13
Phủ Quốc công xưa nay mọi chuyện lớn nhỏ trong phủ đều do lão phu nhân nắm giữ. Bà vừa ngã xuống, cả phủ liền rối loạn.
Tề Bội Lan bị nhốt trong phòng, khóc lóc ầm ĩ không ngừng.
Tề Quốc công ngồi trong phòng, trầm mặc hồi lâu mới nói với phu nhân:
"Bà đi tiễn Lan nhi một đoạn đi."
Quốc công phu nhân nước mắt giàn giụa, nhưng trong lòng biết chẳng còn lựa chọn nào khác.
Chỉ cần Tề Bội Lan còn sống một ngày, phủ Quốc công sẽ mãi là vết nhơ không thể gột rửa.
Bà không chỉ có một đứa con gái, trong phủ còn bao cô nương chưa xuất giá.
Tề Bội Lan phạm vào tội lớn như vậy, bị nữ quan áp giải, rước bảng đi giữa phố trở về Tề phủ.
Bấy giờ khắp phố chợ, nhà nhà đều lấy phủ Quốc công ra làm trò cười trà dư tửu hậu.
Tề Bội Lan chỉ có một con đường c.h.ế.c, mới giữ được danh dự cho cả dòng họ.
Quốc công phu nhân nghe tiếng con gái gào khóc trong phòng:
"Tổ mẫu! Cứu con với!"
Chẳng bao lâu, tiếng con gái cũng im bặt.
Các bà tử trong phòng bước ra, lặng lẽ gật đầu.
Quốc công phu nhân lau nước mắt, trong lòng ngập tràn hận ý khi nhớ lại tiếng "tổ mẫu" ấy của con.
Mấy chục năm làm dâu phủ Quốc công, lão phu nhân vì muốn giày vò bà, nên đã ôm lấy con gái bà từ lúc mới sinh đem về nuôi.
Một đứa trẻ vốn thông tuệ lương thiện, lại bị lão phu nhân dùng làm quân cờ, nuôi thành một kẻ kiêu căng ngạo mạn không biết trời cao đất dày.
Bà tử bên cạnh hỏi:
"Phu nhân có muốn vào xem tiểu thư lần cuối không?"
Bà chỉ lắc đầu, lòng đầy áy náy. Bởi mạng con gái, là chính bà tự tay tiễn đi!
Trước đó không lâu, Bội Lan còn đến ăn cơm cùng bà, miệng khoe khoang:
"Nương hay trách con không đủ khôn khéo, giờ con nhất định phải làm một chuyện thật thông minh để người mở mắt ra mà xem."
Nàng khoe đã nắm được chứng cứ Giang Tĩnh Ngọc tham ô, định tố giác.
Bội Lan lại nói:
"Tổ mẫu bảo con đừng vội, chờ dịp thích hợp. Nhưng mỗi lần nhìn thấy Giang Tĩnh Ngọc, con chỉ muốn nàng ta c.h.ế.c đi cho rồi. Cứ phải đợi đến bao giờ nữa đây?"
Quốc công phu nhân nghe vậy, bật cười:
"Vài hôm nữa là đến yến thọ Thái hậu, con chọn khi ấy mà nói cũng được. Ngay trước mặt Hoàng thượng, Thái hậu có muốn bao che Giang Tĩnh Ngọc cũng khó. Khi ấy con nổi bật nhất, vương gia thế nào cũng phải nể mặt ta."
Nhớ lại lần đối thoại ấy, quốc công phu nhân thở dài thật sâu.
Bà ngẩng đầu nhìn trời, tự nói với lòng mình:
"Con ơi, đừng trách nương tàn nhẫn.
"Bao nhiêu năm làm dâu, mọi chuyện lớn nhỏ đều lấy lão phu nhân làm trọng, nương chỉ như vật trang trí giữa phủ này.
"Chỉ cần tổ mẫu con còn sống một ngày, nương chẳng được yên thở một ngày."
Quốc công phu nhân lau nước mắt, đi về phía viện của lão phu nhân.
Liễu ma ma ra đón, nước mắt ràn rụa nói:
"Phu nhân, mau mời thái y tới xem cho lão phu nhân, e đại phu bình thường không chữa nổi."
Quốc công phu nhân chỉ rủ mắt nói:
"Đã sai người đi rồi, chỉ không biết bao giờ thái y mới tới được. Lão phu nhân tuổi cao, cho bà ấy uống thêm ít canh sâm, biết đâu lại qua được."
Liễu ma ma vừa khóc vừa vâng dạ.
Bà khép cửa lại, trở về ngồi cạnh giường lão phu nhân.
Lão phu nhân tay run rẩy, chỉ vào Liễu ma ma, cố gắng nói:
"Ngươi…"
"Ta à?" Liễu ma ma bưng bát canh sâm, nghiến răng rót từng ngụm vào miệng lão phu nhân, nói qua kẽ răng:
"Phải! Ngươi vừa ngã xuống, ta đáng lẽ có thể đi gọi đại phu ngay lập tức, nhưng ta cố ý trì hoãn một khắc, để cho bệnh ngươi nặng thêm!"
“Lão phu nhân, ta theo hầu người từ thuở còn bé, tận mắt nhìn người lạnh tình lạnh nghĩa mà hành hạ các tiểu thiếp của lão Quốc công thành ra chẳng còn hình người.
“Ta lẽ ra nên sớm nhận ra, người là ả đàn bà độc ác! Dám dung túng cho Tề Bội Lan đánh c.h.ế.c lão gia nhà ta!”
Lão phu nhân không chịu uống.
Bà vốn đã giận quá hóa bệnh, canh sâm chỉ khiến bà c.h.ế.c nhanh hơn mà thôi.
Liễu ma ma bóp miệng bà, cố sức đổ từng ngụm vào:
“Cháu gái ngoan Tề Bội Lan của người đã bị treo cổ rồi, cháu trai lớn người thương yêu cũng sắp nối bước theo. Lão phu nhân, người hãy đi đi, xuống suối vàng rồi cũng chẳng cô độc nữa đâu!”
Đêm ấy, lão phu nhân qua đời.
Quốc công phu nhân nghe tin, chỉ bình thản nói:
“Liễu ma ma, để tang lão phu nhân xong, ngươi cầm lấy khế ước bán thân mà ra ngoài đi. Con gái ngươi nay là nữ quan tứ phẩm của phủ Hoằng vương, ngươi cũng coi như hưởng phúc. Người có phúc, chuyện xưa dẫu tủi cực cũng nên quên sạch để sống lâu, hiểu chưa?”
Liễu ma ma đáp:
“Lão nô hiểu, phu nhân yên tâm.”
Bà ta quỳ tạ ơn, cầm khế ước bước khỏi phủ Quốc công.
Hai hàng nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.
Lão gia ơi, từ nay ta không còn là nô tỳ, Minh Ninh nhà ta cũng chẳng còn phải làm nô nữa.
Ngày sau rồi sẽ tốt đẹp hơn.
Chỉ là, vì sao ông lại chẳng kịp đợi đến ngày ấy…
Khoảnh khắc ấy, Liễu ma ma bật khóc nghẹn ngào:
“Ông già vô phúc của ta ơi!”
…
Phủ Quốc công làm tang lễ, việc lớn nhỏ của các tiểu thư, thiếu gia đều giản lược hết mức.
Đại gia nằm trên giường dưỡng thương, không thể ra ngoài hưởng lạc.
Hắn bức bối, sai gia nhân tìm chút vui cho mình.
Tên gia nhân họ Tạ khó xử nói:
“Cầm đầu kỹ viện Yên Chi các, nô tài không thể đưa vào phủ, quá lộ liễu, còn gái thường thì đại gia lại chẳng ưng.”
Đại gia sốt ruột:
“Vậy thì cứ tìm đại một ả nữ nhân về cho gia giải khuây!”
Tên gia nhân đành phải đi tìm.
Nhị gia nhà họ Giang bị hắn đánh mù một mắt, vốn đang cho người canh phủ Quốc công, chỉ chờ bắt lỗi.
Quả nhiên, chờ chẳng bao lâu đã tóm được bằng chứng!
Xem kìa, lão phu nhân mới mất mà đại thiếu gia đã dám dẫn kỹ nữ vào phủ.
Chẳng mấy chốc, nhà họ Giang dâng sớ tố tội phủ Quốc công.
Trưởng bối trong nhà mới khuất núi, con cháu đã vội vui chơi hưởng lạc—trái đạo làm người, trái cả đạo hiếu!
Hoàng thượng nổi giận, tức thì tước bỏ tước vị Quốc công.
Tề Quốc công lảo đảo về nhà, đạp tung cửa phòng con trai.
Bỗng ngửi thấy một mùi hôi thối bốc lên.
Con trai ông không biết từ khi nào đã nhiễm dâm bệnh!
Chỉ trong một thời gian ngắn, phủ Quốc công bị tước biển hiệu, trở thành trò cười cho khắp kinh thành.
Dân chúng rỉ tai nhau, không ngờ thế gia trăm năm lại suy tàn trong nháy mắt.
Bên ngoài thành, tên gia nhân họ Tạ trao một bọc bạc cho một cô nương dung mạo thanh tú.
“Hãy đi đi, có số bạc này, ngươi có thể sống yên ổn rồi.”
Cô nương lau nước mắt, nghẹn ngào nói:
“Đại gia hận tỷ tỷ ta từ chối mình, cố ý khen tỷ ta trước mặt nhị tiểu thư. Nhị tiểu thư lòng dạ âm hiểm, dội nước sôi tỷ tỷ ta đến c.h.ế.c. Thù ấy, cuối cùng ta cũng trả được rồi. Bạc này ta không cần, ta cam tâm tình nguyện. Bộ quần áo nhiễm bệnh kia ta đã đốt rồi, huynh cứ yên tâm.”
Tên gia nhân thở dài, nhét bạc vào tay nàng, rồi quay lưng bỏ đi.
Đều là những kẻ khổ mệnh cả.
Nhưng người khổ mệnh vẫn có trái tim, cũng biết hận.
May mà ông trời có mắt, để họ được báo thù, trút hận, sau này có thể sống tốt hơn.