14.
Sáng nay trời vẫn còn nắng đẹp, vậy mà tối đến lại bất ngờ đổ trận tuyết lớn, từng bông tuyết to như lông ngỗng rơi trắng xóa. Chu Kiến Sơn che ô cho ta, ta ôm ấm lò sưởi, cùng chàng sánh vai đi trên con đường nhỏ giữa kinh thành, bỗng thấy những con đường từng lạnh buốt năm nào, nay cũng chẳng còn lạnh nữa.
Chu Kiến Sơn nhìn quanh, thấy đường phố vắng tanh, người người đều tránh rét trong nhà, liền cau mày:
“Thằng nhóc này, trời lạnh thế này mà không chịu về, chẳng biết bày trò gì nữa.
Nó chẳng đến nỗi chết rét đâu, trên người có tiền, kiểu gì chẳng tìm được chỗ trú, thôi mình về nhà trước đi.”
Nhưng ta vẫn cương quyết:
“Nhỡ đâu những cửa tiệm nó thường lui tới, hôm nay vì tuyết lớn mà đóng cửa sớm, nó lại chẳng có nơi nào trú thân thì sao?
Nó chỉ là trong lòng có khúc mắc, không muốn nổi giận với ta nên mới tự mình chịu khổ ngoài đường, đứa trẻ như thế, thật ra không phải loại xấu xa gì.
Đã làm mẫu thân nó, ta nhất định phải lo cho nó, phải nghĩ cho nó trước tiên.”
Chu Kiến Sơn nghe vậy thì cảm động:
“Ta thật không chọn nhầm người! Huệ nương, nàng đúng là người tốt nhất.”
Chàng thấy ta tốt, vì thật lòng thấu hiểu và trân trọng ta, còn thế tử thì dù ta có hết lòng vì hắn, trong mắt hắn ta cũng mãi là kẻ không xứng đáng.
Ta cũng thấy vui trong lòng — bởi cuối cùng ta cũng đã lấy đúng người, số tiền lớn ấy, chàng hoàn toàn yên tâm giao cả cho ta, một người vừa mới bước chân qua cửa nhà chàng.
Tối hôm đó, hai phu thê cùng nhau đi khắp các ngõ ngách trong thành, cuối cùng cũng tìm được Chu Thần ở ven đường.
Hắn thua bạc ở sòng bài, sạch cả tiền, bị lạnh đến run rẩy, đến bát canh nóng cũng không mua nổi, mà vẫn cứng đầu không chịu về nhà. Hắn nói, từ khi có ta và các em, nhà đó đã chẳng còn là nhà của hắn. Tiểu đồng đi theo cũng lạnh đến tím tái.
Thấy vậy, Chu Kiến Sơn vội cởi áo khoác mang theo định khoác cho con, ta liền ngăn lại:
“Không được, phải để nó biết rút kinh nghiệm.”
Ta đem áo khoác cho tiểu đồng đang co ro vì lạnh, vốn dĩ nếu không phải Chu Thần bướng bỉnh, thì thằng nhỏ này đâu đến nỗi phải chịu khổ theo.
Tiểu đồng sợ hãi rối rít cảm tạ, vội vàng mặc vào, bởi nó đã lạnh đến tím cả mặt mày.
Ta quay sang bảo Chu Thần:
“Phụ thân con đi tìm con là vì lo cho con, còn con thì cố ý làm khổ thân mình, ép phụ thân phải vì con mà lo lắng. Làm con như vậy, chính là bất hiếu.”
“Con đã từng nghĩ, nếu hôm nay con chết cóng ngoài đường, để phụ thân phải đầu bạc tiễn đầu xanh, phụ thân con sẽ đau lòng đến nhường nào chưa?
Nếu tiểu đồng của con vì theo con mà chết rét, con có dám gánh trách nhiệm ấy không?
Nếu đã muốn chịu đói chịu rét, ta chiều ý con, tối nay cứ mặc kệ mà về, cơm cũng khỏi ăn, sáng mai đói thì hẵng ăn, không đói thì thôi, cứ tiếp tục nhịn.”
Nói xong, ta và Chu Kiến Sơn dìu nó về hướng Chu phủ.
Chu Thần không phục, hất tay ta ra, tức giận mắng:
“Quả nhiên ngươi đúng là mẹ kế độc ác, ngoài miệng thì nói hay, trong bụng chỉ muốn hành hạ ta!
Cả phụ thân cũng nghe lời ngươi, phụ thân, có phải phụ thân cũng chán ghét ta không?”
Chu Kiến Sơn nhất thời lúng túng, không biết nói sao cho phải, chỉ thở dài:
“Con đúng là không hiểu chuyện, Triệu di của con cũng chỉ muốn tốt cho con thôi. Con đã mười bốn tuổi rồi, phải biết nghĩ cho người khác, phải lớn hơn đi!
Sau này nếu có ngày ta không còn, cái nhà này còn phải nhờ con chống đỡ.”
Chu Thần nghe thế thì bịt tai, cắm đầu chạy về trước, tuổi trẻ sức khỏe, chẳng mấy chốc đã bỏ xa hai phu thê ta.
Về đến nhà, nó lập tức chui vào phòng, giận dỗi không chịu ăn uống gì.
Nó muốn thông suốt cũng phải từ từ, ta không ép, chỉ sai người đem bài vị của tiên phu nhân ra, lau sạch sẽ, đặt lên bàn thờ ở chính sảnh để thờ phụng…
15.
Hôm sau, lúc Chu Thần đi ngang qua chính sảnh, nghe nói bài vị là do ta chủ ý dâng lên, bèn hỏi:
“Ngươi có ý gì? Ăn hiếp ta chưa đủ, còn muốn ăn hiếp cả bài vị của mẫu thân ta nữa à?”
Nó quá nhạy cảm, ta chỉ mỉm cười lắc đầu:
“Ta chỉ muốn con hiểu rằng, chỉ cần trong lòng con vẫn nhớ về mẫu thân, thì người mãi mãi là mẫu thân con, mãi mãi còn tồn tại, không ai thay thế được cả.
Ta không tới để thay thế mẫu thân con, chỉ là muốn chăm sóc phụ thân con và con thôi, cũng chỉ muốn cùng các con chung một mái nhà.
Sau này con nhớ mẫu thân, có thể mỗi sáng tối đều tới thắp một nén hương, bày biện những món mẫu thân con từng thích.
Cũng không ai thay thế được chỗ của con trong nhà này, con mãi là con trai của phụ thân, là người quan trọng nhất với ông ấy. Ta đời này sẽ không sinh thêm con nữa, chỉ muốn chăm lo thật tốt cho ba đứa các con.”
Chu Thần nghe xong, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn ta:
“Ngươi thực sự không muốn có con chung với phụ thân ta? Không sợ trăm tuổi rồi bị ta đuổi khỏi nhà sao?”
Thú thật, ta cũng có phần lo lắng, nhưng từ khi Chu Kiến Sơn giao cho ta cả gia sản, nỗi lo ấy cũng vơi đi. Chàng đáng để ta làm như vậy.
Ta đáp:
“Chăm cho ba đứa các con lớn khôn đã đủ mệt rồi, phụ thân con cũng gần bốn mươi, ta mà sinh thêm một đứa, nhà này ai nấy đều phải dựa vào ông ấy nuôi nấng, chắc đêm ngủ cũng chỉ lo tích công lĩnh bổng nuôi cả nhà thôi.
Ta không muốn ông ấy phải vất vả thêm nữa, trên mình ông ấy còn nhiều vết thương cũ, chờ con trưởng thành có thể gánh vác gia đình, ta sẽ khuyên phụ thân con lui khỏi tiền tuyến, về nhà hưởng vài năm an nhàn, con thấy được không?”
Chu Thần nghe ta nói mà ngỡ như đùa:
“Ta gánh vác được nhà này sao?”
Ta nghiêm túc gật đầu:
“Đúng vậy, là con! Ta đã xem bài vở của con, đúng là hơi kém, nhưng con thích võ nghệ, lại có năng khiếu kinh doanh.
Con sau này chọn đường nào, ta cũng sẽ hết lòng ủng hộ, lý giải cho con. Giữa ta và con chưa nhiều tình cảm, nhưng với phụ thân con thì có. Ta và ông ấy là đồng hương, ông ấy đối tốt với ta, ta cũng sẽ hết lòng chăm sóc con.”
Huyền tỷ nhi ở bên cạnh vừa gặm bánh hồng vừa gật đầu theo ta:
“Đại ca ca, muội cũng ủng hộ huynh!”
Nó không biết “ủng hộ” là gì, chỉ biết nương đã nói đại ca làm được thì đại ca ca nhất định làm được.
Chu Thần bị muội muội khen mà mặt đỏ bừng, ngượng ngùng xoa đầu nó:
“Nhóc con, muội biết gì chứ.”
Không biết là do lời ta, hay do lời phụ thân nó, mà kể từ đó, Chu Thần bắt đầu ngày ngày sáng tối đều tới thắp hương cho mẫu thân nó.
Vì muốn thắp hương, nó cũng không còn suốt ngày la cà với đám con nhà giàu, sợ về trễ sẽ lỡ giờ dâng hương cho mẫu thân.
Chu Kiến Sơn thấy con trai chịu về nhà đúng giờ, ngày nào cũng bảo bà bếp nấu món nó thích, cả nhà đều chờ nó cùng ăn cơm.
Sau khi cha con hoà thuận hơn, Chu Thần nói không muốn suốt ngày rong chơi nữa, Chu Kiến Sơn bèn mời cho nó một sư phụ dạy võ, lại thêm một quản sự dạy làm ăn buôn bán. Mỗi ngày, nó đều đi học võ, học nghề buôn bán.
Ngoài chuyện đôi khi Chu Thần và Hằng ca nhi cãi vặt — hai đứa trẻ tuổi ngang nhau nên hay “bằng mặt không bằng lòng” — mọi chuyện dần dần trở nên yên ổn.
Cho tới khi Chu Kiến Sơn phải đi xa.
Hôm tiễn chàng, cả nhà cùng ra tận cổng thành. Chu Thần nhét vào tay phụ thân một gói thịt bò kho, một bình rượu ngon cùng một bọc màn thầu lớn.
Ta thì tự tay may cho chàng mấy bộ giày vớ, một áo bông dày, dặn dò chàng ra ngoài phải giữ gìn sức khỏe, quan trọng nhất là phải sống trở về.
Ngoài cổng thành, tuyết rơi trắng xoá, trong cổng, ai nấy mắt đỏ hoe, kể cả Huyền tỷ nhi mới ba tuổi.
Nó hỏi ta:
“Phụ thân có phải đi thật xa không?”
Ta gật đầu, xoa đầu nó:
“Không sao đâu, nhất định phụ thân sẽ trở về, đến sang năm, phụ thân về sẽ làm cho con ngựa gỗ và cái xích đu.”