Đôi mắt đen sâu như mực của nàng từ từ ngẩng lên, nhìn ta, ánh sáng rực rỡ bất khuất:
“Con muốn chính mình nắm lấy vận mệnh, tự đi con đường con muốn!
Nương nương, con nguyện ý!”
Ta đã biết, mình không chọn lầm người.
18
Nửa tháng sau, ngoài cung có một ngự y lang bôn ba đến, vừa khéo chữa được đậu mùa.
Ấy là khí vận của nam chủ, đâu đâu cũng có ngón tay vàng chống lưng.
Nhưng đêm đó, cung môn đóng chặt, hoàng tử bị nhốt sinh biến hỏa.
Tiêu Vân Trạch mang đầy đốm bệnh, toan trèo tường chạy trốn, lại bị kẻ nào đó ném một hòn đá trúng sau gáy, ngã lăn bất tỉnh, bị biển lửa vây quanh.
Đại hỏa lan rộng, thiêu trụi ba dãy viện.
Khi hắn được cứu ra, da thịt đã cháy bỏng rách nát.
Mất dung nhan, hắn từ đó cũng mất sạch tư cách tranh đoạt hoàng vị.
Tiêu Diễn ngỡ là ta ra tay, giận dữ đến cuồng loạn, xông tới chất vấn.
Nhìn hắn đau đớn đến gần phát điên, trong lòng ta lại thấy khoái trá vô cùng.
Ngày Ngọc nhi mất, ta còn đau gấp trăm lần hôm nay hắn chịu.
Thế nhưng hắn nói sao?
“Thân thể Ngọc nhi vốn yếu, đi sớm chưa chắc không phải giải thoát.”
Lời ấy, hắn sao thốt được!
Nếu chẳng vì ta vì hắn mà dốc tâm tranh đoạt, hao mòn thân thể, Ngọc nhi sao lại bệnh từ trong thai, sinh ra đã mang bệnh căn?
Ngày Ngọc nhi được phong thái tử, Tiêu Diễn từng nói đó là dấu ấn nửa đời mưu toan của ta cùng Thái hậu, hắn vĩnh viễn không quên.
Vậy mà mới bảy năm thôi, hắn đã coi cái c.h.ế.t ấy như một sự giải thoát.
Thấy hắn đứng cũng chẳng vững, ta chỉ mỉm cười hỏi khẽ:
“Trung cung lần này là trai hay gái?”
Hắn còn nghẹn lời, chưa kịp quở trách, đã có nội thị truyền tin: kẻ phóng hỏa đã bị bắt.
Giống hệt kẻ năm xưa đẩy ta và Ngọc nhi xuống nước, đều là nội giám trong cung Hoàng hậu.
Ánh mắt Tiêu Diễn như lưỡi dao, hằn trên mặt ta hồi lâu rồi mới loạng choạng rời đi.
Hóa ra Tiêu Vân Trạch để giành được Vạn gia tương trợ, lại dám hạ độc thủ với thai nhi trong bụng Vạn Hoàng hậu. Ta chỉ mượn tay Thẩm Đáp Ứng, đẩy sự thật đến trước mặt Hoàng hậu, sau đó ngồi nhìn Vạn gia và Hoàng hậu ra tay báo thù mà thôi.
Sự tình bại lộ, Tiêu Vân Trạch mất sạch chỗ dựa, thành kẻ nam chủ khốn khổ chân chính. Đêm ấy, Vị Ương cung gậy gộc quất c.h.ế.t mấy mạng, Vạn Hoàng hậu cũng từ đó trở thành nữ chủ bi thương.
Lần đầu tiên, Tiêu Diễn quên mất thế lực của Vạn Thái sư, quên mất tôn nghiêm của trung cung, tát lên mặt Vạn Niệm Trinh một cái, lạnh lùng đóng sập cửa Vị Ương cung.
Triều đường, hắn nâng đỡ mẫu tộc của Tạ Quý nhân, dồn ép thế gia Vạn gia.
Ngày trước, hắn khuyên ta nhẫn nhịn, rằng có những việc ngoài sức hắn.
Thì ra, những việc ngoài sức ấy, hắn đều có thể làm được.
Chỉ là… hắn chưa từng liều mình vì ta.
Ta cùng Ngọc nhi vốn không mang hào quang của vai chính, nên cả sự công bằng tối thiểu cũng chẳng cầu nổi.
Vậy thì, chỉ còn một con đường — c.h.é.m g.i.ế.c mà ra!
19
Ta chưa từng quên lời hứa dành cho Thẩm Đáp Ứng.
Khi Tiêu Diễn tâm phiền ý loạn, ta liền đem phú quý đặt vào tay nàng.
Ta dạy nàng mặc y phục hợp nhãn hắn, bắt chước thần sắc hắn ưa, rồi sắp đặt cho hai người “tình cờ” gặp nhau trên đường hắn tất phải qua.
Tiêu Diễn bị dụ đến cung của Thẩm Đáp Ứng, một đi ba ngày không về. Khi trở ra, nàng đã thành Thẩm Quý nhân.
Để tỏ lòng cảm kích, nàng lập tức đưa tin về hầu phủ, dặn người Thẩm gia phải tôn trọng A Hằng, không được bạc đãi nàng.
Người gối hoa kia còn đứng trước mọi người thề thốt: đời này chỉ có mình A Hằng.
Nam nhân, lời hứa nào đáng tin? Ta hiểu, A Hằng cũng hiểu.
Mãi đến xuân năm sau, Hoàng hậu ôm bụng nặng nề ra ngắm hoa, thì bị nhũ mẫu của Tiêu Vân Trạch cầm d.a.o lao tới.
Mũi d.a.o vốn chĩa vào nàng, cuối cùng bị ngăn lại, lại tự đ.â.m sâu vào bụng nhũ mẫu.
Máu phun xối xả, bà ta trợn mắt nhìn Hoàng hậu, nghẹn giọng nguyền rủa:
“Ngươi hại Nhị hoàng tử! Lòng dạ độc ác! Dù ta làm quỷ cũng không tha cho ngươi…”
Hoàng hậu sợ đến hồn phi phách tán, lập tức xuất huyết, ôm bụng kêu đau.
20
Hoàng hậu đau suốt một đêm, rốt cuộc sinh hạ một thai chết. Từ đó, thân thể suy sụp.
Tất nhiên là thủ đoạn của Tiêu Diễn.
Vạn gia biết rõ, nhưng không hề thu liễm. Vừa nhét nữ nhân vào hậu cung, vừa trên triều tranh chấp cùng Tiêu Diễn.
Hắn vướng bận trùng trùng, tạm quên mất Tiêu Vân Trạch đã bị phế.
Khi ta đến thăm, dung nhan hắn đã hủy, thân thể nát, không còn “hào quang” của vai chính, cũng chẳng còn những dòng chữ trời ưu ái.
Hắn thoi thóp nằm trên giường, thấy ta mà như gặp quỷ.
Ta khẽ cười hỏi:
“Thuốc của du y có đắng không? Dao khoét thối nhục có đau không?”
Hắn nhìn ta, mặt cắt không còn giọt máu.
Ta từng thấy chữ hiện: vị du y kia sẽ mang nữ chủ nhập cung, khởi đầu đoạn tình bi thương.
Cho nên, khi du y vào kinh, ta đã sớm sai Vân Hằng đưa hắn đi Mạc Bắc, cứu lấy chiến sĩ sa trường.
Nữ chủ từng quay ngược trở lại, song ngay ngoài cung môn bị một gậy đánh ngất, mê man nửa tháng.
Tỉnh dậy, Tiêu Vân Trạch đã bị khoét thịt thối đến hủy dung, phế tay phế chân, hoàn toàn tàn tật.
Ta nhìn hắn, khẽ nói:
“Ngươi biết vì sao ta không chọn ngươi không? Bởi ngày Ngọc nhi rơi xuống hồ, chính ngươi hẹn nó ra bờ nước.”
Hắn kinh hoàng tột độ.
Vĩnh Ninh rút d.a.o găm, dưới ánh mắt khiếp sợ của Tiêu Vân Trạch, chậm rãi đ.â.m thẳng vào ngực, còn xoay lưỡi d.a.o một vòng.
Để một kẻ có “ngón tay vàng” ở lại chính là họa.
Nhìn hắn c.h.ế.t hẳn, ta mới xoay người bước đi.
Vĩnh Ninh nắm tay ta, sâu xa nhìn thi thể:
“Hắn chết, phụ hoàng càng nghi kỵ Hoàng hậu, càng trở mặt với Vạn gia. Ấy cũng xem như tự chặt một cánh tay.”
Tiêu Diễn, rốt cuộc tự bức mình vào tuyệt lộ.
Vạn gia bị diệt tộc trong chớp mắt.
Hoàng hậu, giữa tâm bão, bị giam cầm nơi Vị Ương cung.
Vĩnh Ninh ngơ ngác hỏi ta:
“Thế là hết sao?”
Ta khẽ lắc đầu, chỉ về phía đôi nhi tử, ái nữ của Thục phi — bề ngoài nhu thuận, nhưng sâu trong đáy mắt lại ẩn dã tâm.
“Con tưởng, bọn chúng là quả hồng mềm dễ bóp ư?”
“Vậy thì g.i.ế.c nốt?”
Ta gõ nhẹ trán nàng:
“Giết sạch, con sẽ thành cái đích cho muôn tên. Phụ hoàng con đã nửa cuồng nửa loạn, gặp ai cũng muốn giết.
Vì ngai vị, nay con và ta cần biết cúi đầu nhún nhường.
Nhân lúc này, con cũng nên học lấy thuật đế vương, như Tiêu Vân Trạch từng học.”