Văn thư viết rõ ràng — ta là dưỡng nữ Quốc Công phủ, không phải tiện tịch, càng không phải nô lệ.
Phụ thân ta cứng họng, nửa lời không nói nên câu, ngồi bệt xuống đất gào khóc lăn lộn:
“Chết tiệt, c.h.ế.t tiệt! Lũ buôn người vô sỉ, nữ nhi không nhận phụ mẫu! Đúng là muốn mạng già của ta mà…”
Cơn đau đầu của ta dịu xuống, ta từ trong áo choàng ngẩng đầu nói nhỏ: “Mẫu thân, để con đi.”
Mẫu thân thoáng sửng sốt, lo lắng nói: “A Dư, đừng đi, bọn họ không đáng…”
“Mẫu thân, đừng sợ.”
Ta nâng váy, bước từng bước nhỏ rời xe ngựa. Phụ mẫu ta vừa thấy ta mặc áo gấm rực rỡ, mắt liền đỏ bừng, nhào tới giật lấy xiêm y của ta.
Ta như con búp bê rách bị xé bên này giằng bên kia, lặng lẽ không phát ra tiếng. Mẫu thân ta trong xe dùng khăn tay che mặt, nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi.
“Đồ con vong ân phụ nghĩa, mới mấy ngày đã quên cội nguồn! Mau theo ta về nhà, xem ta có đánh c.h.ế.t ngươi không!”
Xiêm y gấm vóc trên người ta bị xé sạch, chỉ còn lại y phục mỏng manh, lạnh thấu da thịt.
Ngô ma ma ôm chặt lấy ta, nước mắt lưng tròng:
“Tiểu thư chỉ cần nói một câu không đi, dù lão thân có liều mạng già này cũng quyết không để người bị mang đi!”
Phụ thân ta lại hạ giọng cầu xin: “Dư nhi, phụ thân biết phụ thân sai rồi. Mẫu thân con cũng nhớ con lắm… Nếu các người không muốn ta kiện lên quan, vậy thì đưa cho ta năm mươi lượng bạc, ta sẽ mang nó đi.”
Dân qua đường tụ tập đông dần, chỉ trỏ vào mẫu thân ta, lời ra tiếng vào khiến bà rơi nước mắt.
Ta run rẩy nói với Ngô ma ma: “A Dư đi. Mẫu thân đừng khóc. Mẫu thân khóc sẽ bị chê cười.”
Ngô ma ma khó xử nhìn mẫu thân ta, sau khi được gật đầu, bèn lấy năm mươi lượng bạc ném mạnh vào người phụ thân ta. Hắn mừng rỡ cười toe toét.
Ta bị kéo đi, từng bước đều ngoái đầu nhìn lại. Ta không biết làm vậy là đúng hay sai, nhưng ta không muốn mẫu thân tốt như thế bị người đời nhục mạ.
Ta rất muốn nói với từng người: “Mẫu thân ta là người tốt nhất, không phải bọn buôn người!”
Khi đến một khúc quanh, phụ thân ta liền lột áo khoác của ta đem bán.
“Vải Giang Nam tiến cống, một thước giá ngàn vàng! Bộ này bán hai trăm lượng là có lời!”
Ông ta cười tươi rói, còn dỗ dành ta: “Dư nhi, bán bộ y phục này, tiểu đệ đệ trong bụng mẫu thân con sẽ không phải đói bụng nữa. Tối nay phụ thân nấu thịt cho con ăn, chịu không?”
Ta lạnh tới mức mắt tối sầm, chỉ biết đó là y phục mà tiên nữ tỷ tỷ đã tặng. Ta muốn giữ lại, nhưng lời chưa kịp nói ra đã ngã xuống bất tỉnh.
8.
Ta lại bị phụ thân ta đem bán.
Lúc mơ hồ tỉnh lại, nghe ông ta đang mặc cả giá cả với người ngoài.
“Con bé này là cốt nhục của ta, chẳng qua trong nhà có chuyện không tiện nói, bằng không sao nỡ lòng bán con ruột!” “Tư sắc cũng tạm, giá bao nhiêu?” “Ba trăm lượng!” “Cái gì? Ngươi bán heo vàng à?”
Tham lam đã thành quen, ông ta cảm thấy ta là thần tài có thể bán đi bán lại. Bao tải cũng chẳng thèm dùng, cứ thế khiêng ta như món hàng, đem bán thẳng vào kỹ viện.
Trong cơn mê, ta như thấy thần tiên tới đón mình, thân thể như cánh lục bình nhẹ bẫng rơi vào suối nước ấm.
Bỗng bên tai vang tiếng leng keng. Thần tiên cũng đánh nhau sao?
Ta mờ mịt tỉnh lại, phát hiện mình được bọc trong áo hồ ly, trong lòng còn có lò sưởi nhỏ. Trước mặt là Vi Nhiên tỷ tỷ đang giận dữ cầm gậy đánh tới tấp vào phụ thân ta:
“Loại người lòng lang dạ sói! Ngay cả quần áo cũng lột sạch! Nếu không phải phu nhân lo lắng cho nó sai chúng ta theo sau, chỉ sợ nó đã mất mạng trong hẻm tối rồi!”
Người ôm ta cúi đầu dịu dàng nhìn — là Tam ca ca đẹp nhất trong phủ.
Ta cả đời chưa từng biết khóc là gì, giờ đây trong lòng bỗng nghẹn lại. Ta không kìm được, chôn mặt vào n.g.ự.c huynh ấy, bật khóc nức nở.
Vi Nhiên tỷ tỷ nghe tiếng khóc, đánh càng mạnh hơn: “Người ta là Huyện chủ được Đế Hậu thân phong, các ngươi còn dám đem nàng bán vào kỹ viện! Đó là tội tru di cửu tộc!”
“Đúng là đồ không bằng cầm thú! Nếu không phải ngươi đang mang thai, lão nương đã đánh c.h.ế.t cả phu thê các ngươi rồi!”
Ta vùi đầu vào lòng Tam ca, không muốn cử động. Trong lòng đau đến nghẹt thở.
Ta tuy ngốc nghếch hơn người thường, nhưng cũng biết hỉ nộ ái ố. Bị vứt bỏ bao lần, nói không buồn, ta mới là quái vật.
“Tống Tuyết Dư đừng khóc. Muội là nữ nhi Tống gia, ca ca mang muội về nhà.”
9.
Ta được Tam ca ca đưa trở về Ngu Quốc Công phủ. Phụ mẫu ruột ta vì phạm pháp, đã bị lưu đày hai ngàn dặm.
Ta về phủ không bao lâu thì đổ bệnh, sốt cao liên tục. Hôm hạ sốt, hôm tái phát, triền miên gần nửa tháng mới tỉnh lại. Ngô ma ma nói, khuôn mặt nhỏ của ta còn vàng hơn quả quýt mùa thu.
Mẫu thân ngày đêm canh bên giường, gầy đến nỗi tóc bạc trắng. Phụ thân cũng hủy cả buổi triều sớm, nói phải đợi khi nào ta tỉnh mới yên tâm.
Đại tẩu mang thai, vẫn ngày ba bận đích thân sắc thuốc cho ta. Nhị ca ca và Tam ca ca thay phiên túc trực bên giường, tay cầm sách đọc khe khẽ, sợ ta tỉnh giấc mà chẳng thấy ai bên cạnh sẽ hoảng sợ.
Bọn họ, ai ai cũng đều là người tốt. Ta, như một đoá tuyết nhỏ, lớn lên trong vòng tay yêu thương ấy.
--------------
Ta lớn lên một cách vô ưu, phóng khoáng. Thoắt cái đã mười ba tuổi.
Đại tẩu liên tiếp sinh bốn tiểu hài tử, mỗi ngày ta đều bị bọn chúng bám riết không buông. Nhị ca cưới Nhị tẩu, nàng dịu dàng dạy ta cắm hoa, thêu thùa, cũng chẳng trách ta vụng về làm kim đ.â.m vào tay.
Ngựa con nay đã lớn, có thể đưa ta chạy qua đồng cỏ. Ta cũng được phụ mẫu nuôi dạy chu toàn, cơm ăn áo mặc chẳng thiếu điều gì.
Giờ đây, ta có thể trọn vẹn nói ra một câu biểu đạt ý mình, lễ nghi cũng chẳng kém các quý nữ danh môn kinh thành.
Chỉ cần không phải chuyện quá khó, người ngoài nhìn vào, ta cũng chẳng khác chi một đứa trẻ bình thường.
Nhưng ta biết — ta vẫn là Tiểu Dư nhi ngốc ngốc thuở nào.
Ta nhận biết chữ, nhưng không biết viết. Ta đánh đàn, nhưng thường làm đứt dây.
Song mẫu thân chưa bao giờ trách ta là đứa ngốc. Người chỉ cười hiền mà bảo:
“Tiểu Dư Nhi không cần học những thứ ngâm phong lộng nguyệt ấy. Con là minh châu trong tay mẫu thân, chỉ cần ở nhà, vui vẻ sống một đời là được.”
Vui vẻ, đúng vậy. Mỗi ngày ta đều vui vẻ.