tước của phụ thân đã khuất.
Từ tiểu vương gia biến thành tiểu công gia, bổng lộc ngược lại phong hậu xa hoa hơn xưa.
Khắp phố phường đều đồn, ấy là vì Thánh thượng mang lòng áy náy với hắn.
Xét cho cùng, vụ án mưu phản kia từ đầu đến cuối vẫn chẳng minh bạch.
Ngày ấy, Tam hoàng tử, Ngũ hoàng tử cùng vài nội thần, dâng một phong mật tín cáo Chu Tù mưu phản.
Thánh thượng liền trong đêm hạ lệnh Cẩm Ngô vệ lục soát ngoại viện của hắn, quả nhiên thu được hổ phù giả.
Sau lại, kẻ gian bày mưu hãm hại đã sa lưới ở Yên Châu, một mình nhận lấy chuyện ngụy tạo hổ phù.
Thế nhưng việc các hoàng tử vu cáo, lại rốt cuộc chẳng có kết cục.
Thánh thượng chỉ trách đôi câu “nông nổi khinh suất”, coi như xử phạt.
So với hình ngục khổ ải Chu Tù từng chịu, há chẳng phải như một sợi lông bò?
Bách tính phần nhiều bất bình cho hắn.
Song ta nghĩ, danh vọng càng hiển hách, trái lại càng là họa căn.
Cuộc tranh đoạt lập trữ đang hồi khốc liệt. Chu Tù thân là dưỡng tử, không huyết mạch, lại mang hư danh.
Cây thẳng ắt chịu gió quật.
Chu Tù chưa từng than trách.
Triều đình ban cho hắn phủ mới rộng lớn huy hoàng, những ngày này chính là lúc chuyển dời phủ đệ.
Lòng ta bỗng sinh lưu luyến.
Ngoài ruộng, vụ củ cải mới vừa gieo. Trong hầm, khoai môn bọc rơm phấn vẫn còn đầy.
Cây hồng trụi lá đã treo đèn lồng sáng rực.
Ta đem số ngân lượng Lâm gia tặng mở rộng tửu quán.
Nay đổi tên thành Vọng Vân Lâu, nghĩa là khách đến tựa mây kéo về.
Xây đến năm tầng, có thể ngắm nhìn muôn vàn ánh đèn thượng kinh.
Dù có đôi phần ngẫu hợp, nhờ vận số trợ lực, nhưng chung quy cũng là một tay ta dựng nên.
Trong tiểu viện kia, có một mảnh trời của riêng ta.
Còn tại hầu phủ… liệu có được không?
A Man, Đoàn Đoàn vẫn gọi ta là tẩu tẩu.
Cả Tần ma ma, sau khi biết thân phận hèn kém của ta, vãn như đinh đóng cột rằng ta chính là Quốc công phu nhân.
Giữa ta và Chu Tù, vẫn chưa ai xé rách tấm giấy cửa sổ kia.
12
Sợ khơi dậy thương tâm của hắn, ta chưa từng nói Chu Tù hay chuyện Lâm Yến Nhiên trở lại kinh thành.
Nhưng từ Lâm gia, quả thật có thiệp báo hỷ nàng đã thành thân.
Chu Tù cúi đầu đọc xong, trong sân ánh chiều rơi xuống, hắn lặng yên hồi lâu, sau khẽ khàng đốt hủy.
Với việc dứt đoạn tình cũ, hắn xưa nay luôn dứt khoát.
Nhưng giữa ta và hắn, lại mơ hồ chẳng rõ.
Ta vẫn cứ ở trong vương phủ, mà chẳng có cớ nào hỏi hắn.
Thân phận vốn cách biệt như mây với bùn.
Ở trong lòng ta, thiên hạ vốn bình đẳng, ta tự trọng tự tôn, chẳng hề thấy mình thấp kém.
Thế nhưng, chuyện hôn phối một đời, há tránh được ánh nhìn thế tục.
Chu Tù đối đãi với ta luôn ôn nhu chu toàn, cung kính hữu lễ, nhưng quá mức kiềm chế, quá nhiều khoảng cách.
Những lần hắn mất kiểm soát, ta từng thấy… nhưng chưa bao giờ là vì ta.
Gả cao mà như nuốt kim châm, ta sợ hắn chỉ vì báo ân mà cưới ta.
Càng sợ bản thân mơ hồ lưu lại, rốt cuộc chỉ làm lỡ dở đôi bên.
Ngày tiểu viện dọn trống, ta là người cuối cùng, khóa cổng lại.
Nhưng chẳng đi đến phủ quốc công mới, rực rỡ phú quý, mà lại đánh xe lừa ra khỏi thành.
Mấy ngày nữa chính là ngày giỗ song thân.
Ta tính toán, rốt cuộc cũng có thể trở về Thanh Châu, dựng cho họ một ngôi mộ.
Sau đó ta muốn tiêu d.a.o đôi chút, leo lên Ngũ Hoa sơn, bái lễ ở Ngọc Phật tự.
Làm ăn vốn nhọc nhằn, hơn một năm qua ta gà gáy thức dậy, gà ngủ mới yên giấc, chưa từng nghỉ ngơi.
Chăm sóc A Man, Đoàn Đoàn cũng thật mệt, hai tiểu hài tử luôn khiến người rối ren.
Ta chưa từng nghĩ sẽ rời kinh lâu ngày.
Vì thế, khi Chu Tù trong đêm lạnh, thúc ngựa gấp gáp, tuyết phủ khắp người mà đến Thanh Châu tìm ta—
Chén trà trong tay ta liền rơi, nước nóng văng ướt cả áo.
Hắn chẳng nói lời tương tư, cũng chẳng thốt câu biệt ly bi thương.
Khác hẳn truyện trong thoại bản.
Hắn mang đến tin tức kinh tâm động phách:
“Đoàn Đoàn và A Man… vì tìm ngươi mà bỏ nhà đi.
Đã mất tung tích… bảy ngày rồi.”