Chồng tôi, Triệu Duệ Châu, có một “bạch nguyệt quang” chủ động hẹn gặp tôi.
Nàng dung mạo tinh xảo, trang phục tinh tế, khiến bộ đồ thường nhật giản dị, mặt mộc không son phấn của tôi trông càng giống một bà vợ già nhạt nhòa.
Tôi nghĩ, người phụ nữ này tìm tôi là để cảnh cáo tôi sớm biết điều mà nhường vị trí, tiện thể đắc ý khoe khoang rằng Triệu Duệ Châu yêu nàng đến nhường nào.
Kết quả, nàng lại đẩy tới trước mặt tôi một bản hợp đồng:
“Ôn tiểu thư, xin cô hãy làm trợ lý riêng cho tôi. Hãy đem canh bổ cô hầm, dược thiện cô nấu, thuốc dạ dày cô chuẩn bị, gu phối đồ hoàn hảo, cùng sự quan tâm chân thành kia… bán cho tôi đi.”
Đến khi Triệu Duệ Châu phát hiện ngày ngày tôi xách canh bổ đi gặp một người khác, hắn đỏ mắt gào hỏi:
“Là ai? Người đó là ai?”
1
Tôi không nhịn nổi, đã đem chính mình bán đi.
Không còn cách nào khác, giá nàng đưa ra quá cao — hừ, đúng là có tiền thật.
Ban đầu tôi còn hoài nghi, không biết Chu Tiết có phải đang trêu đùa mình?
“Chu tiểu thư, nếu cô muốn cùng Triệu Duệ Châu nối lại tình xưa, tôi sẽ tự nguyện rút lui…”
Chu Tiết che miệng cười khẽ:
“Nối lại? Nối cái gì mà nối? Tôi với hắn vốn chưa từng ở bên nhau. Hắn Triệu Duệ Châu thì là cái thá gì? Lần này tôi thật sự đến vì cô đó, thân ái. Hợp đồng ở đây, cô xem đi, lại xem kỹ đi.”
Ánh mắt nàng nhìn tôi tràn đầy mong đợi.
Tôi liếc qua hợp đồng, vẫn chưa thể tin.
Trên đó viết rõ: lương tháng hai vạn, thêm đủ loại phúc lợi đãi ngộ.
Chu Tiết vốn thân phận phú quý, thứ gì nàng muốn mà chẳng có? Tay nghề nấu ăn của tôi cũng chẳng thần kỳ đến vậy.
“Tôi nấu món ăn…”
“Ngon tuyệt, hợp khẩu vị đến mức ăn vào bụng cứ ấm áp dâng lên.”
Chu Tiết khen ngợi từ tận đáy lòng:
“Tay nghề cô chưa hẳn cao siêu, nhưng lại có một cảm giác vi diệu, ăn vào toàn thân đều thoải mái.”
Điểm này thì tôi còn tin được, vì tôi确实 có chút thủ pháp đặc biệt trong nấu nướng.
Chu Tiết kể rằng hôm ấy tôi như thường lệ mang cơm cho Triệu Duệ Châu. Bình thường hắn vốn chê cơm công ty dở tệ, nhưng hôm đó, vì tôi ăn mặc tuềnh toàng nên hắn thấy mất mặt.
Triệu Duệ Châu ghét cái hộp cơm tôi dùng, nói quá thô tục, còn muốn ném đi, may nhờ Chu Tiết ngăn lại.
Nàng bất chợt có hứng, nếm thử một miếng — lập tức kinh diễm như gặp kỳ trân.
Để lấy lòng nàng, Triệu Duệ Châu còn nói: chỉ cần nàng muốn ăn, hắn sẽ bảo tôi nấu rồi đưa tới.
Quả nhiên về nhà, hắn lập tức sai khiến tôi nấu cho Chu Tiết.
Tôi cảm thấy vô cùng nhục nhã, cùng hắn cãi nhau một trận kịch liệt, nhất quyết không làm.
Tôi không phải mẹ già nấu cơm cho người ta sai bảo.
Biết rõ chồng mình đang lấy sự ân cần đối với người khác ra khoe mẽ, tôi lại phải đưa cơm đến tận tay đối phương — thế chẳng phải quá hèn mọn sao!
Hắn không phải chê tôi làm hắn mất mặt sao? Bao năm nay tôi mặc gì, phong cách ra sao, hắn lẽ nào không rõ?
Hôm ấy Chu Tiết tới công ty hắn bàn chuyện, hắn nhân cơ hội hạ thấp tôi trước mặt nàng, chẳng qua chỉ để chứng minh: hắn không yêu tôi.
Hắn không yêu tôi.
Trong mắt Triệu Duệ Châu, Chu Tiết vừa đẹp vừa xuất sắc, còn tôi thua kém đủ đường.
Hắn tưởng sự đối lập ấy sẽ khiến Chu Tiết vui lòng.
Đã biết chồng mình không yêu, tôi cũng chẳng muốn tiếp tục dán mặt nóng lên mông lạnh.
Thế nên, tôi từ chối nấu cơm mang đi.
Triệu Duệ Châu khinh miệt, nghĩ rằng tôi chỉ giở trò trẻ con. Hắn hờ hững vài hôm, cho rằng tôi sẽ sớm ngoan ngoãn chịu thua.
Nhưng Chu Tiết thì lại mãi nhớ nhung hương vị món ăn của tôi.
2
“Còn nữa, canh bổ cô hầm… tuy tôi chỉ uống một lần, mà dư vị khó quên.”
Chu Tiết vừa nói vừa liếm môi.
Thời gian đó, ngoài việc không nấu cơm, tôi cũng dừng luôn việc hầm canh cho Triệu Duệ Châu.
Để điều dưỡng thân thể hắn, tôi thường xuyên chế biến đủ loại canh bổ.
Mỗi loại đều cần tỉ mỉ ninh hầm. Nhưng nếu trong mắt hắn tôi chỉ là thứ vô dụng, tôi cũng chẳng muốn bỏ công sức thêm nữa.
Thế mà hôm nọ, hắn lừa tôi nói dạ dày đau, tôi mềm lòng, lại hầm thêm một lần.
Ai ngờ hắn hí hửng mang cho Chu Tiết, còn bảo nàng quá vất vả, cần bồi bổ.
Khi hắn trả lại thố canh, tôi thấy trên miệng thố in vết son môi. Tim đau nhói như dao cắt, trong cơn phẫn nộ tôi đập nát cả thố sứ.
Khi cúi xuống nhặt mảnh vỡ, bàn tay bị cắt rách, đau đến mức tôi bật khóc nức nở.
Tôi tự hỏi, mình sống thành ra thế này từ bao giờ?
Không ngờ, chính chén canh bổ ấy lại khiến Chu Tiết nảy ý muốn thuê tôi.
“Chu tiểu thư thông minh, mạnh mẽ, thân giá bất phàm, muốn thuê ai chẳng được. Tôi thì quá đỗi tầm thường…”
“Không hề tầm thường. Cách cô nấu ăn, hầm canh tinh diệu lắm, ăn không chỉ ngon miệng mà cả thân thể đều thư thái. So với đầu bếp nhà hàng hoàn toàn khác biệt. Mạn phép hỏi một câu, đây có phải bí truyền trong nhà?”
Nghe vậy, tôi thật sự khâm phục khẩu vị tinh tế của Chu Tiết.
“Chu tiểu thư quả là vị giác nhạy bén. Bà ngoại tôi từng là đầu bếp cung đình, tiếng tăm lẫy lừng. Sau này bà học được phần nào truyền thừa, rồi mở một quán ăn gia đình. Ông ngoại là thầy thuốc Đông y, đã hòa phương thuốc dưỡng sinh vào thực đơn. Sau khi bà mất, quán do cậu tôi tiếp quản, nay đã trở thành một nhà hàng tư nhân có tiếng, nhưng chỉ số ít thực khách sành sỏi mới biết đến.”
Nghe xong, Chu Tiết vô cùng phấn khởi:
“Tôi đã nói mà, tay nghề này chắc chắn có gốc gác. Triệu Duệ Châu đúng là đồ ngu, chẳng biết thưởng thức!”
Nàng cảm thán không dứt:
“Hắn ăn chùa bao năm, chẳng hưởng được lợi ích gì, cho hắn ăn khác nào cho lợn!”
Kỳ lạ thay, nghe nàng mắng Triệu Duệ Châu, tôi lại thấy vô cùng hả giận, lòng khoan khoái.
3
Chu Tiết quan sát vẻ mặt tôi, thấy tôi khẽ mỉm cười, nàng cũng vui mừng xoa tay:
“Ôn tiểu thư, tôi thật lòng muốn thuê cô. Nếu cảm thấy điều kiện chưa đủ, tôi có thể tăng thêm. À đúng rồi, tôi hỏi thêm: quần áo Triệu Duệ Châu mặc mỗi lần ra ngoài, có phải do cô phối không? Người này trước kia gu ăn mặc như lấy dầu mù tạt nhỏ vào mắt, cực kỳ chướng mắt. Vậy mà giờ lại bảnh bao chẳng khác nào minh tinh trên phố.”
Tôi gật đầu.
Để chọn trang phục cho Triệu Duệ Châu, tôi đã mua cả trăm cuốn tạp chí nam giới, nghiền ngẫm từng trang.
Tôi còn lên mạng tra cứu lịch sử thời trang nam, tìm hiểu quá trình phát triển của phục trang.
Tôi thậm chí bỏ tiền học cả kỹ năng chăm sóc sắc đẹp, dưỡng tóc cho nam giới.
Nhờ vậy, Triệu Duệ Châu giữ dáng tốt, nhìn còn trẻ hơn tôi không dưới năm tuổi.
“Cô đã bỏ công sức như vậy, sao không chăm chút cho chính mình chứ?”
Chu Tiết nghi ngờ.
Tôi khẽ thở dài…