3
Lão phu nhân tin rằng ta có thể được Vương gia sủng ái, cũng là có nguyên do.
Sau Thượng Nguyên không bao lâu, Nhị cô nãi nãi cùng Hoằng Vương trở về bái tổ.
Ta đứng bên hầu trà, Hoằng Vương nhìn ta thêm vài lượt.
Nhị cô nãi nãi nổi giận ngay tại chỗ, bưng chén trà nóng bỏng ném thẳng vào mặt ta.
Khi ấy Hoằng Vương phản ứng cực nhanh, đứng dậy chắn giúp ta một chút.
Nước trà làm bỏng mu bàn tay của Vương gia, dọa mọi người “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất.
Ngay cả lão phu nhân vốn trấn định, cũng thoáng thất sắc.
Đợi bọn họ rời đi, lão phu nhân liền nói:
“Minh Ninh, ta đưa ngươi đến vương phủ hầu hạ Nhị cô nãi nãi, thế nào?”
Ta quỳ xuống nói:
“Nô tỳ chỉ muốn hầu hạ lão phu nhân suốt một đời.”
Khi ấy lão phu nhân chỉ khẽ cười khinh mạt.
Ấy vậy mà mới nửa tháng trôi qua, ta lại chủ động cầu xin bà đưa ta đến vương phủ.
Lão phu nhân không yên tâm, miệng nói để Lục Châu theo ta qua đó, coi như có người chiếu ứng.
Nhưng đến vương phủ rồi—
Lục Châu liền thì thầm:
“Lão phu nhân bảo ta đến để trông chừng ngươi. Minh Ninh, Hổ Tử còn ở Tề phủ, ta cũng chẳng cách nào khác. Ngươi đừng làm gì thất thố, bằng không ta chẳng biết ăn nói ra sao với lão phu nhân.”
Đều là thân phận nô tài, ta hiểu sự khó xử của nàng.
Nhị cô nãi nãi từ nhỏ đã kiêu căng càn quấy, khắp Tề phủ ai mà chẳng biết.
Vừa đặt chân đến Hoằng Vương phủ, ta liền bị nàng cho một màn thể hiện quyền uy.
Ta quỳ xuống thỉnh an, cung kính nói:
“Nô tỳ Tạ Minh Ninh bái kiến Vương phi.”
Nàng liền đá mạnh vào ngực ta, quát:
“Ngươi là nô tỳ nhà mẹ đẻ ta sai đến, gọi cái gì mà Vương phi! Hay ngươi tưởng mình đã là nô của Hoằng Vương phủ rồi?”
Ta cố chịu đau, bò dậy quỳ xuống cầu xin tha tội.
Lục Châu mạnh dạn nói:
“Nhị cô nãi nãi bớt giận. Lão phu nhân sai con tiện tỳ này đến hầu hạ người, nó tất không dám hai lòng. Huống hồ nô tịch cả nhà nó đều nằm trong tay người, nó làm sao dám phản!”
Vương phi nghe vậy, quả nhiên nguôi giận đôi chút.
Nàng lạnh giọng nói:
“Tạ Minh Ninh, ngươi nhớ cho kỹ, phải biết ngoan ngoãn cụp đuôi. Hôm nay ta cố ý để ca ca tùy tiện tìm lỗi của cha ngươi, đánh lão mười trượng—chỉ để cho ngươi nhớ đời.
Nếu vào vương phủ còn không an phận, giở trò trước mặt ta… thì cha ngươi—kẻ đánh xe, nương ngươi—mụ hầu và cả ca ca ngươi, đều sẽ thay ngươi chịu hết!”
Ta vội thề độc:
“Nô tỳ một lòng trung thành với phu nhân, nếu dám có nửa phần bất trung, trời tru đất diệt!”
Vương phi nhìn ta một lúc, rồi nói:
“Được rồi. Vương gia đang ở thư phòng, ngươi đem một bát yến sào đến.
Tạ Minh Ninh—bổn Vương phi nói trước, nếu ngươi chọc cho Vương gia nổi giận mà quay về đây, đừng trách ta độc ác—sẽ bán ngươi vào Lầu Yểm Môn!”
Nàng lại quay sang dặn Lục Châu trông chừng ta.
Rồi hừ lạnh:
“Mau đi thay bộ y phục khác! Ăn mặc thanh đạm như trinh liệt nữ thế kia, Vương gia nhìn còn có hứng thú sao?”
4
Vương phi chuẩn bị cho ta một bộ y phục diễm lệ, thêu cảnh bách hoa khoe sắc, bướm lượn quanh hoa, nhìn qua đã biết không phải dáng vẻ nữ tử đàng hoàng.
Lục Châu bưng bát yến sào, lo lắng đi theo bên cạnh ta.
Nhưng ta lại chẳng đến thư phòng của Vương gia.
Đi ngang qua vườn mai, ngoài trời đã bắt đầu đổ tuyết.
Ta cùng nàng dứt khoát mượn ánh sáng u tĩnh trong vương phủ, dừng chân ngắm tuyết rơi.
Lục Châu khẽ nói:
"Lão phu nhân nhà mình cũng chỉ một lòng muốn đưa ngươi vào đây, Nhị cô nãi nãi vốn chẳng cảm kích gì. Đêm khuya như vậy lại sai ngươi đến thư phòng, rõ ràng là cố ý muốn ngươi đắc tội với Vương gia."
Ngay cả Lục Châu còn biết thư phòng của Vương gia tuyệt đối không được tự tiện bước vào, huống chi là Vương phi.
Thế nhưng nếu ta không đi, lại thành ra bản thân bất lực, không gánh nổi việc lớn.
Vương phi nắm trong tay nô tịch của ta, có thể lập tức quay lưng đem ta bán đi bất cứ lúc nào.
Tâm địa của nàng, hiểm độc đến tận cùng.
"Chuyện phiền lòng mấy canh giờ nữa, tạm thời đừng nghĩ đến làm gì."
Ta mở nắp bát yến sào nóng hổi, tủm tỉm cười:
"Mai thanh, tuyết trắng, yến sào thơm ngọt, ấy chính là cảnh đẹp nhân gian."
Ta cùng Lục Châu đứng dưới tàng mai, vừa ngắm tuyết vừa ăn một bát yến sào.
Ban đầu nàng còn thấp thỏm không yên.
Chỉ là phong cảnh quá đẹp, cuối cùng nàng cũng giãn đôi mày, tươi tắn trở lại.
Lục Châu bẻ một cành mai cài lên tóc ta, cảm thán:
"Ôi, ngươi thế này, thật giống tiên nữ hạ phàm."
Nàng khoác tay ta, khẽ thở dài nhắc chuyện xưa:
"Tết Thượng Nguyên năm ấy, ngươi cười rạng rỡ bảo ta, trong lòng đã có người thương. Khi ấy ta còn nghĩ không biết công tử nhà nào có phúc khí, mới lấy được tiên nữ như ngươi.
"Thế mà hôm sau ngươi đã chạy đến nhà ta, khóc như mưa, kể rằng thiếu gia hiệu cầm đồ là kẻ lừa đảo, sớm đã có gia thất. Từ nhỏ ta với ngươi cùng lớn lên, biết ngươi xưa nay gặp chuyện gì cũng luôn bình tĩnh, tự chủ.
"Chỉ có ngày hôm đó, ngươi khóc đến thương tâm, uống không biết bao nhiêu rượu. Hai ta kề sát nhau, vừa uống vừa mắng kẻ bạc tình. Nghĩ cho cùng, chuyện ấy cũng chỉ mới mùa hạ năm ngoái, mà nay ngẫm lại, tưởng như kiếp trước."
Phải vậy, tưởng như chuyện kiếp trước.
Khi ấy chúng ta đều còn yên ổn, Lục Châu là nương tử của quản sự, ta vẫn là thiếu nữ ngây thơ.
Vậy mà chớp mắt, cả hai đều chẳng thể tự mình quyết định số phận, bị người ta đẩy đưa tiến về phía trước.
Nghĩ lại mùa hè năm ngoái, ta còn cùng người ấy thả diều ở ngoại thành kinh sư...
Ta cười lớn, nói:
"Ta cũng muốn như cánh diều này mà bay, bay thật cao, thật xa, ngắm hết non sông trần thế."
Hắn lại bảo:
"Nàng có bay xa đến đâu, dây vẫn nằm trong tay ta, ta sẽ kéo nàng trở về."
Không nghĩ nữa, không nghĩ nữa.
Bóng dáng người ấy nay đã nhạt nhòa chẳng rõ.
Cảnh này, tình này, không nói một câu gì thì thật uổng phí.
Ta đội mũ choàng, đứng dưới tán mai, hai tay chắp lại, miệng khấn nguyện:
"Người người đều cầu được Vương gia sủng ái, còn ta chỉ nguyện cha mẹ, ca ca an khang thuận lợi; hai là nguyện được bình an nơi vương phủ, trọn một kiếp sống lặng lẽ, bảo toàn thân mình đã là khó lắm thay; ba là nguyện cho tên bạc tình phụ ta đời này bất lực mãi mãi.
Ngược gió nếu hiểu lòng, xin đừng vùi dập ta thêm nữa."
Ừm, chỉ tiếc một điều—thiếu mất một bức cắt giấy làm kỷ niệm.
Vừa thành tâm đóng tròn vai diễn xong, trong lòng ta chợt dâng lên một cảm giác thú vị không nói thành lời.
Ta ngoảnh lại nhìn Lục Châu.
Lục Châu nhìn sâu vào rặng mai, bỗng cao giọng:
"Ai đó? Là ai ở đấy?"
Ta thật chẳng nhịn được, phì cười thành tiếng.
Giữa rừng mai, có người vận áo choàng đen, đạp tuyết mà đến.
Người ấy mặc cẩm y hoa lệ, trên áo thêu vân văn giao long.
Lục Châu mặt mày tái mét, lập tức quỳ xuống.
Ta cũng định quỳ.
Nhưng người ấy lại đỡ lấy ta, khẽ nói:
"Ta thật chẳng ngờ, ngươi từng vì ta mà uống đến say mèm, khóc đến nát lòng.
Hôm chia ly, rõ ràng ngươi nói chỉ coi ta là trò đùa, sau này muốn gả vào nhà cao môn, làm mệnh phụ quý nhân.
Thì ra, ngươi biết thân phận của ta, hận ta lừa dối ngươi, phụ lòng ngươi, nên cố ý nói những lời ấy để khiến ta đau lòng."