Bề ngoài khách hàng kia tâng bốc nói con gái ông sau này sẽ có tiền đồ, nhưng lúc không ai thấy lại gọi điện khinh miệt bảo ông chỉ là tay giàu xổi từng vào tù, con cái lớn lên chắc chắn cũng là thứ hư hỏng.
Từ khoảnh khắc đó tôi quyết định học hành tử tế — rồng sinh con chỉ có thể là rồng.
Mắt Ôn Ninh lấp lánh nước, cúi đầu thấp hơn, như thể cảm giác áy náy sắp đè sập cô ấy.
“Vậy… vậy công chúa này giỏi thật đấy!”
Tôi khẽ cười:
“Điều tôi muốn nói là: công chúa vẫn là công chúa. Dù mọi người coi cô ấy là Lọ Lem, chỉ cần cô không quên mình là công chúa thì sẽ không bao giờ sa xuống bùn.”
“Tương tự, minh châu vẫn là minh châu. Chỉ kẻ ngu ngốc mới coi nó là hạt thủy tinh mà hạ thấp, còn người có mắt nhìn sẽ nhận ra ngay đó là báu vật vô giá.”
Ôn Ninh sững người; tôi bất chợt kéo sát lại, chạm trán vào nhau.
“Đôi mắt cậu đẹp như minh châu vậy, bớt khóc đi, đừng để châu ngọc phủ bụi.”
Tôi biết cô ấy thật ra rất để ý ngoại hình mình.
Trường dán bảng xếp hạng toàn khối; ảnh người khác đều tự tin rạng rỡ, chỉ riêng Ôn Ninh để mái bằng dày, đeo kính to, môi mím chặt, không muốn ai chú ý mình đeo niềng răng, thậm chí hơi sợ ống kính.
Dù cô đã rất giỏi, vẫn có người nhìn ảnh cô mà xì xào:
“Cô nhóc răng sắt này ghê phết nhỉ, lại thứ hai.”
“Ây da, đừng đặt biệt danh người ta chứ.”
“Thì sao, có nói xấu đâu mà…”
Tôi cũng từng thấy dáng vẻ cô lén lau nước mắt sau khi nghe những lời kiểu đó.
Bề ngoài nghiêm lạnh, kỳ thực lòng dạ nhạy cảm tinh tế.
Cô nhìn tôi ngẩn ngơ, mắt mở to dâng đầy lệ.
“Này, hai người làm gì đấy!”
Tần Thịnh hùng hổ chạy tới kéo phắt tôi đứng dậy trên cầu thang.
Giang Kỳ Chi theo sau, ánh mắt ngờ vực đảo qua lại giữa tôi và Ôn Ninh.
Tôi bình thản phủi bụi.
“Không sao, vào học rồi, đi thôi.”
11
Trời ngày càng lạnh, nhiều phụ huynh bắt đầu tự mang cơm trưa cho con.
Tôi bị “ép” ăn ké đã thành thường lệ.
Tần Thịnh luôn nhiệt tình mời tôi nếm món đầu bếp nhà cậu ấy nấu.
Nghe nói là thuê riêng với giá cao.
Hôm nay đồ ăn vẫn ngon như thường.
Tôi gật gù, vừa định gắp thêm thì bị Giang Kỳ Chi chặn lại.
“Quy củ tổ tiên để lại, ăn quá ba miếng là ngán. Đường đường hoàng đế nên mưa móc đều, nào, ăn phần tôi đi.”
Cũng có lý, tôi gật đầu, xoay đũa.
Tần Thịnh “phì” một tiếng.
“Quy củ gì ở đây, bệ hạ thích ăn gì thì ăn. Giang Kỳ Chi, cậu ghen vì bệ hạ mê khẩu vị nhà tôi chứ gì?”
Giang Kỳ Chi khịt cười: “Cậu tưởng món cậu ngon lắm à. Đợi cô ấy ăn xong phần tôi rồi ‘vỡ phòng tuyến’ cũng chưa muộn.”
“Hơn nữa cậu không biết cô ấy bị mề đay cần tăng sức đề kháng à? Phải ăn cân bằng, đồ cậu dầu mỡ mặn thế ăn sao nổi?”
“Nói xạo trắng trợn. Món tôi chưa đủ dinh dưỡng chắc? Tôi còn dặn đầu bếp phối hợp kỹ đấy. Vì bôi xấu tôi mà cậu đúng là không từ thủ đoạn!”
……
Hai người lại chìm trong thế giới của riêng mình không dứt ra nổi.
Tôi lặng lẽ bưng hộp cơm về chỗ.
Chốc sau, Ôn Ninh lặng lẽ đẩy đến trước mặt tôi một chén canh, mặt hơi ửng đỏ.
“Canh gà ác mẹ tớ nấu, bổ lắm… cậu, cậu có muốn nếm thử không?”
Thật ra tôi no rồi, nhưng từ chối e cô lại khóc?
Thế là tôi nể mặt uống sạch.
Chạm ánh mắt đầy chờ đợi của cô, tôi khen:
“Tay nghề của bác thật tuyệt, mở quán là bùng nổ luôn ấy.”
Mắt Ôn Ninh trong veo, khóe môi nhếch lên, hừ khẽ một tiếng.
“Coi như cậu có mắt nhìn!”
Tôi cười không đáp, dọn bàn xong chuẩn bị làm bài tiếp.
Cô bỗng lấy đầu bút chọt tôi.
“Nếu gặp bài không làm được thì cũng có thể hỏi tớ, dù sao tớ còn giỏi hơn Tần Thịnh.”
Quả là một bất ngờ lớn với tôi.
Tôi thèm thuồng cách tư duy học của cô ấy từ lâu, trịnh trọng nắm tay cô.
“Ôn Ninh, cậu tốt thật đấy.”
Cô không nói gì, nhưng mặt đỏ bừng.
12
Bóng người dưới tán long não dần dần từ ba thành bốn.
Dấu vết mùa đông đậm dần, áo quần trên người chúng tôi cũng dày thêm.
Bất giác, năm mới lại đến.
Nhà giàu xổi chúng tôi thích treo đèn kết hoa, trang hoàng đỏ rực cả nhà.
Mùng Năm Tết, bọn họ sẽ đến nhà tôi chúc Tết.
Ba tôi tất bật trong bếp, muốn tự tay làm một bữa cảm tạ họ đã giúp tôi học hành.
Tiếc là bạn tốt chưa thấy, lại thấy “tội nhân lưu đày” tới trước.
Ba tôi còn đeo tạp dề, hớn hở bước ra; vừa thấy Hạ Tinh Ngôn liền sầm mặt, trừng mắt lạnh lùng.
“Ồ, chẳng phải công tử Hạ đây sao? Nhà giàu xổi chúng tôi e cao không tới quý khách thế này.”
Hạ Tinh Ngôn lúng túng xách theo quà chúc Tết đắt tiền.
“Chú Bật, trước đây là cháu sai, làm tổn thương Bật Du. Hôm nay cháu đặc biệt đến tạ lỗi vì những chuyện hồ đồ trước kia.”
“Hai nhà còn làm ăn qua lại, đừng vì cháu mà mất hòa khí ạ.”
Chắc là nhà họ Hạ bảo anh ta tới giảng hòa.
Tôi liếc gói bánh trà trong tay anh — đúng loại ba tôi thích, không lấy thì uổng.
Bèn vỗ nhẹ ba tôi.
“Tết nhất mà, khách đến thì là khách thôi.”
Ông hừ lạnh một tiếng, quay vào bếp.
Phòng khách chỉ còn tôi và Hạ Tinh Ngôn; từ đầu đến cuối, anh ta không dám ngẩng nhìn tôi lấy một lần.
Tôi chủ động rót cho anh ta một cốc nước.
“Bác Hạ dạo này mọi thứ vẫn ổn chứ?”
Hạ Tinh Ngôn nhận cốc nước, kéo nhẹ khóe môi.
“Đều ổn, chỉ là vẫn nhắc đến em luôn, bảo em lâu rồi không qua nhà chơi.”
Tôi mỉm cười: “Bận học quá. Sau này rảnh em sẽ ghé thăm.”
Khách sáo xong cũng chẳng biết nói gì, bầu không khí trở nên ngột ngạt.
Tôi đứng dậy định lấy một xấp đề, anh ta bỗng gọi giật lại.
Bàn tay nắm cốc vì siết quá mạnh mà tái đi, giọng nói khó nhọc.
“Chuyện của anh… em không còn bận tâm chút nào sao?”
Tôi nghĩ một lát: “Ồ, anh và bạn gái dạo này vẫn ổn chứ?”