CHƯƠNG 3

Tỉnh lại, ta giả vờ đã quên hết thảy.

Đối diện đám hoàng tử công chúa mang lễ vật cầu xin, ta ngơ ngác hỏi:
“Các ngươi… thật sự không bắt nạt ta nữa ư?”

“Không, không! Sẽ không nữa!”

“Cũng chẳng mắng ta nữa?”

“Tự nhiên, tự nhiên!”

Ta thở phào, quỳ rạp dưới chân Hoàng đế:
“Đa tạ bệ hạ thương xót!”

Hoàng đế thần sắc khó đoán, bọn hoàng tử công chúa thì nhìn ta như quỷ.

Chỉ Hoàng hậu đau lòng, ôm ta vào ngực:
“Thái y nói Khinh nhi kinh hãi quá độ, mất trí nhớ rồi. Dù nó không nhớ, các ngươi cũng phải nhớ lời hứa hôm nay, chớ chọc nó phát bệnh.”

Ta kéo Đại hoàng tử của Quý phi rớt xuống ngựa, coi như dâng cho Hoàng hậu một đại lễ ra mắt, được đưa vào hậu cung nàng.

Hoàng hậu nói với ta câu đầu tiên:
“Trong hậu cung không nuôi người vô dụng. Nếu ngươi chẳng có bản lĩnh, bản cung cũng sẽ không giữ.”

Mà ta, rốt cuộc, giẫm lên mạng người mà ở lại.

------------------------

Tiếng bước chân của Vĩnh Ninh kéo ta về hiện tại.

Một cước của nàng, ma ma run rẩy bò ra cửa liền bị ngăn lại.

Nàng nhướng mày, nâng ấm đồng, từng nhát từng nhát giáng xuống.

Mỗi cú đều dùng toàn lực, nặng nề, vang dội.

Đến khi m.á.u thịt bầy nhầy, hơi thở đoạn tuyệt, nàng mới vứt cái ấm đã méo mó.

Quay đầu lại, gương mặt loang đầy máu, nở nụ cười quỷ dị:
“Nương nương, Vĩnh Ninh gây họa rồi!”

6.

Vì cầu sinh, Vĩnh Ninh cũng theo con đường năm xưa ta đã đi.
Một đời có một đời “nữ phụ làm nền”.

Thái hậu đã khuất, ta của năm ấy, và Vĩnh Ninh của hôm nay, đều như thế.
Chúng ta muốn sống thôi cũng phải dốc tận sức lực, nhưng người đời chỉ thấy vết m.á.u khắp thân, liền phong cho hai chữ “ác độc”, phán chúng ta tội ác tày trời.

Nhưng nhân sinh mấy chốc, ai chẳng là chủ vai chính trong vận mệnh ngắn ngủi của mình?
Chúng ta không chịu cúi đầu, thế là sai sao?

“Giết một mụ nô tài càn rỡ, có gì gọi là gây họa!”
Ta lấy khăn lụa, kéo nàng ngồi trước mặt, cẩn thận lau đi từng vệt m.á.u đỏ thẫm trên khuôn diện non trẻ.

Nàng từ chưa từng được ai khẳng định, nên kinh ngạc ngẩng đầu nhìn ta:
“Bọn họ nói ta là yêu nghiệt ăn thịt người, nương nương nghĩ sao?”

Ta khẽ lắc đầu, bất giác cười ra tiếng:
“Bọn họ cũng nói Quan Thư cung này ở một vị Diêm Vương sống. Nhưng ngươi từng thấy Diêm Vương nào đẹp đến vậy chưa?”

Những sự thật bị che đậy dưới lớp nhơ danh, những oan ức nghẹn nơi cổ họng mà buộc phải nuốt xuống, ta đều thấu hiểu.
Ở nơi ta, Vĩnh Ninh không phải kẻ dị loại.

Lời nơi khóe môi nàng nghẹn lại.
Lâu sau mới thì thầm hỏi:
“Người không định đem ta đẩy ra gánh tội? Người không sợ ta sát tâm quá nặng, thật sự gây phiền toái cho người sao?”

“Ngươi là kẻ cuồng sát ư?”
“Dĩ nhiên không.”
“Thế thì, ta sợ gì, ngươi lại sợ gì!”

Nàng run lên, tay cầm đũa khẽ giật.
“Người nói khác bọn họ…”
“Khác chỗ nào? Không mọc nanh vuốt, không đủ dữ tợn đáng sợ ư?”

Trong ánh mắt nhuốm đỏ của nàng, ta khoác hồng bào, chẳng khác nào một yêu hồ ngàn năm, gian trá mà đáng sợ.

“Chỉ là hôm nay ngươi sai rồi.”
Nàng ngẩng phắt lên.

Chỉ một khắc sau, mụ ma ma bị bịt miệng giữ ngoài cửa đã bị lôi ra.
Bà ta toàn thân run rẩy, nước mắt nước mũi giàn giụa, cầu xin tha mạng, nào còn nửa phần ngạo mạn vừa rồi.

Bàn tay Vĩnh Ninh nắm thành quyền, run lên khe khẽ.
“Có hận không?”
Nàng nghiến răng gật đầu.
“Muốn báo thù không?”
Nàng nhìn thẳng vào ta:
“Được sao?”
“Dĩ nhiên được!”

Lời vừa dứt, Hồng Diệp rút trâm nơi búi tóc, nhanh như chớp, đ.â.m thẳng vào động mạch nơi cổ ma ma.
Một dòng m.á.u nóng phụt ra, đôi mắt trừng to của kẻ kia còn chưa kịp kinh hoảng, đã cứng lại trong tử khí.

Gọn ghẽ, dứt khoát, không chút dây dưa.
Oan thù, liền báo ngay tức khắc.

Vĩnh Ninh ngẩn ra một thoáng.
Ta cúi người, nhìn thẳng nàng:
“Ngươi sai ba chỗ. Thứ nhất, chọn sai thời cơ. Nếu mụ kia quay lại, lấy hai đấu một, phần thắng sẽ nghiêng ngả.
Thứ hai, ngươi lạc nửa tấc khi hạ thủ, vì thế chẳng thể nhất chiêu đoạt mạng. Chuyện này, sau Hồng Diệp sẽ dạy ngươi.
Thứ ba, cũng là điều hệ trọng nhất – nhớ kỹ, ngươi đã là nữ nhi của ta, trong tay có thể nắm quyền sinh sát, thì càng phải cẩn trọng từng lần ra tay. Một thân m.á.u dính, khó lòng thoát sạch.”

Ta ra hiệu, hai t.h.i t.h.ể bị kéo đi.
“Làm cho động tĩnh lớn hơn một chút. Máu đã vấy lên chúng ta, sao có thể để kẻ khác toàn thân sạch sẽ?”

Vĩnh Ninh sững sờ.
Nàng còn nhỏ, chưa từng thấy hết mọi hậu quả.
Ta chậm rãi giảng cho nàng:
“Giết người xong, chưa phải đã hết. Chúng ta vừa xong phần mình, kế tiếp phải để kẻ khác bận rộn. Ngươi chẳng lẽ tưởng, m.á.u chảy rồi thì mọi chuyện liền xong sao?”

Nàng nhìn ta hồi lâu, mới ngoan ngoãn gật đầu:
“Nương nương dạy phải. Vĩnh Ninh đã hiểu. Lần sau…”

“Lần sau, không được tùy tiện g.i.ế.c người!”

7.

Ta chặn lại lời nàng.

Đêm thu gió hun hút, quất lên thân thể gầy gò.
Ta tháo áo bào, khoác lên cho nàng:
“Đã nhận ngươi làm nữ nhi, tất nhiên sẽ che chở đến cùng. Thù hận của ngươi, ta sẽ thay ngươi đòi lại.
Đường đêm khó đi, phải nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, theo ta đi một đoạn mới được.”

Trăng lạnh treo cao, ta bước giữa màn đêm, chẳng còn bóng đơn chiếc.
Cứu không nổi A Ngọc, ta không muốn lỡ thêm một kẻ khác chính là “ta”.

Người chưa từng được yêu thương, chỉ một viên kẹo cũng có thể ngọt đến suốt đời.
Ta là thế, Vĩnh Ninh cũng là thế.

Nhận ra ý lành nơi ta, đôi mắt nàng hoe đỏ, ậm ừ một tiếng “Vâng”.
Cả dọc đường, nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, cứng ngắc không buông.

Máu tanh trên người nàng, là Hồng Diệp tỉ mỉ gột rửa.
Vốn lắm lời, nhưng nhìn những vết thương chi chít trên thân thể non nớt kia, Hồng Diệp cũng câm lặng.

Đêm đó, Vĩnh Ninh chẳng yên giấc.
Dẫu là kẻ mạnh mẽ, nàng vẫn chỉ là đứa trẻ, sau khi g.i.ế.c người, vẫn sẽ mơ ác mộng, vẫn sẽ kinh hãi, vẫn sẽ mồ hôi ướt đẫm rồi choàng tỉnh.

Chỉ may, có một người mẫu thân vừa mất con, ngồi bên ngọn đèn cạn dầu, lặng lẽ thủ hộ suốt đêm dài.

Bốn mắt chạm nhau, sự yếu đuối cùng nỗi sợ hãi của nàng chẳng thể giấu giếm.
“Trong hậu cung, chẳng nuôi kẻ vô dụng. Nếu ta bất lực, người sẽ bỏ ta trở về sao?”

Lệ lóe trong mắt nàng, như muốn dập tắt hết những mong mỏi nhỏ nhoi.

Ta nhớ lại chính mình, từng ôm lấy vạt áo Thái hậu cầu xin một con đường sống, cũng sợ hãi đến run rẩy khi bị khước từ.
Trong lòng ta bấy giờ như bị cát sỏi mài, từng hạt từng hạt, đau đớn vô ngần.