Tôi xếp lại quần áo, kéo khóa vali “xoẹt” một cái:
— Mười giờ sáng mai, gặp nhau ở Cục Dân chính.
Trong ánh mắt sững sờ của cả đám, tôi kéo vali đi thẳng ra cửa.
Lúc này, Thẩm Thanh Thanh bất ngờ lao tới chắn trước cửa:
— Không được! Mẹ không được đi! Mẹ đi rồi ai chăm Tráng Tráng? Ai nấu cơm, ai làm việc nhà?
— Hôm nay mà mẹ dám bước chân ra khỏi cửa này, tin không, con sẽ kể hết “chuyện tốt” của mẹ cho tất cả mọi người, cho ai nấy đều biết mẹ là thứ đàn bà không đoái hoài đến nhà cửa, không cần con cháu!
Tôi lạnh lùng nhìn cô ta:
— Ai đẻ thì tự nuôi con nhà người đó. Sao, có điều luật nào quy định bà nội bắt buộc phải trông cháu giúp các người à?
— Việc nhà? Ba người sáu cái tay đều phế hết rồi sao? Tôi là ô-sin nhà cô chắc? Mấy việc đó đương nhiên phải là phần của tôi à?
Có lẽ thấy Thanh Thanh không cho tôi đi, Trần Thao cũng đổi giọng, tiến lại:
— Thanh Thanh nói đúng. Mẹ muốn đi cũng phải sắp xếp chuyện trong nhà cho ổn thỏa đã chứ!
— Được thôi, mẹ đã không muốn trông trẻ, không muốn làm việc nhà, cũng được. Vậy mẹ bỏ tiền ra, mỗi tháng đưa bọn con mười ngàn, con thuê bảo mẫu về làm thay mẹ!
Tôi tức đến bật cười vì cái kiểu coi là đương nhiên:
— Dựa vào cái gì bắt tôi bỏ tiền? Tôi mắc nợ các người chắc?
— Dựa vào việc mẹ là mẹ con, là bà nội của thằng bé! — Trần Thao chỉ thẳng tay, giận đến đỏ mặt. — Có nhà ai mà mẹ già rồi còn ham chơi như mẹ không? Không muốn bỏ sức thì bỏ tiền! Mẹ cũng đừng than nghèo, không có tiền thì đi tìm dì út, dì ấy giàu lắm! Dù sao dì ấy cũng tuyệt tự rồi, số tiền đó sớm muộn gì cũng…
“Chát!”
Tôi không kìm được, vung tay tát cho nó một cái:
— Trần Thao, mày quả thật không hổ là con ruột của Trần Hồng Tài: cái sự lạnh lùng và tính toán trong xương cốt, giống nhau như đúc.
— Tao khuyên mày đừng mơ nữa. Chồng tao còn bỏ được, thì đến mày tao cũng chẳng cần. Còn trông mong tao nuôi con giúp à? Mày mà còn cù nhây với tao, coi chừng ngay cả căn nhà này tao cũng thu về luôn đó!
— Mẹ dám!
Trần Thao tức phát điên, lại giơ tay lên.
Chỉ là tay nó còn chưa kịp vung xuống, chuông cửa đã reo.
8.
Trình Tú đến.
Nó nhìn tôi từ trên xuống dưới một lượt, thấy vết bầm xanh tím trên sống mũi thì mày nhíu chặt:
— Dì út tới đúng lúc lắm, mau khuyên mẹ giúp con với. — Trần Thao vội chạy ra đón. — Mẹ đột nhiên phát điên đòi bắt chước người ta bỏ chồng bỏ con, thế này thì…
— Trần Thao.
Trình Tú lạnh lùng cắt ngang:
— Vết thương trên mặt mẹ mày là do đâu?
Trần Thao á khẩu.
Trình Tú vừa nhìn đã hiểu.
— Được lắm, giỏi lắm Trần Thao! Ngay cả mẹ ruột mình mà cũng dám ra tay? Đấy còn gọi là con sao? Rõ ràng là đồ sói mắt trắng! Sinh mày ra, đúng là chi bằng sinh một miếng thịt xá xíu cho rồi!
Nó chỉ thẳng vào mặt Trần Thao, chửi:
— Mẹ mày từ lúc mày còn đỏ hỏn đã bón phân bón nước, nuôi mày khôn lớn, là để mày bây giờ đối xử với bà ấy như thế này à?
— Ngày mai khỏi cần đến công ty nữa, chỗ dì không chứa nổi cái “đại Phật đảo lộn trời đất” như mày đâu!
Trần Thao từ nhỏ đã chẳng thích học. Thi xong đại học đến một trường cũng không đậu, vẫn là Trình Tú bỏ tiền mua cho nó một suất vào cao đẳng.
Ở đó, nó được sắp vào ngành thiết kế. Vừa tốt nghiệp, nó đã được dì út đưa vào công ty của dì.
Ba năm nay, dì liên tục cất nhắc; giờ nó đã là một quản lý cấp trung nho nhỏ, lương mỗi tháng ba vạn tám.
Nghe Trình Tú nói vậy, nó hoảng hốt:
— Dì út, dì không thể làm thế với con được, con là cháu ruột duy nhất của dì mà! Mấy năm nay con cống hiến cho công ty bao nhiêu, dì không thể trở mặt như vậy…
— “Cống hiến”? — Trình Tú cười nhạt. — Ý cậu là mấy lần quyết định sai lầm của cậu đó à? Trần Thao, nếu không phải nể mặt mẹ cậu, cậu tưởng mình còn tiếp tục ở công ty tôi sao?
— Đã coi thường mẹ mình đến vậy thì thôi, sau này có chút khí phách đi: tự thân phấn đấu, đừng bám vào ánh hào quang của bà ấy nữa.
Nó quay sang nhìn tôi:
— Chị, chị không ý kiến gì chứ?
Tôi lắc đầu. Trái tim đã sớm tổn thương đến chẳng còn cảm giác, còn ý kiến gì nữa đây.
— Vậy thì mình đi thôi.
Trình Tú đón lấy chiếc vali trong tay tôi, khoác tay tôi, không ngoảnh lại, rời khỏi căn nhà đó.
Ra khỏi cửa đơn nguyên, gió lạnh tạt thẳng vào mặt khiến tôi khựng lại.
Trình Tú ôm chặt vai tôi hơn:
— Đi thôi chị, cuộc sống mới bắt đầu rồi.
9.
Đến biệt thự của Trình Tú, nó rót cho tôi một cốc sữa nóng.
Đợi tôi uống xong, nó mới dịu giọng hỏi:
— Mũi còn đau không chị?
Tôi lắc đầu, mỉm cười nhìn nó:
— Hết đau rồi. Thật ra, chị còn phải cảm ơn cú đấm đó nữa, vì nó đánh cho chị tỉnh ra.
Trình Tú khẽ thở dài, ánh mắt đầy xót xa:
— Đáng lẽ phải như vậy từ lâu rồi. Chị, từ giờ, hãy sống là chính mình.
Đêm đó, hai chị em lại chui chung một chiếc giường, thì thầm như hồi nhỏ.
Ngơ ngác thế nào, tôi như được kéo ngược về tuổi mười sáu, mười bảy.
Khi đó, tôi cũng là một cô gái rạng rỡ.
Có những nơi mình ao ước được đến, có kiểu sống mình mong mỏi, có cả tương lai mà lòng đầy chờ đợi.
Từ khi nào vậy nhỉ?
Từ khi nào tôi dần dần quên mất những hy vọng đẹp đẽ ấy, chỉ còn lại một thân xác đầy thương tích vì đời va đập?
Rõ ràng Trình Tú bằng tuổi tôi, vậy mà trong mắt nó vẫn còn ánh sáng.
Nó ngồi bên cạnh kể về kế hoạch du lịch, nói về thành phố ven biển mà hai chị em sẽ đến đầu tiên — nơi có ánh nắng ấm áp, biển xanh biếc và hải sản ngon lành.
Tôi lặng lẽ lắng nghe, và ngay khoảnh khắc đó, tất cả những khát khao từng bị vùi sâu bỗng ùn ùn trỗi dậy.
Trái tim vốn tĩnh lặng như được rót thêm một dòng nước mát, lại có chút sinh khí.
Sáng hôm sau, đúng mười giờ, tôi có mặt ở cổng Cục Dân chính.
Trần Hồng Tài đến muộn nửa tiếng, mặt mày đen sì.
Phía sau ông là Trần Thao đầy bất mãn và Thẩm Thanh Thanh bế theo đứa trẻ.
Cả bọn hùng hổ kéo đến, nhìn chẳng giống đi làm thủ tục ly hôn, mà như kéo bè kéo lũ đi đánh nhau.
— Trình Cẩm, tôi cho cô thêm một cơ hội cuối cùng.
— Chỉ cần bây giờ cô theo chúng tôi về nhà, chuyện hôm qua coi như chưa từng xảy ra!
Trần Hồng Tài hạ thấp giọng, mang theo kiểu uy hiếp quen thuộc.
Trần Thao cũng đứng bên cạnh phụ họa:
— Mẹ, đừng làm ầm nữa! Giận thế là đủ rồi. Mau bảo dì út cho con đi làm lại, con còn phải nuôi con nhỏ chứ.
Thẩm Thanh Thanh hiếm hoi nở với tôi một nụ cười có vẻ “hòa khí”:
— Mẹ, mẹ con với nhau làm gì có thù qua đêm. Mẹ đừng giận nữa, theo bọn con về đi. Mẹ không biết đâu, tối qua Tráng Tráng khóc cả đêm, chắc chắn là nhớ bà nội đó.