“Tôi giờ cũng có thể kiếm tiền rồi. Tôi sẽ gửi mẹ tiền sinh hoạt phí hàng tháng. Nhưng nếu mẹ tiêu hoang không tiết chế, vậy thì… mẹ cứ ra tòa kiện tôi, tôi chỉ trả mức tối thiểu theo quy định.”
Mẹ đứng bật dậy, chỉ vào mắt trái:
“Con quên rồi à? Con quên vì ai mà mắt mẹ suýt hỏng sao?”
Năm đó, khi cứu tôi, mẹ cũng phải trả giá.
Bị cha dượng đấm một quyền, thị lực mắt trái tổn thương nặng.
Sau đó bà ly hôn, phải tự đi làm, không còn đàn ông chu cấp, ăn không ít khổ cho đến khi tôi lên đại học.
Từ đó, bà liên tục nhắc đi nhắc lại: vì tôi mà bà đã hy sinh tất cả. Cả đời này, tôi phải phụng dưỡng, thỏa mãn nhu cầu vật chất của bà, để bà sống sung sướng.
Tôi từng ra sức lấy lòng Triệu Duệ Châu, cũng chỉ để có tiền cho mẹ.
Nhưng bây giờ, tôi tự mình kiếm được.
Vậy mà, tôi không muốn mãi để bà làm càn nữa.
Chu Tiết đứng dậy:
“Bác gái, bác ghen tỵ với Trăn Hinh đúng không?”
Mẹ tôi sững lại.
Ghen tỵ? Sao có thể?
“Bác nên là ghen với cô ấy chứ. Ghen vì cô ấy biết sống nghiêm túc. Phần lớn người đời tầm thường, không chịu cố gắng, lại muốn hưởng thụ. Trăn Hinh thì khác. Cô ấy tỉ mỉ đến mức chỉ một lần gội đầu cũng khác biệt, mỗi ly cà phê đều chuẩn vị, mỗi chiếc bánh bao đều tinh xảo. Bác gái, cả đời này, bác đã từng sống nghiêm túc lần nào chưa?”
Mặt mẹ tôi lập tức tím lại.
Chu Tiết vốn sắc bén trong thương trường, lúc nào cũng đánh trúng chỗ yếu.
Lời nàng dễ dàng đánh gục phòng tuyến trong lòng mẹ tôi.
Đúng vậy. Mẹ chưa từng thật sự đối diện cuộc sống một cách nghiêm túc.
“Mày cứ thế để người ngoài sỉ nhục mẹ mày sao?”
Bà giận dữ.
Tôi hít mũi, bình thản:
“Cô ấy bảo vệ con. Mẹ cũng từng bảo vệ con. Nhưng sau khi cứu con, mẹ lại tính toán thiệt hơn, muốn bù đắp, không muốn lỗ vốn.
Còn với một người mẹ, việc bảo vệ con cái… chẳng phải lẽ đương nhiên sao?”
Mẹ tôi ngồi phịch xuống ghế.
Tôi hiểu, từ sau khi ly hôn với cha dượng, mẹ mang hận tôi.
Ông ta kiếm tiền giỏi, bà được sống an nhàn.
Bà cho rằng vì tôi mà bà mất đi sự chu cấp đó.
Nhưng… lỗi sao có thể đổ lên đầu tôi?
Suốt một thời gian dài, tôi từng tự hỏi, có phải tất cả đều do lỗi của tôi không?
Giờ tôi càng rõ, tôi không có lỗi.
Khi ấy tôi chỉ quá yếu đuối mà thôi.
29
Mẹ thu dọn hành lý, trở về quê.
Ban đầu, bà đến để khuyên tôi nhẫn nhịn: chỉ cần Triệu Duệ Châu bỏ tình nhân, thì tôi nên tiếp tục chung sống.
Bà cũng tin lời hắn, tưởng rằng tôi có “người đàn ông khác”.
Bà định khuyên tôi: tiền đàn ông ngoài không đáng tin, chồng mới là “vé cơm dài hạn”.
Đấy là kiểu tư tưởng ăn bám của bà.
Bà không ngờ tôi đã tự kiếm được tiền.
Khi nghe tôi nói lương tháng bảy vạn, nhờ nấu ăn, massage, gội đầu, hầm canh, phối đồ, mẹ trố mắt:
“Hóa ra làm bảo mẫu cũng kiếm nhiều vậy sao?!”
Tôi chẳng buồn sửa. Tôi không phải bảo mẫu, mà là trợ lý riêng.
Có nói cũng chẳng hiểu nổi.
Chu Tiết mỉm cười:
“Đúng đó, làm bảo mẫu cho chúng tôi — những kẻ có tiền — rất béo bở. So với làm bảo mẫu miễn phí cho đàn ông, chẳng phải lời hơn nhiều sao?”
Mẹ tôi chỉ biết gật đầu.
Bà đâu ngu, tính toán rõ ràng lắm.
Nếu làm bảo mẫu không công cho Triệu Duệ Châu, một ngày nào đó hắn bị hồ ly tinh quyến rũ, bỏ tôi đi, tôi cũng chẳng được chia bao nhiêu.
Không việc làm, không con, không tiền thuê luật sư.
Nhưng giờ, tôi có thể tự kiếm.
Từng đồng là của chính tôi.
Ly hôn thì thôi, anh về anh, tôi về tôi.
Tiền ai nấy giữ.
Như vậy, tôi vẫn sống được.
“Mày lớn rồi, tao quản không nổi nữa.”
Mẹ đi rồi.
Bà nói, có một ông già lương hưu cao, bà định nhận lời theo.
“Tao không muốn tiêu tiền mày. Tiêu tiền của Triệu Duệ Châu tao còn vui. Tiêu tiền con gái, chẳng vui mấy. Giờ thì tao muốn tiêu tiền của ông già đó.”
Tôi thầm phục sự thẳng thắn của bà.
Có kiểu phụ nữ, luôn cho rằng được đàn ông chu cấp chính là bằng chứng cho sức hấp dẫn của mình.
Tôi chẳng thể sửa, là con gái, chỉ có thể tôn trọng, chúc phúc.
30
Mẹ vợ đột ngột bỏ đi, Triệu Duệ Châu trở tay không kịp.
Phía tình nhân lại rắc rối: Chu Tiết cho người điều tra, hóa ra cô ta nói mình có thai.
Mấy ngày nay hắn bận rộn đi dỗ dành bên đó, chẳng hề hay biết mẹ tôi đã rời đi.
Hắn rất khó hiểu: xưa nay mẹ tôi một lòng đứng về phía hắn, ép tôi, nịnh hắn.
Đúng vậy, trong mắt hắn, giữa tôi và mẹ luôn có một cuộc cạnh tranh ngầm.
Hắn thường chê: tôi không biết ăn diện, không gợi cảm như mẹ.
Mẹ rõ ràng biết vì sao tôi không đeo vòng cổ, không mặc váy, không cho thợ nam cắt tóc.
Ký ức quá tàn khốc — cổ tôi không chịu nổi bất cứ vật gì quấn quanh, váy đẹp cũng khiến tôi sợ hãi.
Sau khi kết hôn, chuyện vợ chồng tôi cũng hơi lạnh nhạt.
Mẹ hiểu nguyên do, nhưng trước mặt Triệu Duệ Châu, bà chưa bao giờ bênh vực tôi.
Bà chỉ để ý một điều: bà có sức hút hơn con gái.
Phụ nữ hơn phụ nữ ở sức hấp dẫn, điều đó bình thường.
Tôi cũng thấy Chu Tiết hấp dẫn hơn tôi, chuyện hiển nhiên.
Nhưng nếu lấy sức quyến rũ ra làm thước đo giá trị một người phụ nữ, tôi thấy thật nực cười.
Mỗi người đều có giá trị riêng.
Chỉ tiếc, nhiều đàn ông luôn coi sức hút tình dục là tiêu chuẩn đánh giá phụ nữ.
Một khi bị cho là “không hấp dẫn”, mọi cống hiến khác đều trở thành chuyện đương nhiên, không cần ghi nhận.
Tại sao chứ?
Tôi và Triệu Duệ Châu, nhất định phải có một kết cục rõ ràng.