Chớp mắt, cả bàn sơn hào hải vị chỉ còn lại vụn thừa cặn bã.
Nàng lau miệng, hành lễ một cái rồi quay người rời đi.
Ánh đèn lồng cung thất chiếu xuống lưng nàng, mảnh khảnh, tiêu điều, khiến người nhìn mà thương xót.
“Lần sau, chuẩn bị nhiều thịt hơn. Đứa nhỏ này, thích ăn mặn.”
Nhìn chiếc đũa bị mất đi một bên, ta chợt mỉm cười.
Vĩnh Ninh này… thật thú vị.
Hồng Diệp bên cạnh nhỏ giọng oán than:
“Nương nương còn cười được ư. Người muốn chọn ai chẳng được, cớ sao lại chọn nàng? Người xem nàng kia, có chỗ nào giống công chúa?
“Đùi gà cắn dở, nửa đoạn xương cũng chẳng biết giấu đâu cho ổn, mất hết thể thống.
“Nô tỳ nói thật, ngày mai nên trả nàng về. Lúc trước nương nương cứ nghe bệ hạ, nhận nhị hoàng tử là được.
“Nhị hoàng tử văn võ song toàn, tính lại khiêm cung lễ độ, điều quan trọng nhất là hết sức nghe lời người, nào giống Đại công chúa kia…”
Ta chậm rãi hỏi:
“Nàng có gì không tốt?”
“Không biết quy củ, chẳng coi ai ra gì, ngay cả bộ dáng giả bộ lấy lòng cũng không có. Ăn thì cứ ăn, ngồi thì cứ ngồi, một câu hỏi han cũng chẳng biết nói. Y phục thì ngắn cộc cỡn, khác hẳn với tất cả trong cung…”
Hồng Diệp ngừng lại, kinh ngạc nhìn ta.
Bởi nàng không ngờ, dáng vẻ ấy của Vĩnh Ninh, lại giống hệt ta năm xưa bị bắt từ Mạc Bắc vào cung làm con tin.
Ta chỉ hận, đã trễ mất nàng rồi.
Ngón tay khẽ vuốt vòng ngọc Thái hậu trước lúc lâm chung để lại, ta dịu giọng nói:
“Nàng không có mẫu phi che chở, không được dưỡng dục chỉ dạy, trong cái hậu cung ăn thịt người này còn giữ được mạng, đã chẳng dễ dàng. Ngươi còn muốn thế nào nữa?”
Bàn tay Hồng Diệp chợt khựng lại.
Ta tiếp lời:
“Huống hồ, nàng thông minh hơn ngươi nghĩ nhiều. Chỉ một chiếc đũa dẫn bản cung qua, bản cung liền đưa ngươi đi xem một vở kịch hay.”
4
Khoác áo choàng, ta dẫn Hồng Diệp trong gió lạnh đêm thu, đứng ngoài cửa sổ Vĩnh Ninh.
Bởi mới nãy phạm lễ, đường đường công chúa, lại bị hai lão ma ma mắng xối xả.
Một lão chống nạnh, ngón tay thô kệch chọc liên tiếp vào trán nàng:
“Đầu thai từ quỷ đói sao? Ăn như lang như hổ, thật mất mặt! Thường ngày chúng ta không dạy ngươi quy củ, hay là bỏ đói ngươi?
“Đồ ngu si, chẳng biết lấy lòng Quý phi để đem nhiều phần thưởng về. Chỉ một bộ y sam nàng khoác thôi, cũng đủ cho chúng ta ăn ngon mặc đẹp cả năm rồi!”
Vĩnh Ninh chẳng hề phản ứng, như khúc gỗ để mặc người kia phun nước bọt lên mặt, bất động.
Mắng chán, lão ma ma ngồi phịch xuống ghế, uống trà ừng ực.
Đổi một ma ma khác, cầm thước gỗ vụt liên hồi lên lưng gầy yếu của nàng:
“Ngươi không biết Quý phi bá đạo thế nào ư? Trước mặt nàng làm trò cười, chẳng phải muốn c.h.ế.t sao?
“Nếu chẳng phải Hoàng hậu nương nương nể tình, giữ cho cái mạng, ngươi đã sớm bị hậu cung nuốt xương tan thịt nát rồi.
“Đầu óc ngu si, đi bợ đỡ không đúng người. Ngày mai theo ta tới Hoàng hậu nương nương, cầu một trận phạt cho đáng đời!”
Một công chúa không còn nương, chẳng được Tiêu Diễn sủng ái, tám năm qua chỉ sống thế này mà thôi.
Hồng Diệp vốn còn mắng nàng nghìn điều, giờ c.h.ế.t lặng, suýt nữa lao vào, bị ta giữ chặt.
Vĩnh Ninh dẫn ta đến đây, há là để ta thấy nàng bị đánh bị mắng sao?
Quả nhiên, chẳng bao lâu, một ma ma vén rèm đi ra.
Nàng đang quỳ, liền đứng dậy, nghe người kia phân phó:
“Tối nay khỏi ngủ, quỳ chép kinh cho Thái tử, cầu lấy chút vui lòng từ Quý phi.
“Mở cửa sổ ra, mới dễ nhiễm phong hàn. Chép kinh mà bệnh, mới càng được yêu thích.
“Đợi Quý phi hỏi, nhớ ngoan ngoãn, kiếm thêm ban thưởng mà dưỡng thân. Một Quý phi chẳng còn bao lâu nữa, ngươi cũng chẳng dựa được dài lâu đâu.
“Nên nghĩ cách tích bạc thì hơn…”
Ma ma vừa chửi vừa quay lại—
Soạt! Một mảnh xương gà nhọn hoắt đã cắm thẳng vào yết hầu.
Máu b.ắ.n tung, loang đỏ cả gương mặt Vĩnh Ninh. Nàng nở nụ cười lạnh lẽo:
“Xuống địa ngục đi, mơ thấy thì bảo con ngươi đốt vàng mã. Dưới âm ti, cái gì cũng có.”
Ma ma ôm cổ ngã quỵ, thở phì phò, chưa c.h.ế.t hẳn.
Vĩnh Ninh mặt dính máu, nhấc đồng ấm trên bàn, từng bước ép sát.
Dáng vẻ tính toán từng bước, khinh ngạo coi thường, khiến ta yêu thích vô cùng.
Thật giống ta năm nào, khi âm thầm g.i.ế.c người trong hậu cung— tám phần là cùng một dạng.
5
Năm ấy ta bị ném vào cung làm con tin, hoàng tử công chúa trong cung kẻ nào cũng hung hiểm.
Vì quân Bạch gia ta thất trận, phụ mẫu tuy c.h.ế.t nơi sa trường, song danh “tội gia hại nước” vẫn đè nặng.
Chúng nhân danh chính nghĩa, xui khiến cung cung nhân công khai ức h.i.ế.p ta.
Chiếc giường mỏng manh, lớp chăn bông cao ngất nhìn hoa lệ, nhưng nằm xuống, chưa đến mấy ngày đã ẩm ướt lạnh lẽo.
Cơm trắng tưởng tinh khiết, ăn vào đầy cát sạn, khó nuốt nổi.
Hoàng đế bận chính sự, nào để mắt một tiểu nữ thần tử. Hoàng hậu năm ấy thất sủng, chẳng có ngoại tộc, bị Quý phi chèn ép, cũng chẳng lo nổi.
Ta bị dày vò ngày đêm, chờ chẳng thấy ngoại tổ phụ cứu rỗi, liền hiểu: sinh tử của ta đã giam trong cung cấm này rồi.
Cho nên, khi cung nữ hắt nước lạnh lên giường ta, còn vỗ tay đắc ý— nàng liền bị ta vung ghế đập nát đầu.
Ta kéo lê xác máu, tự lấy m.á.u họa lá cờ Liệt Hỏa quân Vân gia, xông vào Dưỡng Tâm điện, trước mặt văn võ bá quan cúi đầu nhận tội.
Ngày ấy, gió rét cũng như đêm nay.
Ta mang thương tích đầy mình, dẫn tất cả sỉ nhục oan ức, lao thẳng vào ngự án, lấy m.á.u làm đường sống.
Thiên tử mới biết, nữ nhi Vân gia trong cung sống cảnh thảm chẳng bằng cung nữ.
Hoàng tử công chúa bị quở trách thậm tệ.
Mà khi ta tỉnh lại, không cầu che chở, chỉ như kẻ điên đoạt lấy kéo, lao thẳng tới bọn chúng.
Một mình ta g.i.ế.c chúng ư? Quá khó.
Nhưng ta chẳng để mình c.h.ế.t uổng.
Liền lấy kẻ hầu hạ đại hoàng tử từng ức h.i.ế.p ta nặng nhất làm mồi.
Trước mặt một bầy hoàng tử công chúa, kẻ ấy bị ta đ.â.m xuyên yết hầu, n.g.ự.c bục lỗ m.á.u loang.
Hắn muốn kêu, song cổ họng hỏng nát, chỉ đưa tay đẫm m.á.u về phía chủ tử cầu cứu.
Mà ta chẳng để hắn chết, vừa gào ra từng tội từng tội bọn chúng, vừa cắm kéo vào mắt hắn, rạch nát mặt hắn, xé miệng đến tận tai.
Tay ta quá nhanh, đến khi công chúa khóc ré lên, ta đã đứng, đầy máu, nhìn bọn họ:
“Kẻ tiếp theo, ai muốn lên?”
Ngày ấy, hoàng tử công chúa sợ hãi mà ngã bệnh không ít.
Chúng chưa từng trên sa trường, chỉ biết dựa vào uy quyền, chứ chẳng thật sự không sợ gì cả.