6.
Sáng sớm, tuyết lại rơi.
Ngô ma ma bọc ta trong một tấm áo choàng thật dày, rồi bế ta ra ngoài như khiêng một viên bánh trôi trắng nõn khổng lồ.
Nghe nói, mỗi sáng ta đều phải vào thỉnh an mẫu thân. Ta rất thích mẫu thân mới của ta!
Sáng nay, mẫu thân tự mình ôm ta lên xe ngựa, nói muốn dẫn ta đến một nơi còn lớn hơn cả Quốc Công phủ.
Nhà của mẫu thân đã lớn lắm rồi, nơi kia còn lớn hơn nữa, chẳng phải càng thêm uy nghi sao?
Mẫu thân khẽ vuốt tóc ta, dịu dàng bảo: "Nơi đó là hoàng cung, là chốn lớn nhất trên đời. Có một vị thúc thẩm tôn quý nhất thiên hạ, hôm nay muốn gặp con."
Ta định mút đầu ngón tay, lại bị Ngô ma ma nhẹ nhàng gạt ra. Ta chớp mắt hỏi: "Tôn quý là gì vậy ạ?"
Ngô ma ma mỉm cười, đáp: "Tức là người giỏi nhất, tốt nhất trong thiên hạ. Họ vì dân vì nước, để muôn dân không phải chịu đói rét, dân chúng kính yêu, vậy nên mới gọi là tôn quý."
Mẫu thân vừa nghe, vừa cẩn thận dùng nước mai sáp, chấm một nốt chu sa đỏ thắm giữa trán ta.
Ta không thấy rõ dáng vẻ mình, nhưng ta đoán, hẳn trông mình sẽ đáng yêu như người tuyết có mũi cà rốt mà ta từng đắp hôm trước.
Nơi được gọi là hoàng cung kia thật sự rất lớn. Trời tuyết, ngẩng đầu đã thấy một khoảng trời xanh thẳm, tầng lầu trùng điệp chẳng thấy đâu là ranh giới.
Hoàng hậu thẩm thẩm vừa thấy ta liền gọi ta lại ngồi cạnh, còn ban cho ta ăn một miếng bánh ngọt tinh xảo, trông còn đẹp hơn cả hoa đăng trong lễ hội.
Hoàng đế thúc thúc vươn tay nhéo má ta, chỉ bụng mình hỏi ta trong ấy có muội muội hay đệ đệ gì không.
Ta nghĩ một lát, trả lời rất nghiêm túc: "Có mùi hôi hôi."
Hoàng đế không cười, nhưng Hoàng hậu thẩm thẩm lại cười đến mức vai run rẩy, giống như mưa gió lay động cành hải đường.
Thẩm cười xong mới hỏi: "Con gọi là A Dư đúng không? Vậy nhìn xem trong bụng thẩm có gì?"
Ta ngẫm nghĩ rất lâu rồi lắc đầu. Hẳn là không có.
Thẩm hơi thất vọng. Ta không muốn người đẹp như vậy buồn, ta muốn thẩm cũng giống như ta — vui vẻ mỗi ngày.
Nhân lúc mẫu thân không chú ý, ta lén đưa ngón tay vào miệng, mơ hồ nói: "Thẩm vất vả, muội muội đau lòng... Muội muội không muốn thẩm đau."
Hoàng hậu run lên một cái, đột ngột rơi lệ: "Muội muội?... Bệ hạ, là Tiểu Chiêu, là Tiểu Chiêu của chúng ta! Nó không rời bỏ chúng ta…"
Ta hoảng sợ, nghĩ rằng mình đã làm điều không phải, khiến thẩm thẩm khóc thương tâm như thế. Ta vội ôm lấy thẩm, cố gắng lấy mặt mình lau đi nước mắt của người.
"Thẩm đừng khóc, muội muội sẽ đau lòng… Muội muội sẽ trở về…"
Mẫu thân liền đứng dậy, cúi người nói: "Lời trẻ con vô tâm, mong bệ hạ và nương nương chớ để trong lòng."
Hoàng hậu lắc đầu, khẽ nói: "Không sao… Năm xưa Tiểu Chiêu của ta cũng tầm tuổi nó. Quốc công phu nhân thật có phúc, sinh được hài tử thế này, là phúc phận mà bổn cung hâm mộ chẳng có được."
Hoàng đế thúc thúc nói muốn phong ta làm Huyện chủ.
"Huyện chủ là gì vậy?"
Hoàng hậu nhẹ giọng giải thích: "Huyện chủ là người được ban thực ấp, do dân một huyện phụng dưỡng. Tiểu Dư nhi có phúc khí, cũng để bách tính được hưởng phúc theo."
Ta nghe lơ mơ, chỉ nhớ lời mẫu thân từng dặn trong xe: "Bách tính cung phụng A Dư, A Dư cũng tôn quý. A Dư tôn quý rồi, sẽ không để bọn họ bị đói nữa."
Đế Hậu nghe xong thì sững người, rồi đồng loạt bật cười.
"Phải rồi! Huy nương, đứa bé nhà ngươi sao có thể là kẻ ngốc? Rõ ràng là lời đồn nhảm! Trẫm thấy nàng còn hiểu chuyện hơn khối lão thần trong triều ấy chứ!"
Chỉ vỏn vẹn ba bốn ngày, ta từ một nha đầu hương dã không ai đoái hoài, đã trở thành Huyện chủ do Đế Hậu thân phong.
Ta chẳng rõ điều đó có ý nghĩa gì, chỉ biết hiện giờ ta được ăn no, được mặc ấm, thấy rất mãn nguyện.
Ta nắm tay mẫu thân, bước đi trên đường đá trong cung, một bước sâu, một bước nông đạp lên tuyết trắng.
Có mấy vị tỷ tỷ đi sau, thì thầm rằng ta là chim sẻ giẫm vận cứt chó, một bước bay lên đầu cành biến thành phượng hoàng.
Mẫu thân nghe thấy, liền quát mắng các nàng một trận ra trò.
Người nói với ta: "A Dư là bảo bối trời ban của Quốc Công phủ. Về sau, sẽ không còn ai dám bắt nạt con nữa."
7.
Chiếc xe ngựa khẽ khàng dừng lại.
Ngoài cửa truyền vào từng đợt náo loạn — giọng nam lẫn nữ, cất cao mắng mỏ:
“Quốc Công phủ các ngươi dù gì cũng là danh gia vọng tộc, cớ sao lại táng tận lương tâm đến thế!” “Man dân phương nào tới đây giương oai diễu võ trước phủ đệ?” “Ta nhổ! Chính là các ngươi cướp nữ nhi của ta! Làm chuyện trái lương tâm mà còn dám không nhận!”
Ta hiếu kỳ hé đầu qua rèm cửa nhìn ra, vừa nghe đã nhận ra thanh âm kia — là phụ mẫu từng bán ta đi.
Một khuôn mặt hung ác bất ngờ vạch rèm xông vào sát mặt, ta hoảng hốt hét lớn một tiếng, trước mắt tối sầm, ngã nhào vào lòng mẫu thân.
“Dư nhi, ngoan nào, là phụ thân đây, sao con lại không nhận ra?”
Đầu ta đau như búa bổ, ánh nhìn cũng mơ hồ, những ký ức mờ nhạt khi còn nhỏ bỗng trào dâng như nước vỡ đê.
Khi ta ra đời, họ nói ta là đứa vô dụng. Ta lớn lên uống canh loãng, chẳng biết sữa là gì. Ngửi thấy mùi thịt nhà bên cạnh, cũng chẳng rõ mùi thịt ra sao. Họ bảo ta là tai tinh, khiến nhi tử trong nhà c.h.ế.t yểu.
Trong nhà không đủ cơm ăn áo mặc, các tỷ tỷ khóc lóc suốt ngày, nhưng ta chưa từng rơi một giọt nước mắt. Cuối cùng, các tỷ đều bị bán đi làm thiếp cho người ta. Mẫu thân lại mang thai, lang trung nói là nhi tử. Để bồi bổ cho bà, ta liền bị đem bán.
“A Dư nhi, ta là mẫu thân ruột của con đây, mới mấy ngày mà con đã hưởng phú quý, quên sạch phụ mẫu rồi sao?” “Con súc sinh lòng lang dạ sói, ta phải đánh c.h.ế.t ngươi mới hả giận!”
Mẫu thân bên cạnh ta run rẩy, vội lấy áo hồ ly bọc kín lấy ta, rồi lớn tiếng quát: “Kẻ táng tận lương tâm rốt cục là ai, trong lòng mọi người tự biết! Hai ngươi lật lọng trắng đen giữa thanh thiên bạch nhật, không sợ trời giáng lôi đình đánh c.h.ế.t hay sao? Đến Thiên Kim Các mà còn có chút nhân tính hơn phụ thân như ngươi đấy!”
Phụ thân ta cà lăm mắng lại: “Ngươi, ngươi nói bậy! Là các ngươi bắt cóc nữ nhi ta! Các ngươi mới là bọn buôn người! Mau trả nữ nhi lại, còn phải bồi thường bạc cho ta nữa!”
Mẫu thân ta sai Ngô ma ma lấy văn thư của nha môn ra.
Trên đó ghi rõ — ta bị phụ thân ruột bán cho Thiên Kim Các, rồi được Thiên Kim Các sang tay cho Nhâm Nha Tử. Nhâm Nha Tử sau cùng lại đem ta bán vào Quốc Công phủ. Một vòng chuyển tay, khế ước của ta còn chưa kịp lạc ấn quan phủ, đã rơi vào nhà mẫu thân hiện giờ.