12.
Từ khi nhập học đường, Vĩnh Ninh thường trở về với xiêm áo lấm bẩn, giày tất ướt sũng, ngay cả tập vở cũng bị mực loang lổ.
Ta chờ nàng mở miệng, nhưng nàng luôn né tránh.
Hồng Diệp lén theo dõi, rồi nói cho ta hay: chính là Vĩnh Xương — nữ nhi của Nghi quý nhân, đem nỗi hận đối với ta, trút cả lên người Vĩnh Ninh.
Thủ đoạn trẻ con không đủ lấy mạng, nhưng lại như d.a.o cùn róc thịt, dần dần bào mòn ý chí, chà đạp tôn nghi và tự tin, từng chút một khắc vào tim một vết sẹo chẳng thể lành.
Những gì ta từng nếm, Vĩnh Ninh không nên chịu thêm lần nào.
Hôm ấy, chiều không gió không mưa, ráng đỏ nhuộm nửa trời. Ta mượn cớ tản bộ, dẫn nàng tới cây cầu nơi năm xưa suýt mất mạng. Khi nàng run rẩy, ta chỉ xuống mặt nước đỏ như máu, dứt khoát nói:
“Ngày mai, con đẩy nó xuống! Đánh không chết, thì đánh cho đến chết!”
Vĩnh Ninh giật mình nhìn ta:
“Con… có thể sao?”
“Con sợ nó, chẳng phải vì lần ngã xuống sông năm đó? Nếu ta đoán không lầm, chính nó đẩy con. Cho nên những kẻ hầu cận bên con đều bị thay bằng người của nó, đúng không?”
Vĩnh Ninh lặng câm, hốc mắt đỏ hoe.
“Ta biết con đã học bơi, nhưng thì sao? Lần ngã ấy đã khắc trong tim, nuốt chửng can đảm. Mỗi khi bị Vĩnh Xương ức hiếp, con đều bởi nỗi sợ ấy mà đứng im, mất hết ý chí phản kháng. Nó lại càng coi thường con, thấy con dễ chà đạp nhất. Nếu không một lần cho nó nếm mùi đau đớn, kinh hồn bạt vía, nó sẽ mãi quấn lấy con, chẳng buông.
Hãy can đảm, tự tay nhổ đi khối u độc ấy. Đường dài về sau, bước chân không nên bị bóng ma ngăn trở.”
Lần đầu tiên, ta thấy ánh mắt Vĩnh Ninh run rẩy.
Nàng khẽ hỏi:
“Có… khiến người liên lụy không?”
“Sao có thể! Bản cung xưa nay dựa vào đây.”
Ta gõ nhẹ lên thái dương mình.
Hôm sau, buổi trưa, ta âm thầm khống chế cả ngự hoa viên, mặc cho Vĩnh Ninh dẫn dụ Vĩnh Xương đến bên cầu tròn.
Lúc nó giáng cú tát vào mặt Vĩnh Ninh, thì bất ngờ, nàng đẩy Vĩnh Xương rơi xuống nước.
Trong làn hồ lạnh buốt, Vĩnh Ninh hung hãn đè chặt Vĩnh Xương.
Bao năm oán hận, uất ức, nỗi ám ảnh như quái thú ngủ vùi trong lòng, giờ biến thành từng quyền nặng nề, nện lên thân thể no đủ kia.
Trong mắt Vĩnh Xương, là nụ cười khát m.á.u của Vĩnh Ninh.
Khi đôi tay kia ghì chặt cổ mình, nó mới nhận ra, Vĩnh Ninh thật sự dám giết.
Nỗi sợ hãi dâng tràn, giãy giụa, kêu gào, cầu cứu — nhưng không thể thoát.
Cuối cùng, bị một hòn đá đập mạnh vào đầu, ngất lịm dưới đáy nước.
Vĩnh Ninh được kéo lên bờ, trong tiếng kêu giả vờ hoảng loạn của ta, mới mỉm cười nhạt rồi ngất lịm.
Ta biết, dây leo quấn chặt trong lòng nàng đã bị chặt đứt hoàn toàn.
Song thế vẫn chưa đủ!
Hôm ấy, ta náo loạn tới tận Vị Ương cung, dâng cáo trạng: Vĩnh Xương mưu hại Vĩnh Ninh.
Nhân chứng ta lôi ra, chính là Tiêu Vân Trạch — kẻ đứng một bên xem trò vui.
Sắc mặt hắn tái nhợt, không tin nhìn ta.
Trên đầu là vô số lời mắng chửi, ta chẳng thèm để mắt, chỉ chờ hắn tự tay xé toang lớp giả nhân giả nghĩa.
Là hắn, mưu toan đoạt Bạch gia quân không được, ôm hận trong lòng, xúi giục Vĩnh Xương hại Vĩnh Ninh, mở màn cho trò tranh đấu nữ nhi.
Cũng là hắn, dung túng đồng bạn cô lập, bức hiếp, vu hãm nàng.
Là hắn, vùi mầm cho nàng hoàn toàn hắc hóa.
Hắn vừa muốn chở che bởi Vị Ương cung, vừa muốn lấy sự an toàn của ta, lại còn giẫm lên m.á.u thịt Vĩnh Ninh để khoe mẽ bản thân — tham lam quá lắm rồi!
“Đều là huynh muội, ngươi rõ biết Vĩnh Ninh sống khổ nhục thế nào, sao lại luôn khoanh tay? Học kế sách đế vương, mà chẳng có công đạo hay nhân tâm, đây là ‘quân tử chi đạo’ của ngươi ư?”
Hắn là kẻ trời chọn làm nam chủ, nhưng trong mắt ta, hắn không xứng!
Lời bình trên đầu ồn ào:
【Giúp là tình, không giúp là bổn phận, ngươi còn trách gì nữa.】
【Quả nhiên chuẩn mực nữ phụ độc ác, ai cũng kéo xuống, ghét.】
【Chọn Hoàng hậu đi, diệt sạch nàng ta, nam chủ đừng khiến chúng ta thất vọng.】
Quả nhiên, Tiêu Vân Trạch không để bọn họ thất vọng, hắn chọn đứng về phía Hoàng hậu.
Đối diện với ta, hắn nói:
“Đích thân ta thấy Đại hoàng tỷ đẩy Nhị hoàng tỷ. Mong Quý phi thứ lỗi, trước phụ hoàng, Vân Trạch không dám nói dối.”
Hắn nhìn ta, khóe môi cười lạnh, tựa như đang nói: ngươi chọn sai rồi.
Song một khắc sau, hắn sẽ thất vọng.
Vĩnh Xương tỉnh dậy, trải qua một trận khóc lóc, nhớ tới câu nói cuối cùng của Vĩnh Ninh trước khi ngất:
“Ngã xuống nước mà thôi, ta không c.h.ế.t được. Nhưng nếu ngươi dám nói sai một chữ, ta chắc chắn khiến ngươi c.h.ế.t trước ta.”
Nỗi đau hai bên sườn bị đánh, cùng sự sợ hãi cận kề sinh tử, nhắc nhở nó: kẻ điên không thể trêu vào.
Thế nên, run rẩy cắn môi, nó khai:
“Là… là con cùng Hoàng tỷ đùa giỡn, bất cẩn rơi xuống mà thôi.”
Dáng vẻ né tránh, không dám ngẩng mặt, ngược lại càng khiến nó lộ vẻ chột dạ.
Tiêu Vân Trạch không cam tâm, liền đề nghị:
“Dù sao cũng là chuyện hậu cung, chẳng bằng giao cho mẫu hậu xử trí.”
Hắn muốn Hoàng hậu tra khảo, ép ra sự thật, để ta cùng Vĩnh Ninh bị giáng đòn nặng.
Song hắn thất vọng.
“Hoàng hậu đã có thai.”
13.
Tiêu Diễn thở phào, chẳng dám nhìn ta:
“Long thai này không dễ, đừng lấy việc nhỏ mà quấy nhiễu nàng.
Đợi khi hoàng tử ra đời, Trẫm sẽ cho Vĩnh Ninh một lời công đạo.”
Nụ cười nơi môi Tiêu Vân Trạch đông cứng.
Hắn mong thân phận “trưởng tử Hoàng hậu” cũng tan thành bọt.
Hoàng hậu không có con, vốn là mưu kế của Nghi quý nhân.
Nay Nghi quý nhân chết, Vạn Hoàng hậu ngừng uống thuốc hại thân, có thai cũng là lẽ tất nhiên.
Đây, chính là hồi lễ ta dâng lại, sau khi hắn dám xúi Vạn Hoàng hậu ép hỏi Quan Thư cung, muốn ta cùng Vĩnh Ninh c.h.ế.t không toàn thây.
Ta cười lạnh, hỏi Tiêu Diễn:
“Vậy những lần Vĩnh Ninh bị ức hiếp, cứ thế bỏ qua sao?”
Hắn làm ra vẻ bất lực, nắm tay ta:
“Khinh nhi, nàng rõ, ở vị trí này, Trẫm sớm chẳng làm chủ được. Nàng nên cảm thông cho sự khó xử của Trẫm mới phải.”
Năm ấy, đăng cơ đại điển, hắn đem Hậu vị trao cho Vạn Niệm Trinh, giáng ta — nguyên thê — thành thiếp, hắn cũng nói câu ấy.
Sau này, con ta chết, hắn giam ta ở Quan Thư cung, không cho động đến Hoàng hậu, hắn cũng nói câu ấy.
Giờ, tới lượt nữ nhi ta chịu oan, hắn vẫn chỉ có câu ấy.
Nghe nhiều, ta chỉ thấy chán ghét.
“Hoàng thượng nợ thần thiếp quá nhiều, cầu mà chẳng được, thiếp đã sớm chẳng trông mong.”