Cho đến ngày hôm đó, chuyện kia đã xảy ra.
6
Đó là một buổi trưa bình thường. Ăn xong, ngoại như lệ thường sang nhà bạn đánh mạt chược.
Tôi xem TV một lát rồi định chợp mắt. Đúng lúc ấy, truyền hình đưa tin tổng tài Tập đoàn Bùi thị và thiên kim họ Phương cử hành đại hôn. Trên màn ảnh, Bùi Dịch Sâm và Phương Vũ Nhu trai tài gái sắc, giữa muôn lời chúc tụng, chậm rãi bước qua lễ đường.
Con trai tôi, Bùi Niệm Dương, cùng một bé gái khác làm đồng trang hoa (bé cầm hoa dẫn lễ), theo sau hai người. Trên mặt họ đều ngập tràn nụ cười hạnh phúc—họ thật xứng đôi, mọi người đều chúc phúc.
Chỉ có tôi là không làm được. Nghĩ đến những năm tháng mình đã bỏ ra, nghĩ đến việc chồng tôi và con trai tôi từ nay sẽ thuộc về một người đàn bà khác, tim tôi đau như bị xé.
Không rõ từ khi nào, nước mắt đã chảy đầy mặt. Tôi thấy sống trên đời này chẳng còn ý nghĩa; chẳng còn ai cần đến tôi.
Thế là tôi từ từ cầm con dao gọt hoa quả trên bàn, rạch vào cổ tay mình. Tôi nằm trên giường, chờ m.á.u cạn dần—dù sao ngoại đi đánh mạt chược cũng phải mấy tiếng, tôi có thể yên lặng c.h.ế.t một mình.
Chỉ là cuối cùng tôi không c.h.ế.t được—Tề Minh đã cứu tôi.
Khi tỉnh lại, tôi đang nằm trên giường bệnh của bệnh viện huyện; ngoại, Tề Minh và Đóa Đóa vây quanh bên giường. Thấy tôi mở mắt, ngoại khóc không thành tiếng: “Đồ ngốc của ngoại ơi, có chuyện gì nghĩ không thông mà phải t.ì.m c.h.ế.t chứ!
Nếu không phải Tề Minh mang món ngọt vừa làm tới nhà cho con, muộn thêm chút nữa thì con đã… Con bảo ngoại sống sao đây? Con muốn để tóc bạc tiễn tóc xanh à?”
Phải rồi, tôi còn có ngoại—tôi không thể c.h.ế.t.
Tôi ôm chầm lấy ngoại: “Ngoại ơi, con xin lỗi đã làm ngoại lo. Về sau con không thế nữa, nhất định không nữa…”
Căn phòng bệnh chỉ còn tiếng khóc của tôi và ngoại. Ngoại đã lớn tuổi, xúc động quá nên có phần đuối sức; tôi nhờ Tề Minh đưa ngoại về nghỉ trước.
Đóa Đóa ở lại với tôi; vừa rồi bị chúng tôi lây, con bé cũng khóc, đôi mắt đỏ hoe.
“Mẹ ơi, sao mẹ lại t.ự v.ẫ.n? Ba nói suýt nữa là mẹ sẽ đi đến nơi xa như mẹ ruột của con, không bao giờ về nữa.”
Tôi vuốt khuôn mặt nhỏ xíu của con: “Đóa Đóa, xin lỗi con. Mẹ chỉ chợt nhớ chuyện buồn, nhất thời nghĩ quẩn. Sau này sẽ không vậy nữa.”
Đóa Đóa nắm tay tôi: “Mẹ nhất định phải thật ngoan—à không, thật khỏe. Sau này mẹ có chuyện buồn thì nói với con, con bảo ba làm đồ ngon cho mẹ ăn. Ăn ngon rồi là không buồn nữa đâu. Lần trước con ngã, ba làm sôcôla cho con, ăn xong con không thấy đau nữa.”
Tôi gật đầu, ôm chặt lấy con bé.
Lúc này, Tề Minh đưa ngoại về xong cũng quay lại. Anh bảo Đóa Đóa ra ngoài chơi một lúc; còn tôi với anh thì bỗng chốc chẳng biết nói gì.
Tôi mở lời trước: “Tề Minh, cảm ơn anh. Nếu không có anh, giờ chắc tôi đã đi gặp Chúa rồi.”
Tề Minh liếc nhìn tôi: “Có gì nghĩ không thông ư? Không vì mình thì cũng phải nghĩ cho ngoại—tuổi đã cao rồi mà còn phải lo cho em.”
Tôi do dự một lát rồi kể thật: “Hôm nay tôi thấy chồng cũ trên TV—anh ta kết hôn rồi. Anh ta với cô dâu rất đẹp đôi. Con trai tôi cũng rất thích mẹ kế; họ đều rất hạnh phúc.
Có phải tôi là người xấu nên mới bị họ ruồng bỏ, không ai yêu, không ai cần?”
Tề Minh ôm lấy tôi: “Em rất tốt, rất lương thiện—là bọn họ không biết trân quý. Ngoại, Đóa Đóa, và… anh—chúng anh đều yêu em, đều cần em.
Nếu em không chê, lấy anh nhé. Anh không có nhiều tiền, nhưng nhất định sẽ chăm sóc tốt cho em và ngoại.”
Tôi nhìn Tề Minh—anh không giàu như Bùi Dịch Sâm, không bảnh bao bằng, nhưng anh cho tôi lời hứa mộc mạc, vững chãi nhất. Anh đúng là một người đàn ông tốt.
Sau đó, tôi và Tề Minh kết hôn; bốn người nhà chúng tôi sống hạnh phúc bên nhau.
Sống một đời bình lặng mà hạnh phúc như thế, cũng tốt biết bao.
Nhưng đời chẳng như ý người—Tề Minh bị chẩn đoán ung thư phổi. Trình độ y tế nơi nhỏ bé rốt cuộc không bằng thành phố lớn, nên tôi tạm biệt ngoại, đưa Tề Minh và Đóa Đóa đến Cẩm Thành chữa trị.
Cẩm Thành—nơi tôi học đại học, cũng là nơi tôi gặp Bùi Dịch Sâm.
7
Từ nhỏ tôi theo ngoại sống ở thị trấn; lên đại học mới lần đầu đến một thành phố lớn như Cẩm Thành.
Tôi cố gắng hòa nhập với bạn bè, nhưng vì nghèo và ít va chạm nên luôn thấy mình lạc lõng.
Chỉ có Bùi Dịch Sâm là khác.
Anh là đàn anh cùng chuyên ngành, trên tôi một khóa; anh rất chăm sóc tôi. Anh không như những người khác—không chê tôi nghèo, cũng không chê tôi ít trải đời.
Anh giới thiệu cho tôi những công việc làm thêm để tôi không còn lo học phí, sinh hoạt phí. Anh nghiêm túc kèm tôi các môn chuyên ngành, kiên nhẫn giải đáp thắc mắc. Anh đưa tôi đi dự những buổi tụ họp, quen biết nhiều người, mở mang nhiều cảnh giới, khiến tôi ngày càng tự tin.
Tôi vô cùng cảm kích, đồng thời dành cho anh một thứ tình cảm khác lạ. Trong trường có rất nhiều người ái mộ anh; tôi biết mình không đủ tư cách tỏ tình, chỉ có thể giấu kín mối lòng ấy trong tim.
Cho đến một đêm, tôi nhận được điện thoại: Bùi Dịch Sâm say rượu trong quán bar.
Khi tôi tới nơi, anh đã say đến mơ hồ; người anh em chí cốt Giang Triệt thấy tôi như thấy cứu tinh: “Học muội, cuối cùng em cũng tới! Anh Sâm say quá, kéo không nổi; miệng anh ấy cứ gọi tên em mãi, nên bọn anh chỉ đành gọi em tới thôi!”
Tôi bước lại xem anh thế nào thì anh bỗng nhào vào lòng tôi: “Tiểu Noãn Noãn, cuối cùng em cũng tới. Anh đợi em lâu lắm rồi.
Tiểu Noãn Noãn, làm sao bây giờ—anh bị người ta đá rồi, cô ấy không cần anh nữa. Trên đời này chỉ còn em là sẽ cần anh, đúng không?”
Xem chừng là bị bỏ nên tới đây mua say. Tôi đã trở thành “người thay thế”—nhưng tôi cam tâm tình nguyện. Biết làm sao, tôi thích anh mất rồi.