Trong xe đã bật sưởi; tôi uống chút rượu nên hơi buồn ngủ.
Vừa dừng xe, tôi vượt qua bệ giữa, trèo sang, ngồi lên đùi Lục Minh Thương.
Anh gãi gãi vành tai tôi, giọng mang ý cười:
“Em định làm gì?”
“Hôn hôn.”
Tâm trạng tôi hơi tụt — vì bao năm chân tình bị phụ, cũng vì câu của Tống Trạch:
“Kiểu người như cậu, mãi chẳng có được chân tâm.”
“Em có phải người khó tính không?”
“Không. Chỉ là vận may không tốt. Họ buộc tội em tham, chẳng qua là vì tấm lòng họ chỉ có giá rẻ.”
Ánh mắt anh bình thản, ấm dịu, lạ lùng vuốt phẳng nỗi bồn chồn trong tôi.
Tôi ôm mặt anh, đặt môi mình áp lên; vừa định tiến sâu hơn, bỗng nghe có người gõ cửa kính.
Tôi và Lục Minh Thương cùng ngoảnh lại — ba tôi đang ghé mặt vào cửa kính, mặt sầm sì.
Tôi giật mình, lòng rối bời, luống cuống chồm về ghế phụ.
Lục Minh Thương mặt căng lại, siết eo tôi, khẽ quát:
“Đừng động. Lát nữa xuống bên này.”
Cảm nhận được sự thay đổi của anh, tôi xấu hổ suýt khóc:
“Xin lỗi… Em không biết ba sẽ qua.”
Anh nhắm mắt, nén làn cảm xúc cuộn trào, thở dài, mở cửa.
Gió lạnh ập vào.
“Minh Thương à, chú thấy xe con đỗ—”
Giọng ba tôi đứt quãng: ông vừa nhìn thấy cảnh tôi mặt đỏ bừng, đang ngồi trên đùi Lục Minh Thương.
Ông đờ người:
“Con… sao lại ở đây?”
Lục Minh Thương nói:
“Chú ạ, con và Hà Hà đang yêu nhau.”
Tôi gần như nghe thấy tim ba mình đập hụt.
Vì có làm ăn qua lại, hai nhà biết nhau từ trước.
Tôi từng bóng gió hỏi ba; ba phản đối kịch liệt, bảo chênh lệch tuổi lớn — không được.
Mặt tôi đỏ bừng, trượt khỏi lòng anh, đứng ngay ngắn trước ba, cúi đầu như đứa trẻ làm sai.
Lục Minh Thương cũng xuống xe, quàng khăn cho tôi.
Ba hắng giọng, vẻ không dám nhìn:
“Về nhà ngay, mẹ con còn chờ. Ba với Tiểu Lục nói chuyện.”
Tôi rụt cổ chạy lên nhà, quăng mớ rắc rối lại cho Lục Minh Thương.
Mẹ đã thu dọn hành lý, bắt tôi ở nhà suốt kỳ nghỉ.
Chẳng mấy chốc, ba về; tôi lén nhắn WeChat cho Lục Minh Thương.
Anh đáp:
“Yên tâm, để đó tôi lo.”
Cả kỳ nghỉ đông, tôi với anh chỉ nhắn tin.
Anh bận công ty, phần nhiều là tôi kể:
— cái tách trà mới mua,
— con mèo hoa gặp ngoài bãi đất.
Anh không phải lúc nào cũng trả lời ngay, nhưng mỗi tin đều trả lời.
Không như khi còn với Tống Trạch — chỉ mấy chữ “buồn ngủ”, “ngủ rồi” là qua chuyện.
Nhanh chóng đến đêm trừ tịch; tôi nhận được cuộc gọi của mẹ La Mẫn.
Trước kia lễ tết, bố mẹ đi vắng, La Mẫn thường rủ tôi qua nhà họ.
Ba cô ấy khuyết tật, ngồi xe lăn; mẹ sức khỏe yếu, gắng gượng lo việc nhà.
Theo lệ, tôi đáng lẽ phải nhắn chúc Tết.
Năm nay chúng tôi cạch mặt, nên tôi quên.
“Hà Hà à, dì đây. La Mẫn bảo hai đứa có khúc mắc.
Con là bạn thân nhất của nó, có hiểu lầm gì ngồi xuống nói được không?”
“Dì ơi, chuyện của hai đứa thôi, không liên quan đến dì.”
“Không sao, con nói dì nghe, dì phân xử cho.”
“Không có gì đâu ạ. Chúc dì năm mới vui vẻ, con còn chút việc—”
“Xong việc thì qua đây sớm nhé. Chú con cứ nhắc cái bánh trứng muối năm ngoái con mua.”
Nhìn đám hàng xóm đi chúc Tết, tôi cắn răng phá vỡ lịch sự cuối cùng:
“Dì ơi, La Mẫn giật bạn trai của con.”
Lời này chói tai.
Bên kia lặng rất lâu; mẹ cô ấy gượng cười:
“Dì… dì sẽ mắng nó, do nhà dì không dạy dỗ tốt. Xin lỗi con.
La Mẫn nó bị trầm cảm — chuyện này có liên quan không?”
Tôi nhíu mày; thấy không ổn, bèn nói:
“Cô ấy ở với Tống Trạch rồi; nếu nói liên quan thì liên quan đến anh ta.”
Tôi không nghĩ thêm.
Năm nay vận may tốt, đúng đêm trừ tịch thì tuyết rơi.
Trong thành cấm pháo hoa, nhưng nhờ tuyết trắng, không khí Tết vẫn đầy.
Nhà treo đèn kết hoa; họ hàng quây bếp làm cơm.
Tôi tựa cửa sổ, nhìn ánh đèn khúc xạ qua hạt tuyết, gọi cho Lục Minh Thương.
Chờ một thoáng, máy bắt; giọng anh trong và ấm, xung quanh tĩnh lặng.
Tôi nín thở:
“Chúc mừng đêm trừ tịch.”
Anh cười, như men rượu cũ:
“Hà Hà, chúc mừng đêm trừ tịch.”
“Bên anh yên ắng quá.”
“Ừ. Tôi ở dưới nhà em.”
“?”
Giữa trận tuyết dày, Lục Minh Thương khoác áo phao đen, ngẩng đầu vẫy tôi.
Bóng anh kéo dài trên nền tuyết.
Tôi mở cửa sổ, chịu gió lạnh gọi:
“Chờ em một lát!”
Anh mỉm cười:
“Mặc ấm, không vội.”
Không ngờ anh thật sự đến, tôi trang điểm nhẹ qua loa, khoác áo mới chạy xuống.
Tính ra, chúng tôi nửa tháng chưa gặp.
Tôi móc kẹo trong túi, bóc rồi nhét vào miệng anh:
“Lên nhà ngồi không?”
“Thôi.” — anh ngậm kẹo, như một chú hamster chín chắn, điềm tĩnh mà đáng yêu —
“Tôi đưa em đến một nơi.”
Mẹ thò đầu qua cửa sổ:
“Hà Hà, ăn cơm nào!”
Thấy Lục Minh Thương, mẹ đổi giọng:
“Ồ, bạn trai đến à. Vậy hai đứa đi chơi, mẹ để phần cho.”
“Cháu cảm ơn dì.”
Đường vành đai quanh thành thưa xe.
Anh đưa tôi đến ngoại ô, một hồ nhân tạo nổi tiếng.
Vì nghỉ Tết, gần như không có ai.
Mặt hồ đóng băng, phủ tuyết dày.
Xa xa, đèn neon nhân tạo lấp lóe, liên tục đổi thành mấy chữ “Chúc mừng năm mới”.
“Đến đây làm gì?”
Quàng trên cổ tôi là khăn cashmere của Lục Minh Thương, chặn đứng luồng gió rét.