22
Song bạc mẫu thân mang về chẳng mấy chốc đã cạn.
Người thở dài buồn bã:
" Ngay cả áo mới cũng chưa kịp mua."
Người lại dùng kế cũ, lên tửu lâu trong thành bán thêm một phương thức nấu ăn, lần này nhận được hai mươi lượng bạc.
Chúng ta mỗi người đều được một thân áo bông cùng giày mới.
Mẫu thân còn mua về rất nhiều thực phẩm, rồi cùng chúng ta trở lại nhà.
Buổi tối, người tất bật trong bếp hồi lâu, nấu ra một nồi canh thơm lừng đến nỗi khiến mũi người phải động.
Người nói đó gọi là "ma lạt thang".
Sau lại đem rau thái thành từng miếng kỳ lạ, xâu vào xiên tre, bỏ vào nồi chần qua.
Rau chín, ngấm đầy vị cay nồng mặn mà, ngon đến khó tin!
23
Từ đó, mẫu thân bắt đầu lên thành bán ma lạt thang.
Chúng ta bốn huynh muội cùng nhau phụ giúp.
Thời tiết càng lạnh, buôn bán lại càng phát đạt.
Tiền bạc trong tay chúng ta càng lúc càng nhiều, ngày tháng càng thêm sung túc.
Ngược lại, bên nhà tổ mẫu lại mỗi ngày một sa sút.
Không còn mẫu thân cùng bốn huynh muội chúng ta hầu hạ, bọn họ sống cảnh gà bay chó sủa, ba ngày một trận ầm ĩ.
Nhị thúc còn vướng vào cờ bạc.
Chủ nợ đến cửa, vừa đ.á.n.h vừa đập vừa cướp, sạch sành sanh số bạc trong nhà tổ mẫu cũng bị lấy đi hết.
24
Tổ mẫu dẫn nhị thúc cùng tam thúc đến tận cửa, bắt mẫu thân ta phải đưa tiền.
Bà ta còn nói đó là tiền dưỡng lão.
Người đông thế mạnh, dọa rằng nếu không đưa thì sẽ xông vào nhà mà lục soát!
Chúng ta tức giận đến đỏ cả mắt, nhưng cô nhi quả mẫu, sao có thể địch lại bọn họ?
Tổ mẫu nhìn ta cùng đại tỷ mà hằn học:
" Nếu không đưa tiền, ta sẽ đem Đại Mao với Tứ Mao bán đi! Vừa khéo đại tôn tử của ta cũng sắp cưới vợ, đang cần tiền sính lễ!"
25
Đường ca con nhị thúc so với đại tỷ ta còn lớn hơn.
Nhị thẩm hoài thai còn sớm hơn mẫu thân.
Đại đường ca năm nay đã mười ba tuổi.
Ta cùng đại tỷ đều sợ hãi.
Mẫu thân cũng sợ, ôm chặt chúng ta, cả người run lẩy bẩy.
Nhị thúc cùng tam thúc lục soát hồi lâu, chẳng tìm được gì.
Cuối cùng, chúng nhổ một bãi nước miếng, rồi khiêng hết lương thực trong nhà đi.
Mẫu thân ôm chúng ta mà rơi lệ.
Dân làng trông thấy, ai nấy đều thở than: người hiền lành thật dễ bị ức hiếp.
26
Tối hôm ấy, chúng ta chẳng có gì ăn, chỉ uống một bát nước rồi ngủ.
Mẫu thân nói ngày mai sẽ vào trấn mua lương thực.
Nửa đêm ta bị buồn tiểu làm cho tỉnh giấc.
Vừa định ra ngoài, liền thấy mẫu thân đã mở cửa bước đi.
Ngoài trời tối đen.
Ta sợ người gặp chuyện, định gọi, nhưng mẫu thân đã nhanh chóng biến mất, trong tay còn cầm một vật phát sáng.
Ta kinh hãi, chỉ nghĩ rằng mẫu thân bị quỷ ám.
Trong lòng vừa lo sợ vừa bất an, vội vàng đi theo.
May thay dưới ánh trăng sáng ngời, ta vẫn nhìn rõ đường.
Cứ thế lần bước theo sau, ta thấy mẫu thân thẳng tới nhà tổ mẫu…
27
Mẫu thân dùng thứ gì đó, chỉ cạy mấy cái là cửa đã mở.
Người vào thẳng phòng tổ mẫu, ta lại thấy lóe lên vài lần sáng.
Tiếp đó, người sang phòng nhị thúc, tam thúc, cũng làm y hệt.
Trong tay mẫu thân đột nhiên hiện ra một cây búa.
Người giáng mạnh hai nhát vào chân tổ mẫu, rồi lại nện xuống miệng bà ta…
Tổ mẫu suốt cả quá trình đều không hề tỉnh dậy.
28
Một tay của nhị thúc cùng tam thúc đều bị đập nát.
Nhị thẩm, tam thẩm cũng chẳng thoát.
Ta kinh ngạc đến không thốt nên lời.
Đúng lúc ấy, mẫu thân ngẩng đầu, trong bóng tối đôi mắt dịu dàng sáng ngời của người nhìn thẳng vào ta.
…
Mẫu thân dẫn ta trở về nhà.
Người ôm ta mà khóc.
Ta chăm chú ngắm nàng.
Mãi sau này lớn lên ta mới hiểu, mẫu thân ta đẹp đến nao lòng, ngay cả lúc khóc cũng vẫn khiến người thương xót khôn cùng.
Mẫu thân nghẹn ngào:
" Ta cũng chẳng muốn như vậy. Nhưng ta cãi không lại tổ mẫu con, đ.á.n.h không lại bọn họ. Họ còn muốn cướp lương thực, bạc tiền của ta, lại muốn bán các con đi… Ta còn có thể làm gì?"
Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng thấy tất cả những gì mình nghĩ đều đúng đắn.
29
Mẫu thân vốn nhát gan, cãi không lại tổ mẫu, cũng đ.á.n.h chẳng nổi bọn họ.
Đành chỉ có hạ sách này.
Ta thấy nàng thật đáng thương, cũng thấy chính mình và huynh muội thật đáng thương — chẳng có nơi nương tựa.
Ta ôm chặt lấy nàng, an ủi rằng:
" Chúng con lớn lên rồi sẽ bảo hộ mẫu thân."
30
Chuyện trong nhà tổ mẫu, chẳng bao lâu đã truyền khắp thôn.
Ai cũng không thể tin, vừa một đêm trôi qua, trong nhà bỗng người nào người nấy đều gặp họa.
Khóa cửa vẫn nguyên vẹn.
Mà nếu là kẻ xấu, sao cả nhà không một ai tỉnh giấc?
Mẫu thân giặt đồ bên sông, các thôn phụ liền bàn tán.
Người lau nước mắt mà rằng:
" Ấy là Bồ Tát hiển linh! Kẻ xấu gặp báo ứng. Chỉ mong lần này họ biết sợ, chớ còn tạo nghiệt nữa."
Tổ mẫu trở thành kẻ tàn phế.
Mấy kẻ khác cũng phải tốn bạc mới nối được cánh tay.
Tin đồn thần quỷ trong thôn vang lên ầm ĩ.
Ai nấy đều nói nhà tổ mẫu là bị báo ứng.
Từ đó, nhà ấy tạm thời chẳng còn dám tới gây sự với chúng ta nữa.
31
Mẫu thân mang ma lạt thang lên trấn bán, buôn bán cực thịnh.
Trước khi tuyết lớn tắc đường, trong nhà lại mua được rất nhiều gạo, bột, dầu, thêm cả chăn đệm, bông vải các thứ.
Chúng ta mỗi người đều có áo bông và giày dày để mặc, điều mà những năm trước vào mùa đông ngay cả mơ cũng chẳng dám nghĩ.
Cả mùa đông ấy, chúng ta sống vô cùng hạnh phúc.
Ngoài kia tuyết bay đầy trời, chẳng thể ra cửa.
Trong nhà tích trữ đủ đồ ăn, mỗi bữa đều có cơm trắng hoặc mì trắng, lại có thịt muối, lạp xưởng đã xông khói từ trước.
Trong hầm còn chứa đầy cải trắng.
Trong nồi luôn sôi sùng sục ma lạt thang, nhúng thịt thái lát và cải trắng, ngon đến tận xương tủy.
Thời gian thấm thoát trôi qua.
Đúng lúc rét lạnh nhất, tổ mẫu qua đời.