Lồng n.g.ự.c như bị ai bóp chặt, ta vươn tay nắm lấy tay hắn, càng siết càng chặt, trịnh trọng nói: “Ta thề, sau này tuyệt đối không như vậy nữa. Sẽ không mắng ngươi, lời hứa với ngươi sẽ thực hiện, kẻ khác dám bắt nạt ngươi, ta nhất định sẽ bảo vệ ngươi. Giống như hôm nay.”
Thẩm Hà nhìn tay hai chúng ta đang nắm, ánh mắt ngẩn ngơ một lát, rồi mới chậm rãi cất tiếng: “Thật sao?”
Ta gật đầu.
Chúng ta cứ thế ngồi yên thật lâu. Ta dựa vào khung cửa lim dim mắt, thì hắn bỗng hỏi: “Rốt cuộc… tại sao ngươi lại muốn thành thân với ta?”
Ta thở dài, đổi giọng thật nghiêm túc mà hắn có thể hiểu được: “Có một vị thần tiên từng nói với ta, nếu đến năm hai mươi tuổi mà chưa thành thân, ta sẽ mất mạng. Ta không nỡ rời khỏi những người nơi đây, cũng không muốn chết, cho nên mới muốn cưới ngươi.”
Hắn chớp mắt: “Thật không? Ngươi đừng lừa ta đấy.”
Ta: “Là thật, ta không nói dối.”
Hắn ngẫm nghĩ một lúc, rồi nói: “Nếu vậy… ta có thể giúp ngươi chuyện này.”
Ta lập tức sáng bừng mắt: “Vậy thì mau bái đường thôi!”
Hắn trợn mắt, bật dậy: “Cũng phải làm cho đàng hoàng chứ! Dù chỉ là nghi lễ hình thức cũng không thể làm qua loa như vậy! Ngươi xem ta là cái gì hả?! Trời đất ơi, số ta khổ quá rồi! Cây hành nào trong Thái Tông Môn chẳng do ta tưới nước, thế mà đến cả một nghi lễ tử tế cũng không xứng có!”
Ta vội dỗ dành: “Được rồi, được rồi, nghe ngươi hết.”
Tuy nói là nghi lễ đơn giản, nhưng ít nhiều cũng phải tốn tiền. Thế là ta và Thẩm Hà lại cùng nhau xuống núi, làm thợ săn tiền thưởng. Thu hoạch không tồi, chẳng bao lâu đã tích đủ bạc.
Sư phụ không rõ nội tình, chỉ thấy giữa ta và hắn có điều gì đó mờ ám. Thế nhưng chúng ta đều nghiêm túc đảm bảo là hai bên tự nguyện, không có hành vi cưỡng ép hay lừa gạt, nên người cũng không hỏi nhiều.
Ngày thành thân, Thái Tông Môn cộng cả Thẩm Hà vào chỉ có bảy người. Thế nhưng bảy người chúng ta lại náo loạn như bảy mươi người, khí thế hừng hực.
Thẩm Hà lại là kẻ rất khó chiều, chỗ này chê chưa ổn, chỗ kia lại thấy không hợp, chống nạnh đi khắp nơi soi mói từng chi tiết.
Hôm đó, trạng thái của hắn lại đặc biệt bất ổn. Trí nhớ đứt đoạn cứ lởn vởn trong đầu, vừa đi được mấy bước đã cúi đầu ôm trán, thở dốc từng cơn.
Ta bảo hắn ngồi xuống nghỉ ngơi, hắn không chịu. Mấy sư đệ sư muội thì chạy rối tung cả lên, ta quay trái quay phải, đầu đau như muốn nổ tung.
Trời cao ơi, sao số ta khổ đến vậy!
Cuối cùng cũng đến thời khắc bái lạy sư phụ. Ta nước mắt lưng tròng – chỉ cần hoàn tất nghi lễ này, ta sẽ không c.h.ế.t vào năm hai mươi tuổi nữa! Thắng lợi đã ở ngay trước mắt!
Ta và Thẩm Hà sóng vai đứng trước mặt sư phụ. Ông nhận lấy chén trà ta kính, mỉm cười đầy từ ái. Ta và Thẩm Hà chuẩn bị quay sang bái lạy nhau…
Biến cố đột nhiên ập tới.
Cánh cửa cũ kỹ của Thái Tông Môn bị người ta đá văng. Một đám tu sĩ khí tức mạnh mẽ tràn vào, ai nấy đều mang theo sát khí ngùn ngụt. Người dẫn đầu lớn tiếng quát:
“Ma Tôn Thẩm Hà ở đây đúng không?!”
Thẩm Hà nghe thấy tên mình gắn liền với hai chữ “Ma Tôn”, bỗng ôm đầu đau đớn rên lên. Thanh kiếm bên hông hắn không khống chế được mà run rẩy dữ dội, thân kiếm tỏa ra ánh sáng đen âm u, lạnh lẽo.
Ta và sư phụ lập tức đứng chắn trước các sư đệ sư muội, bản năng muốn kéo Thẩm Hà lại gần, nhưng hắn lại khẽ gầm một tiếng, đẩy ta ra.
Ta cuống quýt gọi:
“Ngươi qua đây trước có được không?!”
Thẩm Hà khôi phục toàn bộ ký ức, ánh mắt đầy giận dữ nhìn ta trừng trừng, cao giọng quát:
“Ngươi đã sớm biết thân phận thật của ta, phải không? Là ngươi... là ngươi đã mật báo với bọn họ, dẫn chúng tìm đến đây đúng không?”
Ta khẽ chau mày: “Ngươi nghĩ ta hại ngươi? Thẩm Hà, ngươi thực sự tin ta có thể làm ra chuyện đó sao?”
Hắn cười gằn, giọng khản đặc như lưỡi d.a.o cắt qua cổ họng: “Tại sao không thể? Trên đời này có bao nhiêu kẻ muốn mạng ta, ngươi... cũng chẳng khác gì bọn họ!”
Rồi hắn quay sang nhìn sư phụ, trong mắt là oán độc dâng trào như muốn hóa thành thực thể:
“Ngay cả ngươi... cũng cùng nàng lừa gạt ta?”
Tâm trí hắn dường như sụp đổ hoàn toàn. Trong cơn điên loạn, hắn múa kiếm giận dữ, kiếm khí như vũ bão quét qua, đánh văng từng đạo sĩ đang hô hào tru sát.
Ta và sư phụ hợp sức muốn áp chế hắn, nhưng càng khống chế hắn lại càng cuồng nộ. Đôi mắt hắn đỏ ngầu như máu, tựa dã thú phát cuồng, miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Đã không muốn ta, vì sao còn sinh ta ra? Ta chưa làm gì cả... vì sao ai cũng muốn g.i.ế.c ta? Ngay cả đối xử tốt với ta cũng là để g.i.ế.c ta! Đều c.h.ế.t hết đi... tất cả c.h.ế.t hết đi!”
Hắn vốn đã cường đại đến mức đáng sợ, nay phát cuồng thì càng không thể kiểm soát. Sư phụ thân thể vốn suy nhược, chỉ chống đỡ được mấy chiêu liền bị đánh bay ra, ngã nhào xuống đất.
Ta vừa quay đầu nhìn lại, liền bị hắn bóp chặt cổ nhấc lên.
Ta ho dữ dội, giãy giụa trên thân hắn, đúng lúc ấy một vật từ tay áo ta rơi ra, vô tình đập trúng mặt hắn.
Hắn theo phản xạ nắm lấy, không phân biệt rõ ràng mà bóp nát.
Máu từ lòng bàn tay nhỏ xuống — vết thương do mảnh vụn cứa vào da thịt.
Hắn ngơ ngác cúi đầu, nhìn vật trong tay: là một chiếc khóa trường mệnh.
Chiếc khóa ta đã lén mua, định sau lễ thành thân sẽ âm thầm trao tặng.
Ánh mắt hắn chấn động, tay đang siết cổ ta dần buông lỏng.
Ta rơi phịch xuống đất, ho đến mức mặt mày trắng bệch.
Hắn dường như cũng dần tỉnh táo, lặng lẽ nhìn ta.
Ta thều thào: “Ta... khụ... khụ! Ta đâu có vẽ bánh cho ngươi. Chính tay ngươi bóp nát đấy. Không còn tiền mua cái mới, tạm đeo cái này đi.”
Thẩm Hà hoàn toàn hồi phục lý trí, cuống quýt lau m.á.u trên tay, run rẩy đỡ ta và sư phụ dậy.
Đúng lúc này, lão già Thính Phong Các dẫn theo một đám tu sĩ xông vào. Hắn trỏ thẳng mặt ta, nghiêm nghị hỏi:
“Xuân Đào đạo hữu, người bên cạnh ngươi là Ma tôn Thẩm Hà, ngươi có biết không?”
Ta thản nhiên đáp: “Biết chứ. Nhưng ngươi biết bằng cách nào?”
Lão già lấy từ túi Càn Khôn ra một con chim gỗ màu nâu chẳng có gì nổi bật, nhưng ta nhận ra ngay — chim Thiên Cơ trong truyền thuyết.
Ta nhướng mày: “Ồ? Lại là nó nói?”
Lão đáp: “Lời tiên tri của chim Thiên Cơ chưa từng sai! Hơn nửa sinh linh trong Tu tiên giới tương lai sẽ vong mạng dưới tay Thẩm Hà. Hôm nay chúng ta nhất định phải trừ khử họa lớn này!”
Ta xoa cổ, chậm rãi nói: “Giết người cũng cần có lý do. Xin hỏi, Thẩm Hà đã làm điều gì thương thiên hại lý? Tàn sát kẻ vô tội? Hay chỉ vì... hắn nhận tiền trừ yêu quái trên địa bàn của Thính Phong Các các ngươi?”
Lão già cứng họng, lại lắp bắp: “Nhưng mà chim Thiên Cơ...”
Ta bước tới, giật lấy chim Thiên Cơ từ tay lão, một kiếm xuyên qua.
Con chim gỗ bốc khói lừng lững.
Chúng tu sĩ tròn mắt.
Ta lạnh nhạt: “Được rồi, chim Thiên Cơ không còn, đừng nhắc đến nó nữa. Trả lời ta: ngoài những lời tiên tri hư vô, Thẩm Hà rốt cuộc đã làm gì? Theo ta biết, hắn từ đầu đến cuối đều không màng thế sự, thậm chí chẳng liên can gì đến Tu tiên giới.”
Râu lão già run lên bần bật, ngón tay chỉ vào con chim đang bốc khói không nói nên lời.
Một nữ tu bước ra, lên tiếng: “Lời tiên tri của chim Thiên Cơ chưa bao giờ sai!”
Ta cười nhạt: “Đó là vì các ngươi tin nó. Tin đến mức lời nó nói thành sự thật. Nếu không có lời tiên tri đó, mẫu thân hắn liệu có vứt bỏ hắn? Hắn liệu có trải qua những cơ duyên tạo nên Ma tôn hôm nay? Một đám tu sĩ, vì một con chim gỗ mà bị dẫn dắt, không thấy mất mặt sao?”