Trong kỳ nghỉ hè, Hướng Oản tranh thủ vẽ xong toàn bộ thiết kế quần áo cho cả một năm.
Cô dự định chia ra, mỗi quý giao một đợt cho Bành Khánh Lương, chứ không đưa hết một lần — đưa nhiều quá sợ người ta không biết trân trọng.
Cha cô, Hướng Hùng, khi không phải ra công trình giám sát thì vẫn ngồi ở nhà may quần áo.
Dù nhà máy may phải ba bốn tháng nữa mới xây xong, trong thời gian đó vẫn có thể bán lẻ vài món để kiếm thêm tiền sinh hoạt.
Sắp đến ngày khai giảng, Oản tranh thủ ghé qua công trường xem tiến độ.
Nhờ có nguồn tin nội bộ, Bành Khánh Lương đã thuê thêm một đội lớn công nhân, trả công cao hơn giá thị trường, nên ai nấy đều làm việc rất hăng hái — nhà xưởng gần như được xây với tốc độ kỷ lục.
Chiều hôm trước ngày nhập học, Bành Khánh Lương cùng Doãn Chính Giang (尹正江) đến nhà Oản, tay xách theo một bao tải tôm hùm đất tươi sống.
Vừa bước vào, anh đã thấy hai cha con Hướng Hùng đang nằm ngả lưng trên ghế mây, nhâm nhi trà và nói chuyện.
Khung cảnh an nhàn khiến anh bật cười:
“May quá, hai người đều ở nhà, không thì chuyến này công toi rồi!”
Hai cha con đồng loạt nhìn ra cửa.
Oản nheo mắt nhìn cái bao tải trong tay anh, cười tinh nghịch:
“Cầm thứ gì thế? Còn đang ngọ nguậy kia kìa.”
Bành Khánh Lương nhấc bao tải lên, cười rạng rỡ:
“Vài hôm trước em bảo thèm ăn cái loại tôm chẳng có bao nhiêu thịt này đó thôi. Anh cho người về quê bắt cả bao, lần này để em ăn cho đã.”
Hôm đó, khi đi cùng anh ra làng thu mua cá, Oản thấy lũ trẻ bắt được khá nhiều tôm hùm đất, liền buột miệng nói muốn ăn thử.
Không ngờ Bành Khánh Lương lại ghi nhớ thật và thực hiện luôn.
Hướng Hùng mở bao ra, nhìn đống tôm đang bò loạn xạ thì ngẩn người:
“Cái này... nấu kiểu gì đây? Nướng từng con à?”
Thời ấy món tôm hùm cay chưa phổ biến.
Trẻ con ở nông thôn chỉ khi thèm thịt mới đi bắt, mà vì nhà nào cũng tiết kiệm dầu mỡ nên thường nướng tạm ăn chơi.
Hồi nhỏ, Hướng Hùng cũng từng làm thế.
Bành Khánh Lương và Doãn Chính Giang đều chưa từng ăn loại này, tò mò nhìn sang Oản.
“Có thể xào cay với ớt — thành món tôm hùm cay,
hoặc xào với tỏi làm tôm hùm tỏi thơm.
Em biết cách làm, nhưng... không biết nấu.”
Cô vừa nói vừa bày vẻ đáng thương khiến cả ba người đàn ông đều mềm lòng, đua nhau vỗ ngực:
“Được rồi, giao cho bọn anh!”
Cuối cùng, Oản đứng chỉ huy, ba người kia phụ trách rửa, sơ chế và xào nấu.
Bao tôm gần 30 cân (hơn 15kg) – đủ cho cả nhà ăn đã đời.
Ba người sợ càng đụng càng bị càng kẹp nên không cho cô nhúng tay.
Oản đành chạy vào bếp thái ớt, cắt hành, băm tỏi, coi như giúp được phần nào.
Khi nguyên liệu đã sẵn sàng, Hướng Hùng cầm chảo lên định đổ tôm vào,
Oản bỗng nói:
“Ba, khoan đã! Để con vào lấy chút rượu trắng. Không cho rượu, tôm sẽ tanh lắm.”
Nghe xong, ông mới ngộ ra:
“Bảo sao hồi nhỏ ba xào tanh kinh khủng!”
Oản cười khúc khích, chạy ra phòng khách rót một bát rượu trắng, rồi quay lại nói:
“Con gọt thêm mấy củ khoai tây làm món kèm nhé.”
Cô vừa định làm thì Doãn Chính Giang nhanh tay giành lấy, giọng trầm nhưng dịu:
“Để chú làm cho, cẩn thận kẻo đứt tay.”
Ba người liên thủ... liền đuổi cô ra khỏi bếp, bảo rằng:
“Con gái hít mùi dầu mỡ nhiều không tốt!”
Oản đành quay lại hiên, nằm tiếp trên ghế mây.
Chẳng bao lâu, mùi ớt phi thơm lừng lan khắp sân, khiến cô nuốt nước miếng liên tục.
Khi nghe tiếng cha gọi:
“Rửa tay ra ăn cơm!”
Oản bật dậy như lò xo, nhanh chóng dọn bàn, bưng bát đũa ra.
Ba mươi cân tôm chia làm bốn lần xào:
Hai mươi cân tôm cay,
Mười cân tôm tỏi.
Hai “phụ bếp” Bành Khánh Lương và Doãn Chính Giang vừa học vừa làm, mùi thơm khiến họ hoa mắt đói bụng.
Ba mâm tôm to đùng được bưng lên bàn.
Vừa lúc Bành Khánh Lương định ra cửa, Oản ngạc nhiên hỏi:
“Anh Bành, cơm xong rồi mà, đi đâu thế?”
Lúc này Hướng Hùng từ bếp bước ra, tay cầm hai bát tôm cay:
“Lần đầu làm thử, nhiều quá ăn không hết. Ba định mang cho chú Đặng với anh Trần Đông ít, tiện thể ra phố mua chai rượu.”
“Vâng, hai người đi cẩn thận nhé.”
Mười lăm phút sau, họ quay lại —
may là có xe của Bành Khánh Lương, chứ không thì chắc Oản thèm đến khóc mất rồi.
Bốn người ngồi vào bàn, Hướng Hùng rót ba ly rượu trắng, còn Oản cầm một chai nước ngọt, cười tươi:
“Chúc ngon miệng!”
Sau một câu “ăn thôi!”, mọi người cùng nhau bóc tôm, chấm nước sốt, vừa ăn vừa xuýt xoa.
Khi ăn xong, Bành Khánh Lương xoa bụng đầy, thở phào khoan khoái:
“Không ngờ thứ này nấu ra lại ngon thế! Hôm nay đúng là no căng bụng, phải nghỉ tí mới về được.”
Doãn Chính Giang cũng gật đầu:
“Nhờ tay nghề của anh Hướng nên mới ngon vậy.”
Hướng Hùng xua tay cười:
“Toàn cho cả đống gia vị vào, dở cũng hóa ngon thôi, chẳng phải công của tôi đâu.”
Cả bàn phá lên cười, ngay cả Doãn Chính Giang vốn điềm tĩnh cũng khẽ nhếch môi.
Tổng cộng ba mươi cân tôm, Hướng Hùng đem biếu Phó Thúy Cúc và Đặng Chí Khoa mỗi người ba cân,
Oản ăn bốn cân là chịu,
số còn lại... ba người đàn ông “xử lý” sạch trơn.
Ai nấy đều no căng.
Oản vẫn còn tỉnh táo hơn chút, liền đứng dậy rót cho ba người mỗi người một ly trà thảo mộc để giải ngấy.
Nhìn đống vỏ tôm chất đầy bàn, Bành Khánh Lương vẫn còn luyến tiếc:
“Vài hôm nữa anh lại xuống làng mua thêm mẻ nữa, rồi ta làm lại món này!”