1.
Ta được gọi là A Dư, chẳng phải “thặng dư” dư dả hàng năm, mà là cái phần dư người ta chẳng buồn giữ.
Ta sinh ra chẳng biết khóc, chỉ biết cười. Phụ thân ta khi ấy còn ngỡ là phúc tinh hạ phàm. Song đến năm tuổi, ta vẫn chưa biết nói, chưa thể đứng đi, chỉ biết mút tay mà cười ngây ngô.
Phụ mẫu ta nhận định: “Đây là đứa ngốc.”
"Phúc tinh cái con khỉ! Nhà có năm đứa, mấy đứa lớn còn giúp đỡ được việc nhà, còn đứa này... chỉ tổ thêm miệng ăn, có khi chẳng gả đi nổi, phải nuôi cả đời sao?"
Mẫu thân khi ấy đã mang thai, một tay lần mò trong vại gạo lỗ chỗ, môi mím chặt tựa như đã hạ quyết tâm.
"Bán đi, nếu thai này là nam tử, lỡ đâu còn có phần cháo mà ăn, không thể thêm cái miệng ăn vô ích này được nữa."
Đông rét căm căm, nước bọt nơi khóe môi ta cũng hóa thành băng. Ta bị phụ thân nhét vào bao tải, đem đến Thiên Kim Các.
Ông đòi hai mươi đồng, người ta chỉ ra năm. Ông không dám cò kè, liền để ta lại rồi bỏ đi.
Ma ma ở Thiên Kim Các hỏi ta biết múa không, ta mút tay rồi ngã phệt xuống đất.
Hỏi biết vẽ không, ta lấy nước miếng vẽ cái mũi chó con trên cát.
Ma ma mắng phụ thân ta là lừa đảo, chưa đến nửa chén trà, liền tìm người đuổi ta đi.
"Cho không vài đồng cũng được, ta chẳng rảnh rỗi nuôi đứa ngốc này!"
Gió bấc ùa về, Nhâm Nha Tử sợ ta c.h.ế.t cóng, thuận tay nhét ta vào đống cỏ khô:
"Ở đây chờ, đừng có chạy lung tung."
Ta ngoan ngoãn không nhúc nhích. Không bao lâu, tuyết rơi trắng xóa phủ kín cả người ta, chỉ còn hai con mắt lộ ra giữa đống tuyết như người tuyết nhỏ.
Nhâm Nha Tử trở lại, theo sau là một lão ma ma.
"Ngô ma ma, nha đầu này còn nhỏ, ăn chẳng bao nhiêu, nhưng là con nhà nông, có thể sai khiến việc vặt!"
Lão ma ma quan sát ta từ đầu đến chân, ta cười khì khì đáp lại, tay lại đưa ngón tay lên miệng mút. Mặn mặn, lạnh lạnh.
Sau đó, ta được đưa đến một cánh cửa son lớn, lớn hơn cả căn nhà ta từng ở.
Lão bà nói: "Quốc Công phủ không thiếu hạ nhân, nhưng nhìn ngươi nhỏ bé lại nghèo khổ, Quốc công gia cùng phu nhân đều là người nhân hậu. Vậy để ngươi làm tiểu nha đầu đổ thùng xí ban đêm."
Hai tay ta đã đông tím tái, kéo tay áo bà: "Bụng, đói…"
Ma ma nhét vào tay ta hai cái bánh bao thịt còn nóng hôi hổi. Ta ôm lấy, ngồi xổm bên ổ chó ăn.
Mà con ch.ó nằm bên cạnh ta, đột nhiên… sinh con!
2.
Ta sợ quá, nghiêng người suýt ngã vào thùng xí.
"Ma...ma… chó... chó..." – Ta còn ngậm bánh bao, vội chạy đi tìm lão ma ma.
Lão ma ma cho rằng ta tranh ăn với chó, giận quá dắt ta quay lại, ai ngờ chưa tới một khắc, chó con đã sinh đầy đất.
Ma ma há hốc miệng, xách cả bầy chó vào phòng ấm, bỏ lại ta một mình trong chuồng chó dưới trời tuyết.
Thùng xí ta xách chẳng nổi, chỉ có thể dùng sức mà đẩy từng chút.
Ma ma thấy vậy sợ ta rớt xuống hố phân, bèn đổi ta sang chuồng ngựa, sai ta cho ngựa ăn cỏ.
"Ngựa nhỏ này Quốc công gia yêu lắm. Một ngày cho ăn bốn lần, chớ ít quá, cũng chớ nhiều, không thì trướng bụng mà chết."
Trên đầu ta cắm một cọng cỏ khô, trong cổ áo giắt mấy nắm cỏ, ta mỉm cười ngây ngô hỏi:
"Ngựa nhỏ ăn cỏ, A Dư ăn bánh bao."
Bà lại thở dài, đến nhà bếp lấy thêm bánh cho ta. Ta không ăn, mà nhét bánh vào áo. Ta sợ ngày mai không còn.
Trong chuồng không chăn, gió lùa tứ phía. Ta lạnh đến độ chẳng biết đầu mình ở đâu, chỉ cuộn tròn như tổ tằm trong đống cỏ khô.
Rồi ngất.
Khi mở mắt, chuồng ngựa đã có nhiều người.
"Lạ thật, Hoàng Phong Câu này chưa từng để mắt tới ngựa đực nào, nay lại hoài thai đã một tháng?"
"Phật tổ phù hộ, thêm mười tháng nữa, phủ ta lại có một lứa ngựa tốt!"
Ta dụi mắt, chỉ bụng ngựa: "Hai con, ngựa con."
Mọi người ngớ ra, chẳng rõ ta nói gì. Ta cũng chẳng hiểu vì sao nói vậy, chỉ nghĩ gì nói nấy.
"Đứa nhỏ này từ đâu tới, sao ngủ trong chuồng ngựa thế kia?"
Ngô ma ma thấy ta, vội dặn người lấy áo dày cho ta thay.
Ta níu tay áo, lần đầu thấy áo đẹp đến vậy.
"Sao lại ngủ ở chỗ này, ban đêm lạnh c.h.ế.t người đó, có biết không?"
Ta không biết đây là nơi không nên ngủ. Ta chỉ biết, nơi nào có thể ngủ, nơi đó chính là nhà ta.
3.
Lão ma ma bọc ta trong áo bông, đưa vào trong phòng. Nơi ấy ấm áp, hơn cả mặt trời xuân.
Trong phòng có một chậu than hồng rực. Ta đưa tay định sưởi, bị gạt mạnh.
"Nha đầu ngốc, chậu than chớ có chạm vào, bỏng tay như chơi!"
Ta mút bàn tay bị đánh, cười cong mắt: "Ma ma, tốt."
Lão ma ma cười, dặn ta từ nay ngủ trong phòng, chớ tới chuồng ngựa nữa. Ta ngơ ngác gật đầu.
Ta vẫn không quên cho ngựa ăn.
Rồi ta lại đói.
Mùi thơm lượn quanh, ta lần đến bên một phòng bếp, cố thò đầu ngó qua cửa sổ.
"Ai ở ngoài đó?"
Một vị tỷ tỷ xinh đẹp bước ra, tay còn vương bột trắng như tuyết. Ta ngửa đầu:
"Ngựa nhỏ no rồi, A Dư đói..."
Phía sau có người thì thầm với nàng:
"Là nha đầu ngốc Ngô ma ma mua về, cho ngựa ăn trong chuồng, đuổi đi là được."
Tỷ tỷ không nói gì, quay vào rồi trở ra, đưa cho ta hai chiếc bánh nướng lớn, cùng một vật ngọt nóng ấm.
"Lần sau đừng tới đây, nơi này là viện của Đại thiếu gia, phiền tới chủ tử thì Ngô ma ma cũng bị vạ lây."
Ta gật đầu, ôm bánh chạy đi, không ngờ tuyết trơn, liền ngã nhào. Nhưng ta không ngã xuống đất, mà rơi vào vòng tay thơm ngát mềm mại.
Ngẩng đầu lên — là tiên nữ! Y hệt bức họa ta từng thấy trong hội hoa đăng.
"Tiên nữ tỷ tỷ, thơm thơm!"
Ta reo lên, đánh rơi bánh trong tuyết.
"Ai da, nha đầu này từ đâu tới mà đụng cả vào Đại thiếu phu nhân, thật to gan!"
"Vi Nhiên, chớ trách một hài tử." Tiên nữ tỷ tỷ cười dịu dàng: "Nha đầu, ngươi tên gì, từ viện nào tới?"
"Ta... A Dư... cho ngựa nhỏ ăn."
Ta líu ríu nói, sợ tiên nữ cười ta ngốc.
Tiên nữ tỷ tỷ cười lớn: "Nha đầu ngốc thế mà lại cho ngựa ăn được!"
Nàng không chê ta, còn cho ta bánh nướng, khoai nướng, một túi bánh ngọt, thêm một chiếc áo bông lót lông thỏ trắng muốt như tuyết.
Ta ôm hết chạy đi, vừa chạy vừa ngoái lại nhìn.
"Ngươi còn cần thứ gì nữa?" Nàng hỏi.
Tay nàng nhẹ hơn cả tơ, chạm vào mặt ta thật dịu dàng. Ta chỉ tay vào bụng nàng:
"Đệ đệ, hai người."
Nói rồi, ta ôm đống đồ lủi mất, sợ tỷ tỷ tên Vi Nhiên kia đổi ý.