Ta không thể tiếp tục đứng mãi trước cổng cung nữa.
Không muốn chạm mặt Tạ Trường Lăng khi hắn bước ra, cũng chẳng thể quay về nơi gọi là "nhà". Cuối cùng, ta lại men theo con đường cũ, trở về đứng trước phủ Tạ Vân.
Tin tức giáng chức đã lan khắp phố phường. Người người đều biết hắn bị đày đến Kinh Châu, ngày trở về vẫn còn mịt mờ phía trước.
Trên đường đi, ta đã nghĩ tới vô vàn kết cục. Nếu Hoàng Thượng thực sự muốn hắn lấy mạng đền tội, ta nguyện dùng chính mạng sống của mình để đổi. Nếu là bị biếm đến nơi xa xôi, thì dẫu đường xa gập ghềnh, ta cũng nguyện theo bước chân người.
Thứ ta có, vốn chẳng nhiều.
Phụ mẫu đã khuất, người từng coi ta như châu ngọc cũng không còn. Cả người từng che chở ta trong gió mưa cũng chẳng còn là nơi ta có thể dựa vào.
Chính bởi vì ta chẳng còn lại bao nhiêu, nên những gì còn giữ được, ta càng phải trân quý gấp bội.
Không thể lại khiến người thật tâm đối đãi ta phải chịu tổn thương thêm một lần nào nữa.
Đêm đã khuya, sương đêm lạnh buốt. Từ nơi xa, ta nghe tiếng vó ngựa chậm rãi, khe khẽ như gió lướt trên mặt hồ. Ta ngẩng đầu khỏi tay áo, mơ hồ thấy một bóng người đang dắt ngựa bước đi trong ánh trăng.
Từng bước, từng bước một, tuy chậm rãi mà vững vàng.
Cuối cùng, hắn dừng trước mặt ta.
Tạ Vân không hỏi điều gì. Chỉ lặng lẽ đưa tay kéo ta đang ngồi bệt dưới đất đứng lên. Khi tay hắn chạm vào đầu ngón tay lạnh ngắt của ta, động tác khựng lại trong khoảnh khắc, rồi khẽ nói:
“Trời đêm giá rét. Lần sau, nàng cứ bước thẳng vào trong là được.”
Ban đầu, ta đã cố không khóc.
Nhưng cuối cùng vẫn không cầm được nước mắt.
Trong tiếng nấc nghẹn ngào, ta nói khẽ:
“Xin lỗi…”
Xin lỗi, vì đã kéo hắn vào cuộc.
Tạ Vân ngẩng đầu, nâng nhẹ cằm ta dưới ánh trăng.
Ánh mắt hắn trầm tĩnh như nước hồ thu, hơi thở ấm áp kề bên, tay áo khẽ lướt qua gò má ta, cẩn thận lau đi nước mắt.
Hắn chậm rãi nói:
“Lần này ta bị đày đến Kinh Châu, là do Hoàng Thượng giao phó bí mật điều tra việc tham ô tiền cứu trợ. Chuyện Thư gia… chỉ là cái cớ mà thôi.”
“Nếu không phải Thư gia, thì sớm muộn gì cũng là Vương gia, Lý gia.”
Giọng hắn trầm ổn như suối sâu:
“Nàng chớ suy nghĩ nhiều.”
Ta theo Tạ Vân tới Kinh Châu.
Chuyến đi này, là ta chủ động ngỏ lời. Ta nói với hắn rằng, ta muốn tận mắt nhìn thấy vùng đất ấy.
Có lẽ vì lòng vẫn còn vướng bận, hoặc chỉ đơn giản là không muốn đối diện với Tạ Trường Lăng nữa. Cũng có thể là cả hai.
Nhưng tất cả đều không còn quan trọng.
Kinh Châu đột ngột bùng phát ôn dịch.
Ban đầu Hoàng Thượng chỉ lệnh cho Tạ Vân đi cứu trợ nạn lũ, nhưng không ngờ nước lũ lại kéo theo xác người, dịch bệnh vì thế lan tràn.
Tạ Vân lập tức sắp xếp đưa ta hồi kinh.
Kinh Châu đã gần trong gang tấc, chỉ cách một tường thành, bên kia là bách tính đang lâm cảnh sinh tử.
Người hầu bắt đầu thu dọn hành lý. Ta bỗng ngăn lại, bước đến trước mặt Tạ Vân, lần đầu tiên dốc hết dũng khí nói rõ:
“Ta muốn vào thành.”
Không có đạo lý nào để ta bỏ chạy trong lúc này.
Phụ thân và đại ca ta khi đối mặt với đao kiếm chưa từng lùi bước. Tạ Vân cũng chẳng hề do dự khi nghe tin có dịch bệnh.
Ta tuy là nữ nhi.
Nhưng không nghĩ mình kém cỏi hơn bất cứ ai.
Chẳng lẽ ta phải quay về kinh, thành thân với một người xa lạ, ngày ngày đấu đá cùng a di, mới là lựa chọn đúng đắn sao?
Ta nhìn thẳng vào ánh mắt Tạ Vân, giọng nói đầy quyết liệt:
“Nếu ai cũng chạy trốn, một ngày nào đó, cơn gió mang dịch bệnh sẽ thổi đến hoàng thành.”
“Chỉ là c.h.ế.t sớm hay c.h.ế.t muộn. Hay huynh nhất định phải ép ta rời đi?”
Tạ Vân im lặng cúi đầu. Khi ta tưởng hắn sẽ phản bác, thì hắn siết chặt tay, nói khẽ:
“Hiểu rồi.”
Hắn bước lên, thân mình che chắn gió lạnh cho ta, rồi nhẹ nhàng đẩy ta lên xe ngựa.
Áo choàng của hắn bay phần phật trong gió đêm.
“Ta chưa từng có ý đuổi nàng đi.”
Không biết có phải ảo giác hay không, câu sau của hắn, nhẹ như khói sương:
“Chỉ là… lo cho nàng thôi.”