CHƯƠNG 1

Quan Triều là anh em chí cốt của anh ta.
Tôi giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả.

Về đến nhà, một người đàn ông ôm nhẹ tôi từ phía sau.
“Hôm nay có manh mối nào về anh ấy không?”
“Không.”
Tôi hôn Quan Triều, cố làm ra vẻ tiếc nuối, nói:
“Có khi anh ấy thật sự c.h.ế.t rồi.”

 
01
Tháng thứ hai từ khi Triệu Việt Xuyên mất tích.
Tôi bất ngờ nhìn thấy anh ta.
Anh ta đang ở cùng bạn bè, vẫn là dáng vẻ ngạo mạn ấy.

“Anh Xuyên, anh ‘mất tích’ một cái, bọn em cũng khó gặp anh lắm đó.”
“Hết cách.”
Triệu Việt Xuyên nói giọng cà lơ phất phơ:
“Hoắc Gia Ngữ dính quá, quản nhiều quá, phải dạy cô ấy một bài học.”

“Sao anh nghĩ ra chiêu mất tích này vậy?”
“Tôi dạy đấy.”

Cô gái bên cạnh Triệu Việt Xuyên hớn hở nhướn mày:
“Cái đầu óc đó mà nghĩ ra được chiêu đỉnh như này á? Chẳng phải phải dựa vào tôi sao.”
“Phải phải phải, em lợi hại nhất.”
Triệu Việt Xuyên mỉm cười chiều chuộng.

Tôi nhận ra cô gái ấy — Lê Tê Trúc, cô gái duy nhất trong nhóm nhỏ của Triệu Việt Xuyên.

“Nhưng chơi lớn thế này, Hoắc Gia Ngữ sẽ không nghi sao?”
“Tôi nhờ Quan Triều chắp vá lời nói dối, không vấn đề.”

Mọi người bừng hiểu.
“Hèn chi, có Quan Triều chống lưng thì ai mà nghi.”
“Vẫn phải là Đại thiếu gia Quan đáng tin.”

Lê Tê Trúc khịt cười: “Rõ ràng là vì Hoắc Gia Ngữ ngu.”
Tôi đợi Triệu Việt Xuyên phản bác cô ta.
Nhưng thứ tôi đợi được lại là anh ta dỗ dành khẽ:
“Đúng thế, cô ấy làm sao thông minh xinh đẹp bằng em.”

Mọi người bên cạnh hùa theo, như thể đã quen lắm rồi.
“Này anh Xuyên, anh xử nội bộ với Lê Tê Trúc luôn đi, còn tìm bạn gái gì nữa.”
“Tôi không đụng người ngay bên mình.”
“Cút, bà đây cũng chẳng thèm anh.”

Hai người ngoài miệng chê bai nhau,
mà dưới bàn, đôi chân lại lúc có lúc không cọ vào nhau.

Tán nhảm đến cuối, có người hỏi:
“Mãi mất tích cũng không phải cách, anh Xuyên, anh định bao giờ về?”
“Đợi.”
Triệu Việt Xuyên vô cùng tự tin:
“Đợi khi Hoắc Gia Ngữ tìm tôi đến phát điên thì tôi sẽ về.”

 
02
Hôm nay vốn dĩ tôi định đến đồn công an lập hồ sơ báo án.
Giờ tôi đổi ý rồi.
Tôi đi mua đồ ăn vặt mình thích.
Lại làm một suất SPA thật đã.

Đợi đến khi tôi về nhà thì đã là buổi tối.
Trong nhà không bật đèn.
Tôi tưởng Quan Triều đã đi rồi.

Vừa thay dép đi trong nhà, bất ngờ bị người ta ôm từ phía sau.
Cơ thể tôi khựng lại, hỏi:
“Anh uống rượu à?”
Quan Triều ậm ừ:
“Hôm nay em đi làm gì? Sao không nghe máy của anh.”
“Xin lỗi, em không xem điện thoại.”
“Có manh mối nào về Triệu Việt Xuyên không?”
“Haiz, không.” Giọng tôi đầy tiếc nuối.

Quan Triều ôm tôi chặt hơn, hơi thở phà lên cổ.
“Tất cả tại anh, nếu không phải lúc đó anh cứ khăng khăng kéo cậu ta đi leo núi thì cậu ta cũng chẳng mất tích.”
Trông anh như thật sự hối hận.
— Nếu như đầu lưỡi ấm nóng của anh không khẽ lướt qua dái tai tôi.

Quan Triều là một trong những huynh đệ thân thiết của Triệu Việt Xuyên.
Sau khi Triệu Việt Xuyên mất tích, một người ở ngoài sáng, một người núp trong bóng.
Quan Triều phụ trách diễn vai “bên sám hối”.
Nhưng hình như Triệu Việt Xuyên không biết.
Anh bạn này…
Cách sám hối… hơi đặc biệt.

 
03
Quan Triều là đại thiếu gia, sinh ra đã ngậm thìa vàng,
gia thế còn hơn cả Triệu Việt Xuyên.
Trước mặt người ngoài, anh ta lạnh nhạt, tự giữ, cao cao tại thượng.
Tôi cũng từng nghĩ như vậy.

Bình thường, riêng tư, tôi với Quan Triều hầu như chẳng nói với nhau mấy câu.
Tốt nghiệp đại học xong, tôi tìm được một công việc.
Không ngờ công ty lại cũng là một trong những sản nghiệp nhà Quan.
Quan Triều trở thành sếp nhỏ của tôi.
Khoảng cách vì thế còn xa hơn.

Bắt đầu thân với Quan Triều là từ một tháng trước.
Tôi bỗng nhận tin Triệu Việt Xuyên mất tích, suy sụp suốt một thời gian.
Là kẻ đầu têu, Quan Triều áy náy, nói sẽ thay Triệu Việt Xuyên chăm sóc tôi một thời gian.

Nhưng anh tỉ mỉ hơi quá.
Ngày ba bữa đều tự tay nấu, bưng đến đặt trước mặt tôi.

Khiến tôi ngượng c.h.ế.t đi được, tôi nói:
“Quan Triều, chuyện này cũng không thể trách anh.
Việt Xuyên vốn thích vận động ngoài trời, dù không có lời mời của anh thì cậu ấy cũng định tự mình leo ngọn núi đó.
“Bố mẹ cậu ấy còn chẳng nói gì, tôi chắc chắn cũng không trách anh.
“Anh cứ lo việc của anh đi, bên tôi thật sự không cần anh… đặt cái đồ đó xuống!”

Tôi lao một bước thật nhanh, giật lại món đồ lót từ tay anh.
“Cái này tôi tự giặt!”
Quan Triều nghiêm túc:
“Anh giặt sạch hơn, chắc là không cần anh giúp thật chứ?”
“Nhất quyết không!”

Lúc đó tôi ngượng quá nên không để ý.
Anh giấu tay ra sau lưng, tiếc nuối xoa xoa.

Sau này tôi phát hiện mặt khác của Quan Triều thế nào ư?
Đại khái là có một đêm khuya, tôi dậy đi vệ sinh,
phát hiện Quan Triều vậy mà vẫn còn lỳ ở nhà tôi, chưa đi.

Tôi định tới hỏi anh một câu.
Vừa áp mắt vào khe cửa phòng ngủ bên cạnh là thấy ngay.
Anh trần nửa thân trên gầy rắn.
Một tay cầm chiếc áo hai dây ren của tôi.
Tay kia bị cái tủ che khuất.

Dưới ánh đèn vàng mờ, cơ bắp trên lưng Quan Triều căng lên, gân tay nổi rõ.
Tôi bị cảnh tượng trước mắt dọa sững, không kìm được bật thành tiếng.
Quan Triều quay phắt đầu lại.
Vừa nhìn thấy tôi, anh ngửa đầu, trong cuống họng bật ra một tiếng run khẽ, trầm thấp.

 
04
Tôi phát hiện bí mật của Quan Triều,
và từ đó lên thuyền của anh ta.
Tôi biết mình nên đẩy anh ra, không nên dung túng vòng ôm và nụ hôn của anh.
Nhưng tôi không kìm được.

Có lẽ bởi khi tôi vì Triệu Việt Xuyên mà khóc đến sắp mù mắt,
chỉ có Quan Triều lặng lẽ ở bên.
Lại càng vì—
Tôi đã sớm nghi ngờ việc Triệu Việt Xuyên mất tích là một trò lừa.

Sao lại có chuyện con trai mất tích mà bố mẹ ruột không báo án,
còn ngăn cản tôi báo án?
Sao lại có chuyện bạn thân vừa mất tích
mà cả nhóm chẳng có phản ứng, vẫn tiếp tục tiệc tùng ăn chơi sa đọa?

Những nghi ngờ ấy, đến hôm nay cuối cùng đã được chứng thực.
Tất cả bọn họ liên thủ lại, diễn cho tôi xem một vở kịch.
Ngay cả Quan Triều cũng là một mắt xích quan trọng trong vở kịch này.

Quay lại hiện tại.
Quan Triều vẫn không chịu buông tôi ra.
Tôi hơi mệt mỏi nói:
“Nấu cơm chưa? Em đói quá.”
“Nấu xong rồi, toàn món em thích.”
“Đi hâm lại nhé.”
“Ừ.”
Quan Triều lập tức đi hâm cơm.