Vĩnh Ngô công chúa bò xuống giường, túm áo Hoàng đế, khóc yếu ớt:
“Hoàng huynh, ả vu oan muội!”
“Đủ rồi!”
Thịnh Hòa Đế giận dữ đá văng nàng:
“Trẫm là đế vương, còn chẳng dám tùy tiện đổi mạng dân lấy mạng mình. Ngươi chỉ là công chúa, lại dám tàn hại con dân trẫm như vậy!”
Công chúa vừa sinh xong, đang yếu ớt, bị một cước ấy suýt không gượng dậy nổi.
Nàng biết lần này Hoàng đế thực sự nổi giận. Nếu không tìm người gánh tội, e rằng kết cục chẳng lành.
“Là phò mã! Tất cả đều là chủ ý của phò mã!”
Nàng vội thanh minh:
“Muội khi đó hôn mê bất tỉnh, đâu biết phò mã làm chuyện độc ác như vậy! Hoàng huynh, nếu trách, xin trách hắn!”
Phò mã không ngờ bị bỏ mặc:
“Công chúa, ta cũng chỉ muốn cứu nàng!”
Công chúa trừng mắt:
“Khi ngươi vừa cưới bản cung đã muốn nạp thiếp, bản cung đã biết ngươi chẳng hề yêu ta! Một kẻ không yêu ta, có gì đáng luyến tiếc?”
Phò mã bị thị vệ ép quỳ ngay trước chân ta.
Hoàng đế nhìn ta, nói:
“Trẫm giao phò mã cho nàng xử trí, được không?”
Hắn nắm c.h.ặ.t t.a.y ta:
“Chuyện xong rồi, nàng hãy đến bên trẫm.”
21
Phò mã rơi vào tay ta.
Ta ôm đứa bé không biết khóc, một đường gấp rút trở về Nguyệt Thành, xe ngựa dừng trước căn nhà nhỏ Diệp gia.
Phò mã bị trói chặt, lăn xuống khỏi xe, đập vào mắt hắn chính là ba tấm bia mộ của phụ mẫu và tiểu muội ta.
"Ngươi… ngươi là Diệp Quy?"
Phò mã hoảng hốt nhìn ta.
Ta hỏi ngược lại: "Ngươi biết vì sao ta đổi tên không?"
Ta ôm đứa bé, khẽ vuốt cái tên khắc trên bia mộ phụ mẫu:
"Không nhà để về, sinh ly tử biệt."
Trên đời này không còn Diệp Quy, chỉ có Ninh Ly.
"Tất cả… đều nhờ phúc của ngươi và công chúa ban cho."
"Đã đến lúc chuộc tội rồi."
Ta treo ngược phò mã lên cành cây trước mộ.
Một nhát dao, cắt đứt cổ hắn.
"Yên tâm, ta sẽ không để ngươi c.h.ế.t quá nhanh… ít nhất cũng phải chịu đựng suốt một đêm."
"Giống như Lục Tri phủ, phải treo lơ lửng một hơi thoi thóp, sống để cảm nhận m.á.u trong người từng chút một cạn khô."
Phò mã co giật, m.á.u hắn như cột nước, tuôn trào trước mộ phụ mẫu và tiểu muội ta.
Tiếng gào thảm vang lên, chẳng mấy chốc đã đứt quãng không thành lời.
Đúng lúc ấy, đứa trẻ trong tã bỗng bật khóc — ba khuôn mặt, ba cái miệng đồng thời gào lên — tiếng khóc ấy là tiếng của giải thoát, của khoái ý báo thù!
Nước mắt ta rơi, áp mặt vào má nó:
"Phụ thân, muội thân, muội muội… các người thấy rồi chứ? Ta lại tiễn thêm một kẻ xuống dưới."
Đứa bé chủ động cọ vào má ta, đưa bàn tay mềm mại nắm lấy dái tai ta — khi còn sống, phụ mẫu cũng thường nắm dái tai ta, khen ta thông minh lanh lợi.
Nước mắt ta ào ạt trào ra.
Đôi mắt đen thẳm của nó, chỉ khi nhìn ta mới lóe chút sinh quang.
Sáu con mắt đồng thời rơi một giọt lệ, rồi khép lại, an nhiên ngủ yên.
22
Ta ngồi lặng suốt một đêm, đến khi m.á.u trong người phò mã cạn khô mới ôm đứa bé rời đi.
Ta lên núi, vào Phật tự, trao đứa trẻ đã tắt thở cho phương trượng.
Phương trượng thấy nó có ba khuôn mặt, chẳng hề kinh hãi, chỉ bi thương thương xót.
"Xin đại sư siêu độ, cho bọn họ nhập luân hồi."
Ta cảm nhận rõ, ba năm qua, hồn phụ thân, mẫu thân và tiểu muội chưa từng an nghỉ.
Bởi vậy, ta dùng thai nhi c.h.ế.t trong bụng công chúa để đón hồn họ trở lại.
Ta muốn bọn họ tự tay hút cạn m.á.u thịt công chúa.
Rồi dùng lời tiên tri “điềm lành” để chôn vùi cả hoàng thất.
Khi đứa trẻ ra đời, cho dù là Hoàng đế cũng không thể tìm được đường lui.
Hắn buộc phải cho thiên hạ một lời giải thích — vì sao “điềm lành” trong bụng công chúa lại thành quái thai.
Chỉ có như vậy, “trời phạt” mới khiến người đời tin phục.
Chỉ có như vậy, ta mới mượn thế Hoàng đế, đem công chúa phủ nghiền nát!
Phò mã c.h.ế.t rồi, nhưng công chúa vẫn là công chúa, vẫn là huyết mạch của Hoàng đế.
Sau khi ta làm lễ siêu độ cho phụ thân, mẫu thân, và tiểu muội, quân cấm vệ hoàng gia đã bao vây Phật tự.
Hoàng đế thân chinh tới, Vĩnh Ngô công chúa điên cuồng chỉ vào ta, nghiến răng ken két:
"Hoàng huynh! Ả chính là Diệp Quy, là tội phạm truy nã! Con của ta thành quái thai, nhất định là do ả giở trò!"
"Cái gì mà trời phạt, cái gì mà điềm lành, đều là giả! Ả khi quân lừa dối! Mau g.i.ế.c ả!"
Công chúa tưởng rằng Hoàng đế sẽ trị tội ta.
Hoàng đế nắm lấy đôi tay ta: "Diệp Quy, khi quân lừa dối, nàng biết tội không?"
Thân phận ta bị lật tẩy, bao điều “trùng hợp” trước đó đều chẳng che giấu được nữa.
Lời nói về “đứa con điềm lành”, hẳn Hoàng đế cũng đã hiểu là dối trá.
Quả thực, đó là tội khi quân.
Công chúa lộ rõ vẻ hân hoan, tưởng ta c.h.ế.t chắc.
Nhưng ngay sau đó, Hoàng đế lại ôm ta:
"Làm Quý phi của trẫm."
Hắn ghé sát tai ta, nói khẽ:
"Dùng m.á.u của nàng để chuộc tội."
23
Thánh Hòa Đế thân thể yếu nhược, gần như không có sức ứng phó chuyện phòng the.
Bởi vậy, hậu cung vắng lặng, hắn chẳng nạp phi, còn được tiếng là minh quân chuyên cần chính sự.
Nhưng ta biết, chẳng qua là hắn không muốn bất kỳ nữ nhân nào phát hiện — hắn bất lực.
Hắn lập tức phong ta làm Quý phi, còn ban chỉ rửa sạch oan khuất cho Diệp gia, đổ hết tội lỗi lên đầu phò mã và Lục Tri phủ đã c.h.ế.t thảm.
Vĩnh Ngô Công chúa bị giam lỏng suốt đời trong phủ — hắn nghĩ thế là đã đủ để trả lại ba mạng của Diệp gia.
Ta là nữ nhân đầu tiên của Hoàng đế. Triều thần tuy e ngại xuất thân bần hàn của ta, nhưng cũng vui mừng vì Hoàng đế chịu nghĩ đến hương hỏa hoàng thất.
Bởi vậy, dù có lên tiếng phản đối, cũng không mạnh mẽ.
Đêm phong phi, trong phòng tân hôn trải đầy lụa hỷ, Thánh Hòa Đế áp vào cổ ta, cắn rách da thịt, hút lấy m.á.u có thể giúp hắn hồi sinh khí lực.
Ta ngửa cổ, mắt lạnh như băng, để mặc hắn chiếm đoạt.
Đêm ấy, Hoàng đế… đã làm được.
Sáng hôm sau, cung nữ hầu hạ thấy vết cắn trên cổ ta thì giật mình.
Ta lấy thuốc của mình bôi lên vết thương.
Vài vết thương da thịt thế này, ta chẳng mảy may để tâm.
Hắn hút m.á.u ta cũng sẽ không quá đáng đến mức rút suốt đêm như với những kẻ khác.
Chỉ cần một hai giọt, đủ để kẻ bệnh hoạn ấy mạnh mẽ một thời gian.
Đó chính là vốn liếng giúp ta làm Quý phi.
Mỗi đêm hắn đều tới, ta trở thành sủng phi được độc sủng nhất.