“Bẩm công chúa, cứu tế là việc lớn, phò mã lòng hướng về dân chúng, là phúc của thiên hạ. Sợ rằng… khó lòng kịp dự yến.”
Ta cười càng nhạt hơn:
“Không ngờ, tướng quân quan tâm phò mã đến vậy. Ngay cả bổn cung còn không rõ tung tích hắn, mà tướng quân lại đoán được giờ hồi kinh.”
Sắc mặt ông thoáng tái, đoạn nói lảng:
“Thần… chỉ là đoán bừa.”
Ta không vạch trần, chỉ chậm rãi nhìn quanh thư phòng Lâm phủ.
Có ánh mắt gắt gao bám theo từng cử động của ta.
Ta bước về phía thư án, Lâm Triều vội vã bước tới, vươn tay cản lại.
“Thư án có quân cơ, không tiện để người ngoài thấy.”
Ta lùi ra vài bước, ông khẽ thở phào, tóc bạc cũng run rẩy theo.
Nhưng... ta đã thấy đủ.
Trên thư án là giấy Thừa Tâm Đường, loại giấy chỉ dành riêng cho phò mã Lưu Phong Miên – do chính ta ban tặng.
Kiếp trước, đến khi ta chết, hắn chưa từng đến nhìn mặt một lần.
Hắn là trạng nguyên xuất thân hàn vi, sáng làm ruộng, tối vào triều.
Một bước lên mây, nhưng thân phận bần hàn, vốn không xứng với ta.
Lâm Triều là người dâng sớ tiến cử hắn, ta mới chịu thành thân.
Nay nhớ lại – hẳn là từ khi ấy, bọn họ đã bắt đầu mưu tính.
Muốn ta chết, còn muốn ta c.h.ế.t trong tuyệt vọng.
Còn “Tam công chúa”, ngươi rốt cuộc là ai, vì sao lại hận ta đến thế?
Nhưng kiếp này… các ngươi đừng mơ được như ý.
8
Ta lại hàn huyên vài câu, rồi rời Lâm phủ.
Trên xe ngựa, ta vén rèm nhìn lại – quả nhiên, Mai Ảnh đang cùng Lâm Triều trao đổi ánh mắt, rồi mới vội vã thúc ngựa đuổi theo.
Tin tức trong phủ công chúa bị rò rỉ, chắc chắn có tay nàng nhúng vào.
Có nàng che giấu, không biết còn bao nhiêu tai mắt khác chưa bị phát giác.
Giờ mà động đến, tất sẽ kinh động địch nhân.
Nửa đêm, gió lớn gào thét.
Kiếp trước, ta vì tiếng gió rợn người mà cả đêm không ngủ được, Nùng Nguyệt ở bên bầu bạn suốt đêm.
Nay ta ngồi bên án, giở thư của phụ hoàng, lặp đi lặp lại mọi việc trong đầu.
Mở song cửa, một con bồ câu đen từ tay ta vụt bay vào màn đêm.
Trời chưa sáng hẳn, tiếng pháo và nhạc lễ đã rộn ràng khắp nơi.
Ngày sinh thần của ta đến rồi.
Nùng Nguyệt vui mừng hớn hở, tự tay cài cho ta chiếc trâm ngọc đào bích tỉ mà ta yêu nhất.
Đại sảnh đông nghịt khách khứa chúc mừng.
Lễ vật được dâng lên như nước chảy, chất đầy cả viện.
Ta ngồi trên vị trí chủ tiệc, tiếp nhận lời khánh chúc của mọi người.
Giờ Tỵ, hoàng huynh và mẫu hậu cùng nhau giá lâm.
Nhưng sau lưng mẫu hậu... không thấy thị nữ Linh Lăng.
Hoàng huynh tặng ta một đôi san hô đỏ, mẫu hậu đưa ra một viên dạ minh châu.
Đều là vật quý, nhưng cũng là thứ thường thấy trong kho nội đình.
Kiếp trước, ta quá đỗi vui mừng vì mẫu hậu đích thân tới, đâu để ý đến những chi tiết này.
Giờ nghĩ lại – thì ra sự đối đãi của họ dành cho ta, lại lạnh nhạt đến vậy.
Ta đè nén bất bình, mỉm cười nhận lấy.
Giờ Ngọ, yến tiệc chính thức bắt đầu, vẫn chưa thấy Vương gia Hoài An – Lưu Vũ đến.
Lo lắng âm ỉ trào dâng –
Sống lại một đời, chẳng lẽ ta vẫn chẳng thể thay đổi điều gì?
Ta nhai từng món sơn hào, tâm trí lại phiêu đãng.
Và rồi... món lê chi bạch ngọc kia – được dâng lên.
9
"Yên Chi, đây là nước lê thủy tinh do chính tay mẫu hậu bảo quản, còn sai danh trù dày công chế biến. Mau nếm thử xem có hương vị của giữa hè hay không?"
Ngữ điệu bà dịu dàng khác thường, môi nở nụ cười nhẹ, gắp một trái đặt vào đĩa ta.
Đời trước, ta kinh hỉ đến mức không chút ngờ vực mà đưa thẳng vào miệng.
"Thưa mẫu hậu, lê thủy tinh ngọt lịm, Yên nhi muốn đợi tiệc tan hãy dùng."
Sắc mặt bà lập tức trầm xuống, bát đũa nặng nề đặt phịch lên bàn.
Kiếp trước, chỉ cần bà lộ ra thần sắc này, ta liền sợ đến hồn phi phách tán.
Ta nén khổ trong lòng, gượng cười rồi nuốt lấy trái lê vào bụng.
Nụ cười của bà càng thêm rạng rỡ, lấp lánh như sương mai.
Lúc ấy, vị đại thái giám bên cạnh Hoàng huynh ghé sát vào tai hắn thì thầm mấy lời.
Chân mày Hoàng huynh nhíu chặt, ánh mắt lộ vẻ tức giận mà trừng ta:
"Yên Chi, muội dám tự ý mời vương gia Hoài An? Muội không biết, phiên vương không có chiếu chỉ thì không được nhập kinh sao?"
Ánh nhìn hắn lạnh như băng.
"Thần muội ngu dốt, chẳng rõ quy củ, chỉ nghĩ đến việc khiến yến tiệc náo nhiệt vui vẻ mà thôi."
Mẫu hậu vội vàng lên tiếng hòa giải, ánh mắt khẽ liếc về phía Lâm Triều:
"Thăng nhi, hôm nay là ngày vui, đừng để chuyện nhỏ phá hỏng đại cục."
Hoàng huynh nén giận quát:
"Vương gia Hoài An tâm địa khó dò, phụ hoàng đã giáng hắn đến Tây Nam, cốt để ngăn chặn dã tâm lấn triều. Nay hắn lại tự ý nhập kinh, sao có thể dễ dàng bỏ qua?"
Mi mắt ta dần dần nặng trĩu, cuối cùng không gắng gượng nổi mà gục xuống bàn.
Mẫu hậu thấy thế, thần sắc lộ vẻ mừng rỡ, chẳng đếm xỉa đến cơn giận của Hoàng huynh, còn quát mắng Nùng Nguyệt đang định đỡ ta dậy:
"Chủ tử đã mệt, không biết quy củ sao? Cứ để người bên ai gia hầu hạ là được."
10
Ta bị kéo lê đến một viện khuất, bị ném mạnh lên giường, còn chưa kịp phản ứng thì trên mặt đã hứng mấy cái tát như trời giáng.
Cuối cùng, cũng đến lúc gặp "Tam công chúa" giả kia rồi.
Ta nhắm nghiền mắt, đè nén phẫn nộ trong lòng, nghiêng người nằm im bất động.
Tiếng cười chói tai vang lên bên tai, chứa đầy hả hê:
"Ha ha ha ha! Cuối cùng ta cũng đã trở thành Tam công chúa! Tạ Yên Chi, ngươi có tất cả, từ nay đều là của ta rồi! Đê tiện như ngươi, c.h.ế.t cũng đáng đời!"
Thì ra là ả — Vệ Linh Lăng. Nàng ta chính là “Tam công chúa” giả mạo kia.
Nhưng ả cùng ai thông đồng? Làm thế nào thay thế được ta?
Chân ả giẫm nát ngón tay ta đang rũ xuống đất, ta đau đến rịn mồ hôi lạnh, mấy lần muốn mở mắt, nhưng lại nhịn, chỉ muốn xem ả còn nói ra điều gì.
Ả rút chiếc trâm vàng cài trên tóc, hung hăng đ.â.m vào má ta:
"Tiện nhân! Cùng là tỷ muội, cớ gì ngươi là chủ, ta là tỳ? Ngươi còn dám ban thưởng cho ta ư? Ngươi cũng xứng chắc?"
"Ban đầu mẫu hậu muốn nhận ta về làm công chúa. Nhưng ta không muốn! Vì sao cùng là nữ nhi, ngươi lại sống rực rỡ huy hoàng, còn ta thấp hèn như cỏ rác, để người chà đạp? Ta sẽ thay ngươi đoạt lấy tất cả!"
"Chắc ngươi dùng gương mặt kia quyến rũ Phong Miên ca ca đúng không? Ta yêu huynh ấy từ lâu, nhưng huynh ấy chưa từng liếc nhìn ta, lại quay sang cưới ngươi, còn tình thâm ý trọng! Nếu ngươi xấu xí, liệu huynh ấy còn yêu ngươi không?"
"Ha ha ha ha..."
"Ta không có được huynh ấy, ngươi cũng đừng mong được!"
Ánh mắt ả lộ ra oán độc tận xương tủy:
"Mẫu hậu muốn đưa ngươi ra ngoại thành xử lý, nhưng ta không chịu! Ngươi cao cao tại thượng? Ta muốn ngươi rơi xuống bùn đất, sống không bằng chết! Để ngươi hối hận vì từng sống trên đời này!"
Bàn tay ả siết trâm càng lúc càng mạnh — ta lập tức mở mắt, đoạt lấy cây trâm, hung hăng cào lên mặt ả một đường thật sâu.
Một vết m.á.u từ trán tới cằm, rạch thẳng xuống như xé nát dung nhan.
Ả rú lên, phát cuồng vỗ tay như điên dại.
Hai ám vệ phá cửa xông vào — ta nhanh như chớp b.ắ.n ám khí, cả hai ngã gục xuống đất, không kịp kêu một tiếng.
"Ngươi... ngươi không trúng độc... cũng không bị phế võ công?"
Vệ Linh Lăng mặt cắt không còn giọt máu, ôm mặt lùi ra sau, liều mạng ném đồ về phía ta.