CHƯƠNG 7

Óc ta choáng váng một khắc.
Lưu Vũ nhân cơ hội thoát khỏi tay ta, lùi nhanh ra xa.

"Tam công chúa, tương lai khi thắng trận, bổn vương nhất định dùng đầu ngươi đựng mỹ tửu, cùng tướng sĩ nâng chén! Ha ha ha!"

Tiếng ông ta cuốn theo gió, tan trong không trung vô biên.

19

Ta không dám chậm trễ, phi thân lao đến tiền tuyến.
Ngực tức nghẹn, lệ nóng trào ra nơi khóe mắt.

Trước mắt ta dường như hiện lên m.á.u của trăm ngàn bá tánh vô tội.

Không!
Không thể để bi kịch xảy ra!

Chúc Vô Song cưỡi ngựa trắng, lưng đeo song kiếm, trong chớp mắt đã kéo ta lên ngựa.
"Giá!"
Khói lửa cuồn cuộn, chiến hỏa mịt trời.

20

Tiếng hô g.i.ế.c vang dội như rồng gầm hổ rống, khí thế mãnh liệt đến mức làm chấn động cả trời cao.
Ta trèo lên cao tháp.

Lâm Triều đứng trước trận, vung kiếm chỉ huy, binh sĩ liều mạng lấy khúc gỗ lớn phá cổng thành.
Diệp Anh mặt lạnh như sương, gõ từng hồi trống trận.

Ta vận nội lực, chấn vỡ đại chung, tiếng nói của ta như lôi đình, vang rền khắp chiến tuyến:

"Hổ phù trong tay Lâm Triều là giả! Hổ phù thật đang ở trong tay bản công chúa!"

Ta giơ cao ngọc phù, ánh lửa soi sáng rực rỡ.
Diệp Anh kinh hãi nhìn ta.
"Miếng giả kia là bản công chúa khắc từ thuở bé, không tròn đầy, có kẽ trăng lưỡi liềm!"

Diệp Anh rút hổ phù, soi dưới đuốc, quả nhiên có một khe mảnh như trăng khuyết.

Lâm Triều gào lên khản cổ:
"Chỉ dựa vào điều đó, sao chứng minh phù của ngươi là thật!"

Ta rút ra thánh chỉ năm xưa phong Tạ gia thiết kỵ, ném xuống.

"Hãy đối chiếu! Trên chiếu thư có dấu ấn của ngọc phù!"

Lâm Triều định xông lên thiêu rụi thánh chỉ, nhưng Diệp Anh đã giữ chặt hắn.
Hổ phù đối chiếu với ấn tín, sai lệch rõ ràng.

"Lui binh!"
"Không được lui!"

Lâm Triều như kẻ phát điên, gõ trống trận loạn xạ:
"Xông lên! Phá thành Thượng Kinh, bổn tướng quân ban cho các ngươi vinh hoa phú quý, con cháu không lo!"

Binh lính chần chừ.

Ta giơ cao chuông đồng, gió rét thổi ào ào lướt qua mặt.

Tiếng ta như kiếm c.h.é.m phá thiên không, vang vọng khắp cõi chiến trường.

"Chư vị tướng sĩ! Các ngươi là anh hùng bảo quốc hộ dân, không phải công cụ cho kẻ tranh quyền đoạt lợi!"
"Chính nhờ các ngươi mà biên cảnh yên bình, Đại Ngụy mới có ngày mai!"
"Máu các ngươi không nên đổ vì âm mưu đê tiện, mỗi giọt m.á.u đều phải có giá trị!"
"Phải chết, thì cũng phải c.h.ế.t có ý nghĩa!"

Tiếng ta xuyên qua gió lạnh, lay động lòng người.

"Chết có ý nghĩa! Chết có ý nghĩa!"

Muôn ngàn tướng sĩ giơ kiếm, đồng thanh hô vang như sấm dậy.

Lâm Triều mặt trắng bệch, thân binh sau lưng liều c.h.ế.t mở đường máu.
Hắn cô độc một mình, đào tẩu về Mai Gia Trang.

21

Diệp Anh quỳ gối trước trận tiền, khẩn cầu ta trách phạt.
Ta đích thân cúi mình, nâng hắn dậy.

“Tướng quân tuân mệnh hành sự, đâu có lỗi gì?”

“Bản cung lệnh cho ngươi – thân chinh bắt sống Lâm Triều và Lưu Vũ!”

Mắt hắn đỏ hoe, một kiếm xuyên qua cột gỗ trước mặt.

“Nếu không bình định được loạn thế… thần nguyện như cột mục này!”

22

Ngày hôm sau, Lưu Vũ đích thân giương cờ xuất chinh.
Một vạn thiết kỵ Tạ gia cố thủ tại cổng Cung Ý suốt mười lăm ngày, nay chỉ còn ngàn quân. Thành môn sắp sụp đổ.

Chẳng lẽ... thật sự phải mất nước?
Xã tắc tan tành?

Ta lê chân tật, tiến vào hoàng cung.
Hoàng huynh buông lỏng y phục, nằm nghiêng trên tháp, phi tần Lý thị đưa nho tận miệng hầu hạ.

“Hoàng muội, tiền tuyến ổn chứ?” –
Hắn cười nhẹ, ánh mắt thâm độc.

“Đánh trận vất vả không?”
“Tạ Yên Chi, muội chẳng lẽ chưa từng nghi ngờ? Vì sao năm ngày trước Diệp Hùng đã nên quân đến Thượng Kinh, mà giờ vẫn chưa thấy bóng dáng?”

Ta đặt tay lên chuôi kiếm.

“Là trẫm chặn thư tín. Trẫm không tin bất kỳ ai. Nếu trẫm không làm được Hoàng đế... trẫm sẽ bắt cả thiên hạ cùng chôn theo!”

Hắn thở dốc, giận dữ gầm lên:

“Còn ngươi, Tạ Yên Chi, dám nói bản thân chưa từng có dã tâm xưng đế?
Nước nếu đã mất, trẫm thà để loạn thần tặc tử đoạt ngai, còn hơn để ngươi toại nguyện!”

Ta lạnh lùng đáp:

“Hoàng huynh, tin hay không, khi huynh trợ giúp Vệ Linh Lăng hại ta, ta vẫn coi huynh là huynh trưởng ruột thịt, là Hoàng đế của Đại Ngụy.”

Ánh mắt hắn vẫn chứa đầy nghi kỵ.

“Huynh từ nhỏ học đế thuật, lại để thiên hạ loạn ly, sinh linh đồ thán...
Huynh không chỉ tàn độc, mà còn ngu muội!”

“Đám dân đen đó chẳng qua là bầy kiến hôi mà thôi!”

“Huynh giam ngũ đệ, hại tam ca, nắm giữ hoàng quyền trong tay.
Vậy huynh nghĩ vì sao phụ hoàng lại trao thiết kỵ Tạ gia cho ta?”

Ánh mắt hắn d.a.o động.

“Chút bản lĩnh như Lưu Vũ, sao đủ để đối đầu với ngươi? Phụ hoàng phòng ngừa không phải hắn, mà là ngươi! Kẻ muốn tru sát tận gốc huyết mạch hoàng tộc!”

“Hoàng huynh, ta muốn để huynh tận mắt chứng kiến – ta, Tạ Yên Chi, tự tay đoạt lấy long ỷ của huynh!”

23

Ta lệnh cho nữ vệ áp giải Tạ Thăng – hoàng huynh – lên thành lâu.
Trước mắt hắn là xác thịt tả tơi, m.á.u tanh nồng nặc khiến hắn liên tục nôn mửa.

“Hoàng huynh, năm xưa khi huynh còn là Thái tử, từng thân mình thử độc để cứu vạn dân, nên phụ hoàng mới truyền ngôi cho huynh.”
“Nhưng huynh nếm được vị ngọt quyền lực rồi bị nó mê hoặc, hóa ra hung ác, tàn bạo, vô tình, lại còn hèn yếu.”

“Thuở nhỏ huynh đâu sợ m.á.u tanh? Cũng từng giương cung, b.ắ.n tên, c.h.ặ.t đ.ầ.u giặc!”

Thân thể hắn lảo đảo, không đứng vững.

Lính của Lưu Vũ ngoài thành không ngớt la ó, thúc giục chúng ta đầu hàng.
Phía xa, tiếng vó ngựa dập trời vang vọng.

Cờ xí Diệp gia tung bay trong gió, ánh lên sắc vàng dưới nắng trời.

“Sao... có thể như vậy?!”

Hoàng huynh liên tiếp lui bước.

“Thiên Cơ Các giỏi mưu lược... nhưng bản cung đã lệnh cho Hữu tướng soạn lại thư, tái phát toàn bộ tin báo.”

Ta giơ đao, lạnh lẽo nhìn hắn.
Hắn trượt chân, rơi khỏi thành lâu, t.h.i t.h.ể nát bấy như bùn đất.

Binh lính của Lưu Vũ mất sạch khí thế.
Gặp phải Diệp gia quân từng chinh chiến sa trường, tay nhuộm m.á.u tươi, liền đại bại liên tiếp.

Thắng bại đã định.
Lưu Vũ rút lui về Mai Gia Trang.

Hắn phái người đưa thư cho ta:

“Nếu không thân chinh đến gặp, sẽ đồ sát sạch dân trong trang.”

24

Chư thần đồng loạt khuyên ta chớ đi – Diệp Hùng chắc chắn sẽ hạ Mai Gia Trang trong hai ngày.
Nhưng ta chỉ khẽ lắc đầu.

Nếu còn một tia hy vọng… sao ta có thể bỏ rơi ngàn vạn dân lành?

Họ là con dân Đại Ngụy, là bá tánh được dòng họ Tạ ta che chở.

Ta cưỡi ngựa ra đi, phó thác cho Hữu tướng:

“Nếu ta tử trận, hãy lập tam hoàng tử – nhi tử của hoàng huynh – kế vị.
Hài nhi ấy tuy còn nhỏ nhưng sớm thành thục, tâm tính thuần lương, tương lai ắt sẽ là một minh quân.”

Chúc Vô Song mắt đỏ hoe.
Hai huynh đệ Diệp Hùng – Diệp Anh quỳ rạp xuống đất.
Sau lưng ta, các vị đại thần lần lượt cúi lạy, rạp đầu khấu tạ.

“Công chúa đại nghĩa, chúng  thần nguyện c.h.ế.t vạn lần, giữ gìn giang sơn xã tắc!”

25

Trong quân doanh, Lâm Triều khom lưng,
Lưng ông ta trúng tiễn, đau đến nỗi cúi gập người, không thể đứng thẳng.

“Vương gia... ngài nghĩ Tạ Yên Chi có đến không?”

“Sẽ đến.”
Lưu Vũ phả ra vòng khói, sắc mặt âm trầm.

“Nàng ta còn quá trẻ, lại mang trong lòng quá nhiều hiệp nghĩa.”

“Nếu không có nàng ta, bản vương sao thảm bại đến thế?
Bản vương muốn để nàng ta tận mắt chứng kiến – những con dân nàng dốc tâm bảo hộ, c.h.ế.t thảm ngay dưới chân nàng ta!”

Lâm Triều môi trắng bệch, tay run rẩy:

“Vương gia… thật sự muốn tàn sát thành sao? Dù gì dân chúng vô tội… chi bằng sớm rút về Tây Nam, tích lũy lại lực lượng.”

“Nói nhảm!”

Lưu Vũ rút đao, c.h.é.m nát chiếc ghế bên cạnh, rồi nâng hồ rượu, uống như điên.