Tin báo Tạ Trường Lăng trọng thương, gió thổi mây vần, chẳng mấy chốc đã truyền khắp kinh thành.
Chàng theo phụ thân chinh chiến nhiều năm, trên đường hồi kinh cứu công chúa gặp nạn giữa đường.
Người người xì xào, rằng công chúa vừa gặp đã sinh tâm ý, hằng ngày ban tặng dược liệu quý như nước chảy về Tạ phủ, trong từng lời từng chữ đều ngấm ngầm dò xét.
Tin đồn đến tai ta, những kẻ qua đường cười cợt:
“Thư Lăng, nam nhân mà ngươi ngày đêm mong nhớ, e rằng sắp có người trong lòng rồi đó.”
Ta không tin. Cũng không dám tin.
Khi ta đến, hắn đang ngồi dựa cửa sổ, tay lật qua lật lại túi thơm công chúa tặng, nụ cười mơ hồ, như có như không.
Bằng hữu ghé thăm, ngả ngớn hỏi:
“Ngươi nhận ân tình công chúa như vậy, chẳng lẽ không sợ Thư cô nương tức giận, làm loạn phủ đệ lên ư?”
Ngón tay hắn chợt khựng lại, lặng im chốc lát.
Rồi từ trong tay áo, hắn chậm rãi lấy ra một miếng ngọc bội.
Vẻ mặt mệt mỏi, thanh âm cũng uể oải như gió thoảng:
“Đại ca ta… sẽ thay ta ứng phó với nàng.”
Ngọc bội – tín vật một thời – bị hắn tiện tay ném xuống hồ sau cửa sổ.
Không một lời, không một biểu cảm.
Tựa như chẳng mang theo chút tiếc thương nào.
Hắn vẫn là kẻ thiếu niên cuồng ngạo năm xưa, tự do như gió núi, chẳng chịu để bản thân vướng bận bởi tình cảm trần gian.
Hắn… vốn chẳng thích những nữ tử như ta.
Miếng ngọc bội ấy đã ở bên Tạ Trường Lăng nhiều năm.
Năm đó, khi theo phụ thân ra biên ải, hắn chẳng may trúng độc, mạng sống như chỉ mành treo chuông.
Ngự y cũng bó tay, thở dài rằng: “Ba ngày… khó lòng vượt qua.”
Đến bước đường cùng, ta đành tin lời đồn dân gian, rằng có thần Phật linh thiêng trên núi cao cứu kẻ hữu tình.
Từ lúc trời còn chưa sáng đến lúc chiều tà buông xuống, ta cắn răng bước từng bước lên núi, đầu quỳ trán lạy, m.á.u hòa lẫn bụi đất.
Tỳ nữ bên cạnh khóc đến đỏ cả mắt, ta thì chẳng hé một lời than.
Ta khấn nguyện giữa hương trầm:
Xin cho Tạ Trường Lăng bình an.
Xin cho hắn sống lâu trăm tuổi.
Xin… cho hắn được sống lâu hơn cả ta.
Đổi lại, chỉ là một mảnh ngọc bội nhuốm máu.
Ngày hôm sau, cơn sốt của hắn kỳ diệu mà lui dần.
Ta gục ngủ bên giường hắn, lúc tỉnh lại đã thấy miếng ngọc nằm trong tay hắn.
Hắn nhìn ta thật lâu, rồi đưa tay nhẹ lau đi hàng lệ chưa kịp khô trên má.
Từ đó về sau, miếng ngọc ấy luôn theo hắn, như một lá bùa hộ thân.
Những năm tháng tung hoành sa trường, hắn chưa từng gặp lại cảnh sinh tử cận kề như lần đó.
Thế nhưng, hôm nay—
Hắn đã tiện tay ném nó xuống hồ sâu, như thể chưa từng đặt trong tim.
Kinh thành rộn ràng lời đồn, nói rằng hắn và công chúa là một đoạn giai thoại đẹp:
Anh hùng cứu mỹ nhân, trời định nhân duyên.
Ta đứng trong bóng tối, chợt nhớ đến năm xưa.
Khi bình minh vừa lên, nắng sớm dịu nhẹ phủ lên khuôn mặt hắn.
Hắn cười hỏi ta:
“A Lăng tiểu thư, nàng… phải chăng đã động lòng với ta rồi?”
Nhưng lời ấy, có lẽ hắn đã sớm quên từ lâu rồi.