“Thanh Sương, em đừng ngây thơ nữa.
Biết bao người chen nhau muốn gả vào nhà họ Tống.”
“Em nói rồi, em sẽ không quay lại với Tống Cẩm Hòa.”
Tôi lùi hai bước, nhìn hai người anh mà bật cười lạnh:
“Nếu hai anh tiếc cuộc hôn nhân ‘tốt’ ấy,
thì hãy đem con gái của mình mà gả đi.”
“Nguyễn Thanh Sương, đã thế thì trả lại hết những gì bố mẹ cho mày.
Coi như cắt đứt với nhà họ Nguyễn luôn đi!”
“Được. Em sẽ trả.”
Có lẽ vì thấy tôi mềm không được, cứng không xong,
anh cả chau mày:
“Thanh Sương, em còn trẻ, suy nghĩ nông cạn.
Đến lúc lấy chồng rồi, em sẽ hiểu nhà mẹ đẻ quan trọng thế nào.
Đừng để sau này hối hận.”
Tôi bật cười.
Tuổi thiếu niên của tôi từng là một vùng tối:
đã từng đau khổ, từng rối loạn, từng muốn kết thúc tất cả.
Không hiểu vì sao cha mẹ luôn chiều hai anh trai,
mà đối với tôi lại lạnh nhạt như với người dưng.
Tôi từng tự hỏi — có phải mình làm gì sai?
Sau đó, tôi tình cờ biết được:
tôi chỉ là một đứa trẻ bị bỏ rơi mà nhà họ Nguyễn nhận nuôi.
Và lý do nhận nuôi tôi,
chỉ là để tiện bề tính toán những mối lợi về sau.
Một công cụ, thì đáng được bao nhiêu thật tâm chứ?
Tôi hiểu ra, rồi tập cách tự cứu mình,
từng chút thoát ra khỏi con ngõ cụt u tối ấy.
22
Tôi trả lại cho họ căn hộ, cả chiếc xe từng mang tên tôi.
Hai năm sau tốt nghiệp, tôi vừa làm vừa tiết kiệm được hai mươi vạn —
tôi cũng đưa cả về cho cha mẹ.
Ân dưỡng dục, tôi coi như đã trả.
Nhưng cuộc hôn nhân của tôi,
tôi muốn tự nắm trong tay.
Khi tôi rời khỏi nhà họ Nguyễn,
cả nhà mặt mày khó coi.
Tiền họ không trao tận tay, mà ném thẳng vào mặt tôi.
Tôi xách vali rời đi,
chuyển vào một căn hộ nhỏ thuê riêng,
bắt đầu cố vực dậy bản thân.
Trong thời gian đó, Trần Cảnh Xuyên vẫn nhiều lần liên hệ.
Tôi chỉ trả lời khi anh hỏi về tình trạng sức khỏe,
còn những lời hẹn gặp, tôi luôn im lặng thật lâu rồi từ chối.
Bởi tôi biết,
chỉ cần nhìn thấy anh, tôi sẽ mất hết tự chủ.
Tôi sẽ muốn ôm anh, muốn hôn anh,
muốn giữ anh làm của riêng mình.
Nhưng lý trí rách nát trong tôi vẫn kịp nhắc —
đừng biến giấc mơ đẹp thành bong bóng tan biến.
Trần Cảnh Xuyên không ép, cũng không trách.
Thỉnh thoảng tôi lén vào xem trang cá nhân của anh,
những dòng cập nhật hiếm hoi — hoặc là ảnh chạy sáng sớm,
hoặc là cảnh phố đêm sau ca trực.
Tôi tự cười mình điên dại:
phóng to từng tấm ảnh, nhìn kỹ từng đường nét,
chỉ để thỏa nỗi nhớ.
Công việc thì dần tệ đi,
tôi mơ hồ hiểu — có bàn tay của Tống Cẩm Hòa phía sau.
Nhưng tôi không thể nghỉ; chỉ còn cách cắn răng chịu đựng,
dù lương liên tiếp bị cắt giảm.
Khi áp lực như muốn bóp nghẹt,
một đêm tôi về muộn,
và thấy anh đứng dưới tòa nhà trọ của tôi.
Kinh thành đã sang thu.
Anh khoác áo măng-tô xám, dáng người cao thẳng như tạc,
ngón tay kẹp điếu thuốc — có lẽ là lần đầu tiên tôi thấy anh hút.
Thấy tôi, anh lập tức dập tắt thuốc,
ánh mắt ấy, trầm và sâu đến mức tôi quên cả hít thở.
Tôi sững người, chiếc sandwich nguội rơi khỏi tay.
Trần Cảnh Xuyên bước nhanh đến.
Không một lời, cũng chẳng cho tôi thời gian trốn tránh —
anh ôm chặt tôi, cúi xuống.
Nụ hôn ấy quá sâu, quá mạnh.
Mùi nicotine nhàn nhạt quyện cùng hơi thở quen thuộc —
không đắng, mà lại khiến người ta say.
Chỉ vài giây,
tôi đã không thể kiềm mình,
kiễng chân lên, vòng tay qua cổ anh,
đáp lại bằng tất cả nỗi nhớ bị dồn nén.
Chúng tôi cứ thế đi lên theo nụ hôn,
mỗi bước thang đều như một nhịp tim loạn.
Khi tôi loay hoay mở khóa,
anh lại từ phía sau ôm lấy,
môi lướt qua tai tôi,
chỉ một hơi thở thôi,
mà cả người tôi như hóa mềm, chìa khóa rơi khỏi kẽ tay.
Cửa mở,
anh vẫn giữ tôi, đưa vào trong,
lưng tôi chạm nhẹ tủ giày,
khoảng cách giữa hai người không còn nữa.
Tôi nắm lấy vạt áo khoác của anh, rồi áo sơ mi,
cảm giác rắn chắc nơi thắt lưng khiến tim tôi rối loạn.
Mọi thứ như luồng điện chạy khắp người,
để lại tiếng thở đứt quãng và hơi ấm bập bùng trong bóng tối.
Ngay khi lý trí sắp trôi mất,
Trần Cảnh Xuyên lại vẫn có thể dừng lại,
giọng khàn:
“Anh… đi tắm trước.”
Ánh mắt anh vẫn nóng rực,
nhưng vẫn còn điểm sáng của sự tự chủ.
Và tôi — lại càng thấy yêu người đàn ông ấy hơn.
Anh quay người,
tôi vòng tay ôm anh từ phía sau,
thì thầm:
“Cho em đi cùng.”
23
Căn hộ thuê nhỏ, phòng tắm lại hẹp.
Nước từ vòi sen nhỏ và ấm, hơi nước mờ trắng.
Tôi thấy lạnh, anh liền siết chặt vòng tay.
Cả người anh nóng, bàn tay anh nóng,
lùa vào mái tóc ướt, nhẹ xoa nơi gáy, khiến toàn thân tôi run rẩy.
Anh cúi đầu, nụ hôn rơi khẽ như mưa,
ngón tay lướt qua bên tai, xua đi cơn lạnh.
Tôi khép mắt, không muốn kìm nén thêm nữa.
“Bác sĩ Trần,
có muốn… kiểm tra lại cho em không?”
Tôi kéo tay anh, đặt lên ngực mình.
Ánh nước lấp lánh, hơi thở hòa vào nhau.
Mọi lời nói đều tan biến, chỉ còn tiếng nước rơi và nhịp tim va đập.
Trong không gian nhỏ ấy, giữa hơi ấm và làn nước,
chúng tôi quấn lấy nhau — vừa dịu dàng, vừa cuồng nhiệt.
Không biết bao lần, chỉ biết cuối cùng,
tôi ngủ thiếp đi trong vòng tay anh.
Khi tỉnh lại,
anh vẫn ở đó.
Tôi dụi mắt, cứ ngỡ mình còn trong mơ.
Trần Cảnh Xuyên đã dậy, xắn tay áo, từ bếp bưng ra đĩa đồ ăn nóng:
“Dậy rồi à? Muốn ăn gì không?”
“Anh… chưa đi à?”
Anh đặt dĩa xuống bàn, đứng đó nhìn tôi, giọng trầm mà ấm:
“Sợ nếu đi, em lại biến mất thật lâu nữa.”
Anh đeo kính, tóc rối nhẹ,
nhìn yên tĩnh như khối ngọc ấm.
Tôi thích anh đeo kính,
nhưng còn thích hơn khi được chính tay mình tháo nó xuống.
Tôi bước đến, ngẩng đầu nhìn anh:
“Trần Cảnh Xuyên, giờ em chẳng còn gì.
Có lẽ công việc cũng sắp mất.
Em… vốn không phải con ruột nhà họ Nguyễn,
chỉ là đứa trẻ bị họ nhặt về.”
“Em rất ích kỷ,
và có chút hư vinh…”
(— tiếp diễn —)