5
Hoằng Vương, chính là kẻ bạc tình đã phụ ta.
Thuở quen biết, hắn tự xưng là thiếu gia hiệu cầm đồ.
Kiếp trước ta học nghề tu bổ cổ vật nên thường đến tiệm ấy giúp tu sửa sách cổ, tranh chữ, kiếm thêm ít bạc vụn.
Đi lại vài lần, hai bên quen thân.
Suốt một mùa hạ, mỗi khi ta được nghỉ, liền cùng hắn rong chơi khắp nơi.
Lắm lúc, hắn lại lặng lẽ đứng chờ ở cửa sau Tề phủ, đợi ta tan việc.
Hắn thường đem đến cho ta một hộp điểm tâm, hoặc một bát canh bổ nóng hổi.
Chúng ta cứ ngồi nơi bậc cửa.
Ta ăn một miếng, hắn ăn một miếng.
Thế nhưng sau Thượng Nguyên, ta phát hiện thân phận thực sự của hắn.
Ngày hắn thành hôn cùng Vương phi, họa sư vẽ cho đôi bên một bức chân dung.
Bức họa ấy cất kỹ trong hộp báu của lão phu nhân.
Giai đoạn ấy, Vương phi hay tới nhà kể lể, khóc lóc chuyện vương gia lạnh nhạt.
Lão phu nhân mang nặng tâm sự, lấy bức họa ra, than thở:
"Khi ấy thành thân, cũng là một đôi kim đồng ngọc nữ, sao ngày nay lại ra nông nỗi này. Vương gia thật chẳng cho Lan nhi nửa phần mặt mũi, thành thân xong cũng chưa từng đưa nàng về phủ, để mặc Lan nhi thành trò cười kinh thành."
Ta khi đó đứng sau lưng lão phu nhân, nhìn người nam tử trong tranh mà lòng lạnh như băng.
Đêm ấy, ta trằn trọc không sao ngủ được.
Ta hiểu, một khi Hoằng Vương mở miệng nhận thân phận, ta dù không muốn, cũng chẳng thể trái ý, chỉ còn đường vào vương phủ làm thiếp.
Vậy nên, ta chủ động ra tay trước, lừa đem về tất cả những thứ từng tặng hắn – khăn tay, túi thơm, thư tín – tuyệt không để lại chút sơ hở nào.
Qua một thời gian, ta cố ý lạnh nhạt, nói lão phu nhân muốn nâng ta lên, ta chẳng xem hắn ra gì, sau này sẽ gả vào nhà cao môn, làm quý phụ nhân.
Quả nhiên tự tôn của Hoằng Vương không chịu nổi, liền đoạn tuyệt với ta.
Mãi đến lúc hắn cùng Vương phi hồi môn, ta mới gặp lại hắn lần nữa.
Ngày ấy cả Tề phủ chấn động, bởi đây là lần đầu kể từ thành thân, Hoằng Vương đưa Vương phi về thăm nhà mẹ đẻ.
Lão phu nhân vui mừng đến rơi lệ.
Cũng trong ngày đó, Hoằng Vương nhìn ta mấy lần, khiến Vương phi nổi lòng ghen, đập vào ta một bát trà nóng.
Nước trà làm bỏng tay Hoằng Vương.
Ta dìu hắn sang phòng bên thay y phục.
Hoằng Vương nhìn ta, cất tiếng:
"Tạ Minh Ninh, bây giờ biết rõ thân phận bản vương, ngươi có hối hận vì đã bỏ ta không?"
Ta nhịn xúc động muốn trợn trắng mắt, véo mình một cái, rồi khóc mà nói:
"Vương gia, hôm đó nô tỳ chỉ là nhất thời nói lẫy! Minh Ninh một lòng một dạ ái mộ người, dù không danh không phận mà theo hầu cũng cam nguyện."
Hoằng Vương lập tức sa sầm nét mặt, quay lưng rời đi.
Ta nghĩ thầm, đúng là cái hạng chỉ cho phép quan được đốt lửa, không cho dân thắp đèn!
Hắn muốn một tấm chân tâm, lại chẳng nhận tấm chân tâm người khác đem đến dâng tặng.
Hắn đòi hỏi một mối chân tình, lại không cần thứ tình cảm đã được người khác mài dũa, trau chuốt.
Từng có lúc, ta căm hận vì bị hắn lừa dối.
Nhưng đến hôm nay, ta lại cảm thấy may mắn vì kẻ lừa mình là Hoằng Vương.
Ngay từ ngày bị ép vào vương phủ, ta đã đem tấm chân tình năm xưa, xem như một quân cờ của chính mình.
Lão phu nhân đã nghiền nát xương ta, bắt ta thành một tôi tớ trung thành.
Vương phi phá tan danh tiết ta, bắt ta làm một tiện tỳ trèo giường.
Ai ai cũng ép ta.
Vậy thì, ta sẽ như ý họ muốn.
Tự mình bước lên sân khấu lớn của kiếp này, diễn cho trọn một hồi ân oán tình thù!
6
Sau lần gặp gỡ ở vườn mai, dưới ánh mắt lo lắng bất an của Lục Châu, Hoằng Vương dẫn ta về tẩm điện của hắn.
Thấy trước ngực ta vết bầm do Vương phi đá để lại, hắn giận dữ vô cùng.
Hắn lập tức muốn sai người gọi Vương phi tới.
Ta ngăn hắn lại, khẽ nói:
"Nàng là Nhị cô nãi nãi của Tề phủ, còn ta cả nhà làm nô. Chủ tử trừng phạt nô tỳ, ấy là lẽ đương nhiên. Hôm nay vì ta mà ngài quở trách nàng, ngày mai nàng bắt lấy lỗi của ta, sẽ trả lại gấp bội. Vương gia, người che chở được cho ta một ngày, chẳng lẽ che chở nổi cả đời? Chỉ cần nàng còn là chủ tử, ta chỉ đành nhẫn nhịn, cam chịu mà thôi."
Nếu chỉ vì một cơn giận hôm nay mà để Hoằng Vương phạt Vương phi, vậy là ta đã thua rồi.
Chỉ cần Vương phi không phạm đại tội, hắn cũng chẳng thể phế nàng.
Dù hắn còn nhớ tình xưa mà ưu ái, che chở cho ta—thì thứ tình ấy, vốn dễ tiêu hao nhất trần gian.
Càng dễ phai nhạt, càng phải dùng vào chỗ cần thiết.
Hoằng Vương ôm chặt lấy ta, trầm giọng:
"Minh Ninh, ngươi là nữ tử sáng suốt lại có cốt khí. Ta biết nàng chẳng muốn làm thiếp, cũng chẳng muốn vướng vào tranh đấu trong phủ. Nhưng ta đã động lòng với nàng, ấy là phúc phận, cũng là kiếp số của nàng. Nếu nàng thật sự nghĩ cho cha mẹ, ca ca mình, thì càng phải đứng vững nơi vương phủ này, phải tranh, phải đấu, phải sống cho thật tốt."
Ngay ngày hắn cùng Vương phi trở về Tề phủ, vì ta mà chắn bát trà nóng ấy, ta đã biết, hắn sẽ không buông tha ta nữa.
Dẫu ta có diễn vai lạnh nhạt vô tình, nói lời cay nghiệt ngạo mạn đến đâu, lúc nổi giận, Hoằng Vương có thể bỏ đi không đoái hoài.
Nhưng khi bình tâm lại, hắn sẽ hiểu tất cả đều là ta cố ý khiến hắn nổi giận.
Một người lớn lên trong cung đình, làm sao dễ bị ta lừa gạt bằng dăm ba câu giả vờ xa cách?
Ta nhìn hắn, nước mắt trào rơi:
"Vương gia, lòng ngài sao mà tàn nhẫn đến vậy…"
Ngài lạnh lùng nhìn lão phu nhân chèn ép gia đình ta, lạnh lùng nhìn ta bước vào vương phủ.
Tựa như thợ săn nhẫn tâm, chỉ chực chờ con mồi hết đường lui mà rơi vào bẫy.
Hoằng Vương hôn lên giọt lệ trên mi ta, dịu dàng vuốt mái tóc.
Hắn nói:
"Đêm Thượng Nguyên năm ấy, ta và nàng lạc nhau giữa dòng người, ta tìm mãi chẳng gặp. Ngoảnh đầu lại, chỉ thấy nàng dưới ánh đèn lẻ loi.
"Nàng giơ cao một chiếc đèn cá rồng, lớn tiếng gọi: ‘Triệu Khải! Triệu Khải! Ta vì ngươi thắng được chiếc đèn này! Mau qua đây!’
"Khoảnh khắc ấy, ta bỗng ghen với thân phận mình đang giả tạo.
"Nàng sẵn sàng đem hết chân tình gửi cho thiếu gia hiệu cầm đồ, lại chẳng bao giờ dâng nổi chút thật lòng cho Hoằng Vương Triệu Khải."
Ta dịu giọng đáp:
"Với thiếu gia hiệu cầm đồ kia, chân tình của ta nặng như núi. Nhưng với Hoằng Vương Triệu Khải, ngài đã cưới Vương phi không yêu, nạp trắc phi chẳng thương, thì một tấm chân tâm, có đáng là gì đâu."
Bên ngoài vang lên tiếng thị vệ báo.
Hoằng Vương đi ra, rất nhanh đã trở lại.
Hắn nhìn ta, im lặng một thoáng rồi chậm rãi nói:
"Minh Ninh… cha nàng… đã mất rồi."