Ta bật ngón tay một cái — năm nữ vệ lập tức từ sau bình phong tiến vào.
"Khống chế ả."
"Không! Ta là muội muội của ngươi mà!"
"Vậy sao? Vệ Linh Lăng, bản cung từ khi nào có thêm muội muội?"
Ả ôm mặt, m.á.u chảy dầm dề từ kẽ tay:
"Ngươi dám làm ta bị thương? Mẫu hậu nhất định sẽ g.i.ế.c ngươi!"
"Ngươi sợ rằng hôm nay, sẽ không còn bước ra khỏi gian phòng này đâu. Nói đi — ai sai ngươi hại ta? Ngươi làm sao có thể thay thế ta?"
Ả ngẩng đầu cười nhạt:
"Ta vì sao phải nói? Trừ khi ngươi quỳ tám trăm cái cho ta!"
"Chán sống!"
Ta tát mạnh, ả lập tức ngã xuống đất.
"Không nói? Cắt từng ngón tay một."
Ta cầm lấy d.a.o nhỏ, lướt qua ánh nến.
"Ngươi không dám!"
Chỉ thấy nữ vệ bịt miệng ả, d.a.o rạch xuống — ngón tay cái rơi bịch xuống đất.
Tiếng hét của ả bị chặn lại, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn và khiếp sợ.
"Là… là mẫu hậu sai khiến. Bà nói ta khổ cực đáng thương, muốn ban cho ta tôn vị cao nhất Đại Ngụy… Còn… còn Hoàng huynh … hắn đã sớm biết tất cả, chỉ chờ hôm nay, cho ám vệ trói ngươi lại…"
"Còn ai nữa?"
"Ta… ta không biết… mẫu hậu nói, ta không cần hỏi nhiều, bà sẽ an bài mọi việc…"
"Vậy ngươi làm sao có thể giả mạo ta?"
Ả run rẩy lấy ra từ trong lòng một chiếc mặt nạ:
"Mẫu hậu nói… tuy chúng ta là song sinh, nhưng ta sống khổ cực, diện mạo không giống ngươi. Đeo mặt nạ này vào… sẽ giống ngươi như đúc…"
Nữ vệ dâng lên — ta vung dao, c.h.é.m nát thành từng mảnh.
Tim ta như bị ngàn vạn mũi tên xuyên thủng, m.á.u chảy ròng ròng.
"Đem ả nhốt vào Ảnh Ngục!"
"Không! Ta không đi! Ta là muội muội ngươi mà! Tất cả là do mẫu hậu! Là do Hoa Dung Nguyệt ép ta! Nếu ngươi muốn báo thù, thì hãy đi tìm bà ta!"
Ả liều mạng giãy dụa, bò tới bám lấy vạt váy ta.
"Đừng đưa ta vào Ảnh Ngục…"
“Á…!”
Chưa kịp nói thêm, một nữ vệ đã quật ngất nàng.
Kiếp này, để ngươi mục nát trong ngục nước sắt lạnh ấy.
Mục nát trong chính địa ngục do ngươi gieo nên!
11
Ta kéo xác thịt kia giấu sau bình phong, khôi phục lại hiện trường, chỉnh sửa y quan dung nhan, rồi mới thong dong trở về yến hội.
Khi vạt váy ta lướt qua thềm ngọc bước vào đại điện, mẫu hậu rưng rưng lệ nóng, nghẹn ngào ôm chầm lấy ta, bàn tay không ngừng xoa lên tóc ta, như thể lo sợ mất đi bảo vật:
“Hài nhi của ai gia, khổ cho con rồi. Không sao, từ nay về sau, tất cả đều sẽ là những ngày lành.”
Hoàng huynh làm ra vẻ ghen tuông, giọng điệu mang chút chua chát:
“Mẫu hậu, chỉ là nghỉ ngơi chốc lát, người liền không nỡ xa muội ấy đến thế ư?”
Mẫu hậu liếc xéo hắn một cái, trách mắng:
“Ai gia hằng ngày cùng Hoàng thượng đối diện sớm chiều trong cung, còn muội muội con thì ở phủ công chúa vắng vẻ, phò mã cũng không thể gặp mặt, có bao nhiêu đáng thương, con lại còn hẹp hòi như vậy?”
Trái tim ta như bị ai bóp nghẹt, đau đến không thở nổi.
Mẫu hậu, chẳng phải người chính là kẻ năm xưa ghét bỏ ta ngứa mắt, ép ta dọn ra phủ công chúa sao?
Tại sao, người lại không thương ta?
Ta cũng là nữ nhi thân sinh của người cơ mà!
Vì sao người có thể ra tay sát hại chính nhi nữ của mình?!
Ta gượng cười, ánh mắt lặng lẽ nhìn dung nhan giống ta như đúc kia — nếu người không phải là thân mẫu sinh ra ta, thì tốt biết bao!
Bằng không, ta nhất định sẽ bằm thây người thành vạn mảnh!
“Yên nhi, đừng sợ, có mẫu hậu ở đây, về sau ai cũng không dám ức h.i.ế.p con đâu.”
Nàng sốt sắng lau nước mắt ta, ôm ta vào lòng, giọng nói nhẹ nhàng dịu dàng vỗ về.
Tim ta lại nhói lên.
Nhưng... rất nhanh thôi, tất cả sẽ kết thúc.
12
Ta rời khỏi vòng tay của mẫu hậu, đưa mắt quét qua đại điện.
Ánh mắt của Hoài An Vương — Lưu Vũ rơi lên người ta, chẳng hề che giấu sự dò xét.
Ông đã bốn mươi, phong sương không để lại dấu vết, ánh mắt sắc tựa chim ưng.
Lúc ông ngẩng đầu, lộ ra vết sẹo dài dưới tóc, kéo từ đuôi mắt đến tận cằm — dữ tợn, uy nghiêm.
Ta nâng chén rượu tiến đến, không ngờ bị ông khẽ gạt chân khiến ta loạng choạng.
“Tam công chúa, có thích lễ vật không? Là bản vương tự mình đưa Vệ Linh Lăng tới tay mẫu hậu người đó, có vui không? Tiếc là, bọn chúng vô dụng quá.”
Ông ghé sát thì thầm.
Tim ta thoáng chấn động.
Hơi thở nóng rực của ông ta phả bên cổ:
“Sau tai người có một nốt ruồi đen. Bản vương nhận ra được.”
“Ngươi không phải Vệ Linh Lăng kia, mà là Thật sự là Tạ Yên Chi. Hợp tác với bản vương, cùng nhau diệt sạch bọn chúng, thế nào?”
Ta mỉm cười duyên dáng:
“Hoàng thúc nói gì, Yên nhi nào dám hiểu?”
Ông giơ ra ngọc bội — chính là tín vật ta đã đưa cho lão nhân nọ.
“Tam công chúa, cần bản vương nói rõ ràng hơn nữa sao?”
Khóe miệng ông hiện lên nụ cười đắc ý, rồi lớn tiếng cười vang với mọi người:
“Nữ tử Tây Nam quả nhiên táo bạo hoạt bát! Tam công chúa của chúng ta, hóa ra giữa kinh thành cũng có thể bay lượn như đại bàng! Thật thú vị!”
Hoàng huynh sắc mặt âm trầm, ánh mắt lạnh như băng:
“Hoài An Vương, đây là kinh thành, không phải Tây Nam. Không được tùy ý phỉ báng hoàng thân quốc thích!”
Lưu Vũ chẳng chút để tâm, ngồi xuống ghế như chỗ không người, giọng đầy khiêu khích:
“Nếu không nhờ năm xưa bản vương cùng phụ hoàng ngươi bình định thiên hạ, ngươi còn chẳng biết đang cùng chó tranh ăn ở xó xỉnh nào nơi Lĩnh Nam, có tư cách gì mà hưởng vinh hoa bốn bể?”
Chúng thần nghe xong đều lạnh cả sống lưng.
Âm nhạc chợt im bặt, yến hội lập tức lặng như tờ.
Hoàng huynh gằn từng chữ, mặt mày dữ tợn:
“Hoài An Vương trái chỉ nhập kinh, dám phạm quốc quy, lập tức c.h.é.m đầu tại chỗ!”
13
“Hừ, thằng nhãi miệng còn hôi sữa, ngươi dám chắc?”
Lưu Vũ rút kiếm bên hông, ánh thép lấp lánh khiến hoàng huynh ngã ngồi xuống đất.
“Tạ Thăng, nếu bản vương thực sự có tâm phản nghịch, ngươi có thể làm gì được ta?”
“Trông cậy vào đám quan lại bụng phệ vô năng kia sao?”
Hoàng huynh nghiến răng nghiến lợi:
“Ngươi... muốn tạo phản?!”
“Không, không”, Lưu Vũ nhếch môi cười lạnh, “Bản vương lần này tiến kinh chỉ vì chúc mừng sinh thần Tam công chúa mà thôi.”
Ông nhấc bình rượu trên bàn, tu cạn một hơi rồi ném mạnh xuống đất — bình vỡ tan tành, vang lên như tiếng pháo khai chiến.
“Tam công chúa, ngày mai, giờ Tuất, mời đến số 9, đường Chu Tước, cùng bản vương hàn huyên chuyện cũ.”
Ánh mắt hoàng huynh không còn chút thân tình, sắc mặt âm u, ánh nhìn như muốn xuyên thủng ta.
Quả nhiên, Lưu Vũ đã ép ta lên thuyền phản nghịch.
Nhưng — ta họ Tạ, ông ta họ Lưu.
Chúng ta sao có thể là đồng minh?!
14.
Yến tiệc kết thúc trong ngột ngạt, mẫu hậu kéo ta về tẩm phòng.
Vừa đặt chân vào phòng, bà liền nhào đến ôm chặt lấy ta, khóc nức nở không thành tiếng.
Ánh mắt lo lắng quan sát vẻ mặt ta, tay vừa đưa lên muốn chạm vào cổ ta.
Ta lặng lẽ tránh đi.
Bà lại khẽ thở dài:
“Cũng phải, nay vẫn là thọ yến, đeo mặt nạ vẫn ổn hơn.”
Hai mươi năm qua, ta chưa từng thấy ánh mắt bà hiền từ đến vậy.
“Lăng nhi, là mẫu hậu đã phụ con...
Năm xưa loạn Thất Vương, phụ hoàng sai người đưa chúng ta chạy trước. Là mẫu hậu vì tham sinh úy tử, tin lầm Lưu Vũ, mà vứt bỏ con...
Từng năm qua đi, mẫu hậu vẫn luôn hối hận khôn nguôi.”
“Về sau, con không cần sợ gì cả. Thứ con muốn, mẫu hậu sẽ dốc sức mà chuẩn bị cho con.”