Lời bình lại dâng lên:
【Ánh mắt Quý phi lạ quá, nàng định oán hận nam chủ sao?】
【Chẳng lẽ, cái gọi là công đạo, nàng muốn tự mình đoạt lại?】
【Nàng… muốn tru long sao? Sao thấy mong chờ quá vậy.】
【Đừng mong, cả nhà nàng vì Hoàng đế chinh chiến, c.h.ế.t chỉ còn một muội muội. Tin thắng trận mới đây báo về, ngay cả muội ấy cũng trọng thương, sắp đưa về kinh.】
Tay ta khựng lại, vội hỏi:
“A Hằng bị thương ư?”
Bao lời giả dối nơi miệng Tiêu Diễn lập tức nghẹn lại, hắn tránh ánh mắt ta:
“Trẫm đã phái người đón nàng về kinh. Từ nay, sẽ không cho nàng xuất chinh nữa.”
“Thế còn Bạch gia quân?”
Hắn khựng thở, chậm rãi nhìn ta:
“Trẫm đã giải tán Bạch gia quân, chia về các nơi. Về sau, không còn Bạch gia quân nữa.”
Tiêu Diễn giả bộ dịu dàng:
“Đợi muội nàng về, Trẫm tất chọn mối hôn sự tốt, cho nàng nửa đời bình yên. Tỷ muội cùng ở kinh thành, há chẳng phải tốt?”
“Song A Hằng vốn là hổ nơi ải Bắc, quen tung hoành tự do. Ngài giam nàng vào cái lồng lớn này, thực là tốt cho nàng ư?”
Nụ cười hắn cứng lại, ánh mắt cao ngạo lạnh lẽo quét đến:
“Quý phi sao chẳng hiểu? Sấm sét hay mưa móc, đều là ân vua. Trẫm ban cho, thì nên đội ơn. Vì muội nàng, Khinh nhi, nàng nên học thu liễm tính tình.
Mùa thu săn tới, Trẫm sẽ chọn một lang quân tốt, ban hôn cho muội nàng!”
Chặt gãy cột sống, rút sạch gân cốt của ta, đó là “vì tốt cho ta”?
Khoảnh khắc ấy, ý niệm muốn g.i.ế.c Tiêu Diễn trong ta chưa từng dâng cao đến thế.
Tiêu Vân Trạch lướt qua, khẽ hỏi:
“Vì sao khi đó nương nương không chọn ta?”
Ta liếc hắn, không giấu nỗi ghê tởm:
“Bởi đôi mắt ngươi, từ đầu tới cuối, chỉ nhìn lợi ích riêng, chẳng hề thấy khổ đau của chúng sinh. Loại người như thế, không xứng để ta liều mạng!”
Lời bình lại tuôn trào:
【Nàng nói cũng đúng, nam chủ quả thật thủ đoạn.】
【Nhưng thử hỏi, có nam chủ nào mưu đại nghiệp mà không phúc hắc?】
【Nam chủ chẳng qua vì không chỗ dựa, mới phải làm thế.】
Thế đấy. Kẻ trời chọn, g.i.ế.c người mượn dao, cũng chỉ một câu “bất đắc dĩ” liền được tha.
Mà hạt bụi nơi đất, để sống sót mà nhúng tay máu, lại thành ác nhân tội đáng muôn thác.
Đạo lý như thế, bản cung — chẳng nhận!
14.
Ngọn đèn dầu lay lắt, ta ngồi lặng bên giường của Vĩnh Ninh, mắt dõi nhìn bức tường treo loan cung, đoản đao cùng mấy hạt minh châu mà thất thần.
Năm ấy ta đại hôn, A Hằng từ biên ải trở về kinh.
Nàng đứng ngoài cung môn, chờ một ngày một đêm, ta mới cho vào.
Nàng chẳng hỏi ta vì sao không chịu gặp, cũng chẳng hỏi bao năm qua ta sống thế nào.
Chỉ như hiến bảo, đem từng thứ trong túi chật ních lấy ra, cố chấp nhét vào tay ta.
Khi ấy nàng cũng mới chừng tuổi Vĩnh Ninh, gương mặt bị gió cát khắc thành từng đường nứt, chỉ còn lại đôi con ngươi đen nhánh dưới vành mũ cừu, sáng rực như sao.
Nàng hớn hở khoe:
“Đây là chiến lợi phẩm đầu tiên ta thu được – một cây loan cung.
Còn đây là đoản đao từng suýt đoạt mạng ta.
Những viên bảo thạch này, từng hạt từng hạt ta gắng sức giữ lại.
Còn đây là túi rượu do ta tự tay học cách ủ cùng bọn mục dân.
Đây nữa… đây nữa…”
Nói xong hết thảy, nàng nhe răng cười, chiếc răng sứt lộ ra đáng yêu đến ngốc nghếch:
“Ngoại tổ phụ nói chốn kinh thành hiểm ác, tỷ tỷ chớ sợ. Ta sẽ g.i.ế.c thật nhiều địch nhân, lập thật nhiều quân công, để chẳng ai dám khinh khi tỷ nữa.”
Ta từng hận bọn họ, hận đến tận xương tủy.
Hận bọn họ biết rõ cung cấm hiểm tựa biển sâu, thế mà vẫn đẩy ta vào trong, một mình chống gió che mưa.
Hận bọn họ rõ ràng biết ta gian nan từng bước, lại chưa từng một lần hỏi han.
Ngày ngày những oán hận ấy nảy sinh, kết thành gai nhọn, khiến ta sinh lòng bất mãn cùng địch ý với cả thiên hạ.
Thậm chí ta từng nghĩ, nếu một ngày ta huyết tẩy hậu cung, đoạt lấy hậu vị, câu đầu tiên sẽ là chất vấn ngoại tổ: chọn ta nhập cung, ông có từng hối hận không?
Nhưng, cho đến khi A Hằng chìa đôi tay chai sần, nói rằng họ khổ công tích lũy quân công, chỉ mong ta không bị ức hiếp.
Oán niệm sắp nuốt trọn tim ta bỗng như bị lôi đình giáng xuống, chợt tan vỡ thành tro bụi.
Đời người, luôn là con đường mình không được chọn lại phủ đầy hoa thơm.
Sa mạc Mạc Bắc, gió thở thành băng, cỏ khô tứ phía, ngày ngày lấy đầu người để đổi lấy sinh tồn, liệu có tốt đẹp gì đâu?
A Hằng, cũng như ta, chỉ là một đứa bé mất phụ mẫu, chẳng được che chở.
Ta là tỷ tỷ, sao nỡ oán nàng!
…
Vĩnh Ninh khẽ lau lệ nơi khóe mắt ta:
“Nếu họ biết nương nương cứ đêm này qua đêm khác mà dằn vặt, ắt sẽ đau lòng lắm.
Con sợ mẫu thân trên trời cũng lo đến nhảy nhót.
Nên con mới ăn nhiều, sống mạnh mẽ, chạy thật nhanh, để chẳng còn thời gian mà nhớ nữa.
Nương nương có muốn học theo con không?”
Nàng xích vào trong, vỗ vỗ chỗ bên cạnh:
“Con sẽ không gây thêm phiền cho người nữa. Con sẽ giống như Tiêu Vân Trạch, trở thành ánh sáng rực rỡ, để phụ hoàng trông thấy, mà che chở người.
Chúng ta cùng nhau, cố gắng sống thật tốt, được không?
Con chỉ còn lại một mình người thôi.”
Đôi mắt nàng rực sáng, phản chiếu ánh nến, chứa đầy quan tâm và hy vọng.
Ta cười trong nước, mới nhận ra cổ tay bị nàng nắm chặt đã rớm m.á.u đỏ tươi.
Ta ôm chặt nàng trong chăn ấm, như năm nào từng ôm Tiêu Ngọc thuở nhỏ.
Đêm ấy, từ khi mất Ngọc nhi, ta mới có được một giấc ngon.
Trong mộng, Ngọc nhi ngồi ngay ngắn bên ta, mỉm cười lặng im như thuở còn thơ.
Mãi đến khi ta sắp tỉnh giấc, nó mới đứng lên, ôm ta thật chặt, nghiêm trang mà cáo biệt.
Nó nói, chưa từng bỏ mặc ta, chưa từng quên ta.
Trong gió, trong mưa, trong trời xanh mây trắng, vẫn luôn kề bên.
Tất cả chấp niệm nơi lòng ta, bỗng tan đi trong nụ cười ấy.
Khi tỉnh lại, trong vòng tay ta là Vĩnh Ninh, nàng rón rén lau nước mắt trên má ta, rồi lại nhẹ nhàng ôm lấy ta:
“Vĩnh Ninh sẽ cùng nương nương, vĩnh viễn nhớ đến huynh ấy.”
Có người bầu bạn, thật tốt biết bao.
15.
Ngày thu săn, A Hằng giương cung bách phát bách trúng, khiến văn võ triều thần đều vỗ tay tán thưởng.
Tiêu Diễn ngắm bóng dáng đỏ rực kia, rồi chỉ về phía quan Hộ bộ thị lang đang chen trong đám đông:
“Trình đại nhân tuy lớn hơn A Hằng mười tuổi, nhưng là người trầm ổn, trọng tình nghĩa. Nguyên phối đã mất năm năm, vẫn chưa tục huyền, quả là nam tử hiếm có.”
Ta thoáng nhìn Tiêu Vân Trạch, liền thấy lời thật ẩn hiện trên dòng chữ lơ lửng trên đầu hắn:
“Tuy chưa cưới thêm, nhưng đã có tám phòng thiếp.
Hai đứa con, một trai một gái, đều đã bảy tám tuổi.