Huynh ấy dùng bó cỏ khô chắn cửa, giấu ta trong phòng băng, một mình ra ngoài.
Ta sợ đến nỗi ngồi không yên, mấy phen định lao ra, lại nhớ lời dặn của huynh ấy, đành nắm chặt cần câu, ngoan ngoãn ngồi chờ.
Mồi vừa mới được cá kéo, chưa kịp thu dây thì cửa bật mở, Thẩm Phùng Ngọc lao vào, giữ chặt lấy ta:
“A Dư, mau lên ngựa! Về thành ngay!”
Ta bị huynh ấy đặt vội lên lưng ngựa, một cái vỗ tay, con ngựa liền lao như bay về phía thành. Ta nằm rạp xuống, sợ bị hất ngã.
Trong cơn hoảng loạn, ta quay đầu nhìn lại — nơi sườn núi phía xa đỏ rực như máu, từng đoàn người tị nạn ùn ùn kéo về.
Ta nhắm chặt mắt, để mặc Hoàng Phong Câu đưa ta về phủ.
Tam ca ca hỏi sao ta khóc, sao Thẩm Phùng Ngọc không cùng trở về.
Ta đưa tay sờ lên gò má, lần đầu tiên cảm nhận được sự ấm nóng của nước mắt.
“Ngoài thành… có rất nhiều người, rất nhiều máu… Huynh ấy bảo ta phải về.”
Tam ca ca lặng người giây lát, rồi lập tức xông vào thư phòng của phụ thân. Mẫu thân đến bên ta, chỉ nói: “Phùng Ngọc muốn ra trận.”
Ta lấy danh nghĩa vị hôn thê, đích thân tiễn hắn.
Huynh ấy hỏi ta: “Tiểu Dư nhi muốn quà gì? Ta sẽ mang về cho muội.”
Ta đáp: “Muốn có nhà tranh muôn gian, để dân không lo đói rét. Còn nữa… Thẩm Phùng Ngọc nhất định phải bình an.”
Huynh ấy cười: “Một nguyện nơi đầu đường không còn t.h.i t.h.ể lạnh giá, hai nguyện Tiểu Dư nhi mỗi ngày đều vui vẻ.”
Từ mười bốn, ta chờ tới mười lăm, từ mười lăm lại đợi đến mười sáu. Nhưng huynh ấy không trở về.
Mẫu thân muốn tìm mối khác cho ta. Ta sống c.h.ế.t không chịu. Ta nói, ta còn phải chờ huynh ấy trở về, dạy ta cưỡi ngựa, b.ắ.n tên, học bơi.
Ta chờ đến hai mươi tuổi.
Huynh ấy vẫn chưa trở về.
Ta nghĩ, có lẽ trận chiến này thực sự quá gian khổ. Nếu huynh ấy về, chắc râu cũng đã mọc dài tới gót chân rồi!
Một ngày nọ, ta theo phụ thân đến tông miếu tế tổ, đi ngang qua một gian phòng nhỏ, ánh mắt vô thức quét nhìn… rồi khựng lại.
Trên bài vị là mấy dòng chữ quen thuộc:
【Vong phu của Tống Tuyết Dư — bài vị của Thẩm Phùng Ngọc】
Ta biết chữ. Là Ngô ma ma và Tam ca ca dạy ta. Ta nhìn rõ từng nét.
Phụ thân hỏi ta sao vậy, ta lập tức quay đầu nhảy nhót theo sau, như chẳng thấy gì, khoác lấy cánh tay người:
“Ngày mai phụ thân tan triều, cùng A Dư đi thả diều được không?”
12.
Ta dẫn theo Đại ca, Nhị ca, Tam ca cùng bảy tám đứa cháu, dựng lên từng gian nhà ngói ngoài bãi đất trống phía ngoài thành.
Nơi đó, là nơi Thẩm Phùng Ngọc từng cùng ta câu cá.
Mọi người không hiểu vì sao ta lại làm vậy, nhưng Tam ca ca thay ta nói: “A Dư làm gì… đều có đạo lý của muội ấy.”
Ta dựng nên vô số quán cháo, không chỉ ở ngoại thành, mà cả nhiều nơi xa xôi khác.
Ta viết điều ước năm đó cùng Thẩm Phùng Ngọc lên cánh diều, thả theo gió đêm, để nó bay thật cao, thật xa — bay về phía hoàng hôn, bay đến tận chân trời.
Ta giữ trọn lời hứa năm xưa với Hoàng đế thúc thúc, nhận sắc phong Huyện chủ, tiếp nhận thực ấp, chăm lo muôn dân. Ta không phụ lòng kỳ vọng của bách tính, đem phúc khí của mình chia đều cho họ, để không ai phải chịu lạnh, chịu đói nữa.
Thẩm Phùng Ngọc — quãng đời còn lại, ta sẽ phụng thờ chàng.
Nhưng ta là kẻ ngốc, luôn hiểu lòng người chậm hơn thiên hạ một bước.
Là ta… kiếp này không kịp gặp mùa xuân.
Nếu còn kiếp sau — nguyện vẫn được gặp nhau. ---------------------------------------
Ngoại truyện 1: Thẩm Phùng Ngọc
Ngu Quốc Công phủ, Tống Tự Hoài ôm về một muội muội. Trên người hắn phủ sương tuyết, mà muội muội kia lại được hắn dùng lông cáo bọc kín trong lòng.
Ta hỏi hắn nhặt được bảo bối ở đâu, cũng muốn đi nhặt về một cái. Mẫu thân ta mất sớm, ta là nhi tử duy nhất của Thẩm gia, cũng muốn có một muội muội.
Tống Tự Hoài trợn mắt mắng: "Đây là muội muội của ta, là nữ nhi Tống gia, không phải nhặt được!"
Thấy hắn thật sự tức giận, ta chỉ đành xấu hổ vuốt mũi, thầm nghĩ: lời này gạt quỷ còn không tin!
Từ khi còn mặc quần yếm, chúng ta đã chơi đùa cùng nhau, ngay cả cọng cỏ trong viện nhà hắn ta đều quen thuộc, khi nào lại mọc thêm ra một muội muội lớn thế kia!
Ta không trêu hắn nữa, đưa hắn cùng muội muội trở về phủ. Nửa tháng sau vẫn không thấy hắn đi học, lo lắng hắn gặp chuyện nên ta ghé tường Tống gia nhìn thử. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn liền thấy hắn đang học bài bên giường muội muội!
Tiểu cô nương nằm trên giường, da như ngọc khắc, gương mặt ửng hồng, lông mày khẽ nhíu, khiến người nhìn thương tiếc không thôi.
Ta âm thầm quyết tâm: phải tìm cơ hội trộm muội muội Tống gia về, ta cũng sẽ có muội muội!
Tống Tự Hoài phòng ta như phòng trộm, không để ta đến gần A Dư nửa bước.
Ta chỉ có thể lặng lẽ theo hắn mỗi lần tan học mua đồ chơi nhỏ, sau đó về phủ cùng hắn, nhìn hắn đem lễ vật tặng cho muội muội bảo bối.
Hắc hắc, người của Quốc Công phủ quả nhiên cổ quái. Phụ thân ta nói Ngu Quốc Công nghiêm minh, đến cả Diêm Vương cũng phải e dè.
Nhưng ở nhà, ông ấy lại mềm mỏng như nước, phu nhân thì dịu dàng từ ái, còn cho A Dư cưỡi trên vai như tiểu hài nhi.
Ta ghen tị đến đỏ cả mắt! Ta nhất định phải cướp muội muội về!
Ta bắt đầu tự tay làm lễ vật cho A Dư. Ta học từ sư phụ làm hoa đăng, làm ra một con cua biết nhúc nhích, nhờ Tống Tự Hoài đưa cho nàng.
Hắn bảo muội muội hắn tên là A Dư, ta thấy mình làm cua cũng hợp lý, cá tôm một nhà!
Ta lại ghé đầu tường, thấy A Dư cười đến rực rỡ, ta cũng không nhịn được mà vui lây.
Một hôm, Tống Tự Hoài mang vẻ mặt khó xử tìm đến: "Thẩm huynh, muội muội ta muốn học cưỡi ngựa. Ta không giỏi, nhờ huynh giúp được không?"
Cơ hội trộm muội muội rốt cuộc đã đến!
Hắn còn bảo: "Muội muội ta so với người thường có hơi ngốc, huynh chớ trách."
Ta đã sớm biết điều đó... nhưng không dám nói với Tống Tự Hoài rằng ta vẫn hay leo tường nhìn lén, sợ hắn biết được sẽ một kiếm c.h.é.m ta mất.
Cuối cùng ta cũng có thể dẫn Tiểu Dư nhi ra ngoài cưỡi ngựa, ngắm mây, đuổi gió. Nàng hỏi ta thích gì nhất.
Ta muốn nói là thích nhìn nàng cười, nhưng đến miệng lại thành: "Ta muốn thấy cảnh ca vũ thái bình, bách tính an cư."
A Dư gật đầu phụ họa, nói nàng cũng thế, mong ai cũng có phúc khí, ăn no mặc ấm.
A Dư quả thật là một cô nương tốt!
Lần đầu A Dư dự cung yến, là ta cầu Hoàng hậu di mẫu để Ngu Quốc Công dẫn nàng theo.
Ta muốn để phụ thân ta tận mắt nhìn thấy nàng — nàng là cô nương tốt đẹp nhất thiên hạ, ta nào chịu cưới nữ nhi Thành Dương Vương!
Nào ngờ đêm yến, tiểu quận chúa Thành Dương lại đẩy A Dư xuống hồ. Ta nghe tiếng kêu cứu, lòng run lên, chạy còn nhanh hơn Tống Tự Hoài.
A Dư gọi ta cứu nàng, ta lập tức nhảy xuống — dù ta cũng không biết bơi.
Nàng khóc hỏi ta sao không dạy nàng bơi, ta không dám nói thật, chỉ vỗ về: "Lần sau ta nhất định dạy."
Từ hôm đó, ta bắt đầu khổ luyện bơi lội, quyết tâm lần sau sẽ cùng nàng xuống sông bắt cá.
Về nhà, phụ thân trách phạt ta nặng nề: "Ngươi là con độc nhất Thẩm gia, liều mình nhảy xuống, sau này ta phải nói gì với mẫu thân ngươi dưới cửu tuyền?!"
Ta quỳ trước mặt ông: "Nhi tử muốn cưới cô nương Tống gia."
"Ngu Quốc Công gia kia? Nàng ấy là kẻ ngốc đấy, nuôi cả đời cũng như nuôi hài tử!"
"Nhưng lòng nàng là thứ thuần khiết nhất thế gian. Phụ thân không đồng ý, nhi tử quyết không đứng dậy."
"Tiểu tử ngươi cứng cỏi rồi hả! Được! Quỳ đó cho ta!"
Ta cắn răng quỳ suốt hai ngày hai đêm. Cuối cùng, phụ thân bị thành ý cảm động, gật đầu đến Tống gia cầu hôn.
Ta mừng đến phát khóc, chân sưng không đứng nổi, nhưng chỉ cần nghĩ đến Tiểu Dư nhi là của ta, ta liền không còn thấy đau đớn!
Cuối cùng ta có thể đường hoàng dẫn A Dư đi khắp nơi du ngoạn.
Trời đất bao la, ta muốn nàng được nhìn thấy.
Đông chí năm ấy, Tống đại nhân bảo phòng bếp làm sủi cảo, đợi chúng ta về ăn.
A Dư sợ lạnh, ta đã chuẩn bị trong phòng băng: lò sưởi, chậu than, áo hồ ly... chỉ mong nàng không lạnh.
Ta còn muốn câu cá tặng nàng, nói cho nàng biết: mùa đông cũng có điều tốt đẹp.
Nhưng cảnh thái bình chẳng thể kéo dài. Phía ngoài có biến, tiếng người huyên náo, binh khí va chạm vang lên.
Phụ thân từng nói phương bắc tuyết lớn, dân tị nạn kéo đến, Bắc Địch thừa cơ trà trộn khơi mào chiến sự.
Quả nhiên đã đến!
Ta vội đưa A Dư về phủ, căn dặn nàng đừng quay đầu. Nhìn bóng nàng vào thành, tim ta mới yên đôi chút.
Ta cùng phụ thân được phái làm tiên phong lên bắc. Trước khi đi, A Dư mặc áo choàng đỏ tiễn ta, từ xa nhìn như tân nương.
Ta thề, sau khi chiến sự yên ổn, ta nhất định cưỡi ngựa cùng mười dặm hồng trang, rước nàng vào cửa!
Mùa đông khắc nghiệt, lương thảo cạn kiệt, chúng ta bị vây tứ phía.
Đến phút cuối, ta đem túi bánh nướng cuối cùng chia cho binh lính.
Ta dặn, nếu ta c.h.ế.t trận, đừng để lộ, hãy giấu bài vị ta thật kỹ, tốt nhất để Tiểu Dư nhi cả đời không hay biết.
Nàng sẽ quên ta, sẽ tìm được lang quân như ý, an ổn cả đời.
Ta từng hứa, ta muốn nàng sống thật vui vẻ, muốn nàng thấy thiên hạ thái bình, bách tính an cư.