Phụ mẫu ta vốn chữ nghĩa chẳng thông, ta học viết đều do tự học, lại nhờ bao năm bán hoành thánh bên cạnh thư viện mà nghe lỏm được ít nhiều.
Trong lòng ta, từ lâu vẫn khát khao học hành.
Chu Tù dạy ta cầm bút, lại dạy ta ngâm thơ.
Ngày tháng ấy, trong mắt người ngoài, chúng ta tựa hồ một đôi phu thê trẻ tuổi.
Ta biết rõ tất cả chỉ là tạm thời.
Nhưng khi yên lặng ngồi trong căn phòng nhỏ, nghe tiếng A Man, Đoàn Đoàn cười đùa bên ngoài, lại bắt gặp nụ cười ôn nhu nơi khóe môi Chu Tù…
Trong lòng ta vẫn dâng lên một tia mong mỏi mơ hồ, vừa chua xót, lại vừa ngọt ngào.
7
Giữa mùa hạ, kẻ hãm hại Chu Tù rốt cuộc sa lưới ở Yên Châu.
Dẫu chưa khai ra chủ mưu phía sau, nhưng thế cuộc triều đình đã xoay chuyển rõ rệt.
Gia nhân trong Vương phủ vui mừng đến rơi lệ.
Ta cũng xúc động, vội vàng trong đêm chạy đến chùa thăm hắn.
Chu Tù tuy vẫn còn bị giam lỏng, nhưng cảnh vắng vẻ tiêu điều ngày trước đã hóa thành khách khứa chen chúc.
Những kẻ từng khinh khi, né tránh nay lại đổ xô đến nịnh bợ.
Trong số đó, cũng có cả Giang Nam Lâm gia.
Hôm ấy, trời đổ cơn mưa to. Ta cùng A Man, Đoàn Đoàn lưu lại nơi chùa. Đêm khuya, có người tới tìm.
Không rõ họ nói gì, chỉ nghe một tiếng choang — Chu Tù đập vỡ chén ngọc.
Hắn xưa nay hiếm khi phát hỏa, mà giọng điệu đêm ấy lạnh lẽo đến xa lạ:
“Ta không oán nàng, nhưng các ngươi cũng chẳng cần tới cầu xin thay.
Lại càng đừng vọng tưởng đuổi đi Dung cô nương.
Chỉ cần ta còn thở một ngày, ắt sẽ hộ nàng một ngày.”
Ngoài kia, mưa rả rích, mà tim ta đập thình thịch như trống trận, cả đêm chẳng chợp mắt.
Hai tháng sau, Thánh thượng ngự giá đến Hoàng Đàn Tự dâng hương, tự mình gặp Chu Tù, còn ôn chuyện cố tri.
Đúng vào lúc cây hồng trong sân kết trái đỏ rực.
Khắp kinh thành đều truyền nhau: Tiểu vương gia sắp được minh oan rồi.
Nếu hắn trở về, thì ta — kẻ mang thân phận giả vờ làm vương phi — ắt cũng phải rời đi thôi.
Những ngày ấy, ta cố ý khiến mình thật bận, bận đến không còn kẽ hở để nghĩ tới Chu Tù, chỉ chuyên tâm lo cho tửu lâu ngày càng phồn thịnh.
Song có vài điều, chẳng phải muốn quên thì sẽ biến mất.
8
Đầu đông, xảy ra hai việc lớn.
Việc thứ nhất: Hoàng thượng ban hạ chiếu thư, chính thức giải oan cho Chu Tù.
Tuy chưa khôi phục tước vị thân vương, nhưng lệnh cấm túc đã được giải, ngày mai hắn có thể trở về.
Tần ma ma cùng mọi người lập tức mời sư phó Phàn Lâu đến bày tiệc chúc mừng, A Man và Đoàn Đoàn dán đầy câu đối hỷ khắp nơi.
Trong ngoài tràn ngập vui mừng.
Việc thứ hai: Lâm Yến Nhiên hồi kinh.
Năm ấy, nàng mang của hồi môn mà trốn hôn, tung tích bặt vô âm tín.
Nay quay trở lại, dung mạo không đổi, chỉ là trong tay ôm thêm một hài nhi đỏ hỏn.
Khi nàng đến thăm, Tần ma ma cùng mọi người dẫn A Man, Đoàn Đoàn ra phố mua rượu mua hoa.
Trong tiểu viện, chỉ còn lại mình ta.
Ta đang tính sổ sách, tóc búi gọn, chỉ cài một cây trâm gỗ mộc mạc, áo vén tay áo đơn giản.
Còn nàng thì châu ngọc đầy đầu, lụa là chói lọi.
Ta nhìn đứa trẻ mới đầy tháng trong tay nàng, trong lòng như có một sợi dây chợt căng thẳng.
Lâm Yến Nhiên cười nhạt:
“Chớ vội lo, đứa nhỏ không phải của hắn.”
Nàng thong dong bảo tiểu nha hoàn dâng trà, chậm rãi nói tiếp:
“Tất nhiên, cũng chẳng phải của ta. Đây là di tử của đại bá ta. Ta cùng phu quân đem về, coi như bảo bối trong nhà mà nuôi.”
“Phu… phu quân?”
Ngón tay ta khựng lại trên bàn tính, ngây ngốc một thoáng.
Ta vốn tưởng, Chu Tù được giải oan, nàng nhân đó quay về để giành lại vị trí Vương phi.
Nào ngờ, nàng đã sớm xuất giá.
“Cũng chẳng có gì lạ.
Tháng tám, phụ thân và huynh trưởng ta đích thân tới tìm Chu Tù, trọng lễ vô cùng, bàn định hôn sự.
Ai dè hắn lại tức giận, ngay tại chỗ đập chén khước từ.”
Lâm Yến Nhiên hừ lạnh.
“Tin vừa tới tai, ta liền nhờ mẫu thân tìm mai mối khác. Nửa tháng sau, liền định hôn với Tạ gia Kim Lăng.
Tạ gia vốn trăm năm vọng tộc, nay ta cũng là mệnh phụ Hầu phủ, so với làm Vương phi, há kém là bao?”
Nàng thao thao bất tuyệt, kiêu ngạo chẳng giấu.
Ta chỉ nhíu mày:
“Ngươi đã gả đi, còn trở lại gặp hắn làm gì?”
“Ngươi sai rồi.” Lâm Yến Nhiên lắc đầu.
“Dung Liễu Nhi, kẻ ta muốn gặp… chính là ngươi.”
9
Lâm Yến Nhiên bồng đứa bé đứng dậy, đảo mắt nhìn khắp tiểu viện.
“Nhân lúc trên đường vào kinh, ta đã ngầm dò la chuyện của ngươi.
Với bên phu quân ta, ta nói dối rằng ngươi là biểu muội xa, thay mặt Lâm gia lưu lại kinh thành chăm lo cho Chu Tù bởi ta khi ấy thân thể yếu kém.
Nhưng không ngờ ngươi lại làm được đến thế này.
Giữa chốn náo nhiệt mà mở tửu lâu, khách khứa nườm nượp.
Lại còn gánh cả một gia đình Chu Tù, khiến trên dưới Vương phủ đều kính phục, thuận hòa.
Nghe nói ngươi mồ côi, gia cảnh bần hàn.
Ta vốn cho rằng ngươi tham tài.
Nhưng ngó ngươi y phục đơn sơ, cơm áo giản dị.
Bảo là muốn trèo cao, song ngươi cùng Chu Tù tới nay vẫn phòng riêng giường biệt.
Dung Liễu Nhi, ta nghĩ mãi không ra — ngươi rốt cục cầu cái gì?”
Bị nàng hỏi thẳng, ta chợt ngẩn người.
Lâm Yến Nhiên khẽ mỉm cười:
“Chính vì nghĩ mãi chẳng thông, nên ta nhất định phải đến tận mắt nhìn thấy ngươi.”
Ta ngồi trên ghế gỗ, ngước mắt nhìn qua vai nàng — sau lưng là mấy a hoàn quây quanh, xa xa là cây hồng trong viện đã phủ lớp tuyết mỏng, cao hơn nữa là nền trời xanh biếc phía chân thành hoàng cung.
Ở kinh thành, mỗi ngày đều có thể trông thấy một mảnh trời thế này.
Có lẽ, để lại nơi đây, lý do đơn giản cũng chỉ đến vậy thôi.
Ta không đáp. Nàng cũng chẳng gặng hỏi.
Chỉ cúi đầu dỗ đứa nhỏ ngủ, nửa ngày mới khe khẽ thở than:
“Đứa bé này sinh ra liền mang bệnh nặng. Ta cùng phu quân khổ cực tìm thuốc, chưa từng bỏ cuộc.
Nếu nó còn sống, tương lai con ta ắt chẳng thể kế tập tước vị.
Phụ mẫu đều nói ta hồ đồ, nhưng ta vẫn cố chấp.
Xưa nay ta lấy việc lấy lợi tránh hại làm vinh, từ nhỏ đã được dạy rằng tiểu thư thế gia không thể sai lầm một bước.
Vậy mà, chỉ có việc này, ta lại làm đến nực cười.
Ta chẳng biết vì sao, chỉ thấy dường như cùng đứa nhỏ có duyên.”
Đứa bé trong tay nàng ngủ say, mà đôi mắt nàng rũ xuống lạnh lẽo, khẽ buông một tiếng thở dài.
“Thiện có khi chỉ bắt đầu từ thoáng chốc, tình lại dấy lên chẳng rõ tự bao giờ.
Có lẽ trên đời này, có những chuyện vốn dĩ chẳng thể nào lý giải.”