CHƯƠNG 1

“A Lê, biểu muội con mắc bệnh tim, không tiện lấy máu. Nương nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy con là thích hợp nhất. Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tầng phù đồ, con hãy đáp ứng đi!”

Tại Tây sương phòng, mẫu thân ngồi trên giường không ngừng khẩn cầu.

Nhìn đôi môi bà ta khép mở, trong khoảnh khắc ta ngổn ngang trăm mối.

Phụ thân ta mất sớm, ta luôn thương mẫu thân một mình nuôi dưỡng ta và A huynh khôn lớn, vốn không đành lòng thấy bà rơi lệ. Đời trước, mẫu thân cũng từng khẩn cầu như thế. Ta không đành lòng, cắn răng đáp ứng, rút máu tim để cứu Thế tử Bình Ninh hầu — vị hôn phu tương lai của biểu muội.

Ta tên Thẩm Tương Lê.

Phụ thân ta là Phó Viễn Đại Tướng quân, năm Sùng Vũ thứ ba chiến tử sa trường, để lại một đám quả phụ cô nhi.

May được bệ hạ thương xót, phong ta làm “Bình Ninh Quận Chúa”, lại ban trăm lượng hoàng kim, ruộng tốt ngàn khoảnh. Nếu khéo biết quản, cũng đủ cho cả nhà ta sung túc trọn đời.

Phụ thân đã đi, ngày tháng vẫn phải tiếp tục. Tổ mẫu tuy tuổi cao nhưng tinh thần còn tốt, trong lúc mẫu thân vì phụ thân đau lòng, chính tổ mẫu một mình trông coi, khiến Tướng quân phủ so với trước lại càng thêm hưng thịnh.

Không ngờ, nếu không nhờ tổ mẫu thương xót, ta và A huynh e còn chẳng có nổi bữa cơm no.

Chỉ bởi vì ta có một vị mẫu thân “Quan Âm sống”, tự nhận từ bi vô hạn”.

“A Lê, mẫu thân đã nhờ pháp sư chùa Bảo Hoa tính cho con. Nếu con chịu hiến máu tim cho Thế tử, Phật Tổ ắt sẽ phù hộ con tìm được phu quân tốt.”

Đời trước, ta cứ thế bị mẫu thân dỗ dành, vì Thế tử mà lấy đi máu tim.

Nhưng đời này, e rằng bà sẽ phải thất vọng rồi.

2

Cái gọi là pháp sư chùa Bảo Hoa trong miệng mẫu thân, kỳ thực chỉ là kẻ khoác danh thánh tăng, lại chuyên làm những chuyện bẩn thỉu đê hèn, chỉ là một tên hòa thượng rượu thịt mà thôi.

“Người cũng sinh vào tiết Hoa Triêu, vì sao không tự lấy máu cho Thế tử?”

Đúng vậy. Thái y chẩn đoán cho Thế tử đã nói, chỉ có máu tim nữ tử sinh vào tiết Hoa Triêu mới có thể áp chế được chứng nhiệt độc trong thân hắn. Nếu muốn trị tận gốc, thì cứ mười ngày phải lấy một lần, liên tục ba tháng trở lên mới có hiệu nghiệm.

Mà ta, mẫu thân, cùng biểu muội Hoa Cẩm Nguyệt đều sinh đúng ngày ấy.

Bị ta hỏi ngược lại, bà thoáng ngẩn ra, hồi lâu sau mới ấp úng mở miệng:

“Mẫu thân tuổi đã cao, e rằng ảnh hưởng hiệu quả thuốc. A Lê, con thì không giống, con còn trẻ, đang độ trưởng thành, máu trong người con mới là tốt nhất. Chờ lấy máu xong, mẫu thân nhất định sẽ chăm sóc con thật chu đáo.”

Nhớ lại kiếp trước, ta đã vì Thế tử mà liên tục hiến máu tim suốt ba tháng, thân thể ngày một sa sút; còn thân thể Thế tử, dưới sự nuôi dưỡng bằng máu tim ta, lại dần dần khôi phục, rồi thuận lợi cùng biểu muội Hoa Cẩm Nguyệt thành thân.

Còn vị mẫu thân từng hứa hẹn sẽ chăm sóc ta chu toàn, lại chẳng đoái hoài ta bệnh tật nằm liệt trên giường, mà xoay người tận tâm tận lực vì Hoa Cẩm Nguyệt lo liệu hôn lễ, như thể nàng ta mới là nữ nhi ruột thịt.

Nhờ có tổ mẫu tận tình chăm sóc, mới kéo ta từ Quỷ Môn quan trở về.

Chỉ là từ ấy về sau, thân thể ta đã để lại căn bệnh nặng: khí máu suy kiệt, chẳng thể lao nhọc, chẳng thể tức giận, bằng không nơi tim mạch liền đau nhói như dao cắt, thống khổ không sao chịu nổi.

Mà hôn sự phụ thân khi còn tại thế đã định cho ta, đối phương cũng lấy lý do ta thân thể yếu ớt, khó lòng sinh dưỡng, mà cưỡng ép thoái hôn.

3

Năm đó, khi Lâm phu nhân tới cửa trả lại tín vật, mẫu thân ta dõng dạc nắm tay ta, chính nghĩa lẫm liệt nói:

“A Lê, con vốn thân thể yếu nhược, chẳng thể sinh dưỡng, thì chớ nên cố níu kéo mối hôn sự này nữa. So với dây dưa, chẳng bằng buông tay, thành toàn cho Lâm công tử.”

Lâm phu nhân vốn chuẩn bị sẵn để hứng chịu lời trách mắng, lại sững sờ như hóa đá. Mãi đến khi ma ma bên cạnh hắng giọng một tiếng mới kéo bà ta về thực tại, vội vàng trao lại tín vật, tựa như sợ mẫu thân ta đổi ý.

Chỉ vỏn vẹn hai canh giờ, khắp kinh thành đều truyền tụng mỹ đàm của mẫu thân.

Đời này, khi lại một lần nghe thấy những lời ấy, ta không để lộ sơ hở, chỉ khẽ rút tay về, mỉm cười tươi tắn:

“Mẫu thân nói thế là sai rồi. Người cũng biết dạo trước ta nhiễm phong hàn, mãi không khỏi, nên đã uống không ít dược. Nay bệnh tuy đã lui, song thân thể vẫn còn đang điều dưỡng. Dược tính rốt cuộc đã hòa vào xương máu, lỡ như tương khắc với phương thuốc của Thế tử, thì chẳng phải hại đến Thế tử sao?”

Chưa đợi mẫu thân mở miệng, ta lại trong trẻo cất giọng:

“Mẫu thân vốn từ bi, từ nhỏ đã thương xót biểu muội còn bé mà sớm mất mẹ. Nay muội ấy khó nhọc mới được gả vào danh môn, nếu bởi vì máu của ta mà Thế tử có mệnh hệ gì, biểu muội biết sống thế nào đây? Huống hồ, mẫu thân thân thể khỏe mạnh, tất nhiên so với ta càng thích hợp hơn.”

Bà ta bị ta chặn lời, chỉ ngây ngẩn nhìn ta, không thốt được nửa chữ.

Ta cũng chẳng để tâm, lập tức sai A Thanh đi một chuyến tới Hầu phủ, báo rằng ba ngày sau, chính mẫu thân sẽ tự mình tới cửa hiến máu, cứu trị Thế tử.

4

Mẫu thân ta tuy xuất thân tầm thường, nhưng từ nhỏ đã được trong nhà cưng chiều, không thông quản sự, lại dưỡng ra một bộ dáng bi ai từ mẫn, khóc thay thiên hạ.

Năm xưa từng có một đoạn tình duyên với Bình Ninh hầu, chỉ tiếc bị Lão phu nhân Bình Ninh hầu nghiêm khắc gõ gậy chia uyên ương.

Người ta thường nói, càng già càng tinh, ánh mắt của Lão phu nhân Bình Ninh hầu quả nhiên độc. Vừa nhìn liền nhận ra mẫu thân ta chỉ là đóa phù dung không thể chủ trì gia đạo, căn bản chẳng gánh nổi môn đình Hầu phủ. Dù năm đó Bình Ninh hầu sống c.h.ế.c đòi cưới, bà vẫn một mực không gật đầu.

Trước đây không lâu, nghe tin Thế tử nhà Bình Ninh hầu cần máu tim từ nữ tử sinh vào tiết Hoa Triêu, mẫu thân ta liền “từ tâm bất nhẫn”, nửa đêm gõ cửa Hầu phủ, nói tôn nữ ruột nhà mẹ đẻ là Hoa Cẩm Nguyệt sinh đúng ngày ấy, hiện vẫn còn khuê các chưa gả.

Bình Ninh Hầu phu nhân lập tức hiểu rõ, liền buông lời: nếu cứu được Thế tử, tất sẽ lấy lễ chính thê mà đón Hoa Cẩm Nguyệt nhập môn.

Kiếp trước, mẫu thân ta lại viện cớ rằng biểu muội Hoa Cẩm Nguyệt thân thể nhu nhược, tương lai lại làm Hầu phu nhân, để lại vết sẹo thì không tốt. Rốt cuộc bà dỗ ta thay muội ấy hiến máu tim cho Thế tử.

Ngày hôm sau, khi Bình Ninh Hầu phu nhân đến cửa, mặt mày vẫn chưa tin nổi. Đến khi nhìn thấy ta mặt trắng bệch, cả người sắp ngã quỵ, bà ta cảm kích nắm chặt tay mẫu thân ta:

“Thẩm phu nhân, người thật có lòng Bồ Tát, đa tạ người vì tiểu nhi tử mà lấy máu. Xin yên tâm, ta nhất định sẽ sắp xếp thái y tận tâm chăm sóc người.”

Mẫu thân ta gượng cười còn khó coi hơn khóc, nén xuống nỗi buồn bực trong lòng, hướng Hầu phu nhân khẽ gật đầu.

Đến khi Hầu phu nhân sắp rời đi, còn không yên tâm, lại nắm tay mẫu thân ta hỏi tới hỏi lui.

Ta liền dịu dàng tiến lên, khoác lấy cánh tay bà, mỉm cười nói:

“Phu nhân cứ yên tâm, mẫu thân ta vốn từ bi, một khi đã đáp ứng, ắt sẽ làm đến cùng.”

“Phu nhân cũng biết, bao năm qua mẫu thân ta nổi danh là “Quan Âm sống”. Việc tích công đức cứu người thế này, nếu phu nhân ngăn cản, e rằng mẫu thân ta sẽ trách tội phu nhân đấy.”