Hướng Hùng cười ha hả, đặt rìu xuống:
“Con chẳng hiểu rồi. Cơm nấu bằng than củi mới thơm, chứ than đá hay gas sao sánh bằng.
Nhưng mà đúng là có thể mua ít than về, ít nhất còn đun nước cho tiện.”
Từ đầu những năm 80, thành phố Bắc Thị đã bắt đầu phổ cập bếp ga — loại tiên tiến hơn thì dùng khí thiên nhiên hoặc gas hóa lỏng — nhưng đa số gia đình vẫn quen dùng than, ít ai dùng củi nữa.
Nhà ở ngõ Vọng Bắc vốn đã có sẵn lò than, nên không cần xây thêm, chỉ cần gọi người chở than tới là xong.
Còn về bếp gas, tuy Oản thấy vừa rẻ vừa tiện, nhưng người chịu trách nhiệm nấu ăn là cha cô, ông không muốn dùng thì cô cũng chẳng ép được.
Hiện nay, một tấn than khoảng tám trăm viên, mỗi viên đốt được chừng một tiếng.
Loại to thì năm xu một viên, nhỏ hơn là bốn xu.
Thấy con gái im lặng khá lâu, Hướng Hùng tưởng cô vẫn còn băn khoăn chuyện bếp gas, bèn cười nói:
“Cái bếp gas đó mới ra mấy năm nay thôi, quanh đây chưa ai dùng đâu,
ba cũng chẳng biết cách xài. Thôi thì cứ mua than về.
Mua thêm hai cái lò nhỏ để trong nhà nữa, con cứ than lạnh hoài mà.
Đến mùa đông đốt trong phòng cho ấm.”
Quả thật, mấy năm trước mùa đông, Oản lạnh đến mức run cầm cập, gió luồn tận xương.
Khi đó cô còn chưa nghĩ tới việc dùng than, may mà cha cô quen người ở bệnh viện,
xin được mấy chai thủy tinh về đựng nước nóng để sưởi.
Không có điều hòa hay chăn điện, cái lạnh Bắc Thị thật sự rất khắc nghiệt.
“Được rồi, mai sáng con nhờ người chở về.”
Nói xong, Hướng Hùng mới để ý thấy con đang xách một quả dưa hấu,
mắt lập tức sáng lên:
“Ơ, dưa này ở đâu thế? To phết đấy!”
“Bạn tặng con. Ba rửa mặt đi, con cắt dưa cho.”
Cha con hai người lại kéo ghế nằm ra dưới hiên, vừa nói chuyện vừa ăn dưa.
Hướng Hùng vừa ăn vừa tấm tắc:
“Dưa ngon thật, ngọt lịm!”
Tối đó, Oản nằm trên giường, mở hệ thống ra đổi ba nghìn cân dưa hấu và ba nghìn cân vải —
đều là trái cây mùa hè, lại bán rất chạy ở Bắc Thị.
Sáng hôm sau, Oản đi học sớm.
Còn Hướng Hùng thì ra ngoài liên hệ người bán than.
Đến trưa Oản về, thấy một góc sân chất đầy than, hỏi ra mới biết
ông bỏ bốn mươi tệ mua hẳn một tấn để dành.
Oản nhìn đống than đen sì, không nhịn được bật cười:
“Ba, chỗ này chắc dùng đến mấy năm mất.”
Hướng Hùng cười xòa:
“Cứ từ từ dùng. Hai cái lò nhỏ ba cũng mua rồi, chiều nhờ người tới đặt thêm hai cái nữa.
Mùa đông này con khỏi sợ lạnh.”
Bắc Thị không như vùng Đông Bắc, nơi người ta dùng giường sưởi (kháng),
ở đây hầu như chẳng có hệ thống sưởi, nếu không tự nghĩ cách ấm thì chỉ có rét run thôi.
Oản nghe vậy cũng gật đầu, không nói thêm gì.
Trong sân có một cái giếng, nửa quả dưa hôm qua được cha cô thả xuống giếng cho mát,
lúc này trời nắng chang chang, ăn cơm trưa xong, ông liền kéo dưa lên cắt nhỏ.
“Phải nói dưa này mát thật, ăn một miếng biết ngay không phải dưa Bắc Thị.”
“Dưa ngoài tỉnh đấy. Bắc Thị không hợp trồng,
nếu ba thích, mai con mang thêm vài quả về.”
Hướng Hùng liên tục gật đầu:
“Mang bốn quả nhé. Một cho dì Phó, một cho chú Đặng, một cho cô con,
còn lại để nhà mình ăn dần.”
“Vâng.”
“À, còn chuyện bên xưởng may, Tiểu Bành có nói với con chưa?
Ba nghe nó bảo chỗ đất đó các con mua hết luôn rồi à?”
“Vâng, anh Bành sợ sau này mở rộng sẽ vướng,
với lại chỗ đó hơi xa trung tâm, nên tiện thể mua trọn luôn.
Sau núi, bọn con tính xây hai khu nhà riêng để ở.”
Hướng Hùng gật gù tán đồng:
“Nơi ấy núi non bao quanh, không khí trong lành,
đúng là chỗ tốt. Hai con định xây kiểu gì?”
“Chắc cũng giống nhà mình thôi, con vẫn thích kiểu tứ hợp viện.
Đất rộng, làm hai dãy sân liền nhau cũng được,
con muốn xây theo phong cách cổ, chậm rãi mà chắc chắn.”
Hướng Hùng bật cười sang sảng:
“Con gái ba đúng là khác người. Giờ thanh niên ai cũng muốn ở nhà lầu,
chỉ có con lại thích nhà sân vườn.”
Oản cười nhẹ:
“Tại họ ở quen sân nhỏ rồi.
Con thấy mấy căn tứ hợp viện trong phố trung tâm ấy,
một nhà mà chia năm sáu hộ, nấu nướng rửa ráy đều bất tiện.”
“Chuẩn luôn, chật chội thế thà ở chung cư còn sướng hơn,
nhưng cũng có cái vui là đông người, ồn ào mà ấm cúng.”
Hai cha con nói chuyện thêm một lát rồi ai về phòng nấy nghỉ trưa.
Oản không có thói quen ngủ trưa, mà chiều 1 rưỡi phải đi học.
Nhân còn thời gian, cô ngồi đọc nốt mấy quyển tạp ký còn dang dở.
Khi sắp ra cửa, Ngô Yến hớn hở chạy đến rủ đi cùng.
Hai người khoác tay nhau vừa đi vừa nói chuyện.
Thấy bạn cười tươi như hoa, Oản hỏi:
“Sao trông vui thế, có chuyện gì à?”
Ngô Yến gật đầu lia lịa, mặt tràn đầy phấn khởi:
“Mẹ tớ bảo tớ chuyển vào ở ký túc xá.
Bà nói nhà xa quá, dậy sớm mãi thành ra mệt, ảnh hưởng học tập,
nên dứt khoát bảo tớ ở lại trường luôn.”
Rồi cô cười toe:
“Oản này, hay là cậu cũng xin bác Hướng đi,
mình đăng ký ở cùng phòng cho vui?”
Oản bật cười:
“Nhà tớ gần trường, ba tớ mới mua xe đạp,
sáng đạp qua là tới, không cần ở lại đâu.”
Ở ký túc xá tuy tiện ngủ hơn, nhưng làm gì cũng bất tiện,
hơn nữa Oản còn dự tính ba năm cấp ba phải tranh thủ kiếm tiền —
ở ngoài vẫn thoải mái hơn nhiều.