CHƯƠNG 1

 
1
“Cha mẹ của Thẩm Nghị không hoàn toàn biết chuyện.”
Cánh cửa phòng trà được nhân viên phục vụ nhẹ nhàng khép lại, vị thám tử tư mở lời.

Cái tên Thẩm Nghị mà anh ta nói — chính là người chồng tôi đã chung sống suốt năm năm qua.

Tôi rót cho anh ta một tách trà, đẩy tới trước mặt, không nói gì.
Những cảm xúc dữ dội nhất — kinh hoàng, phẫn nộ, tuyệt vọng, đau đớn rồi lại hy vọng — tôi đã trút hết từ trước. Bây giờ, dù nghe bất kỳ tin tức nào, tôi vẫn có thể bình tĩnh đối mặt.

Ba ngày trước, tức là hôm sau ngày tôi nhận được kết quả giám định ADN của tôi và An An, tôi đã nhờ thám tử tư tìm được con trai ruột của mình.
Dù kết quả xét nghiệm chính thức còn chưa có, nhưng xét theo tuổi tác và khuôn mặt, hầu như không thể sai.
Đứa bé được nuôi dưỡng ngay bên cạnh cha mẹ chồng tôi.

Chỉ là, suốt ba năm qua, tôi chưa từng gặp con.

Quê nhà của Thẩm Nghị cách thành phố chúng tôi sống cả ngàn dặm.
Mỗi năm chỉ vào dịp Tết mới đoàn tụ vài ngày.
Mà lần nào chúng tôi về quê, con trai cũng bị ông bà nội đưa sang nhà họ hàng ở tạm vài hôm, đợi chúng tôi rời đi rồi mới đón về.

Giờ nghĩ lại, đó có lẽ cũng là một trong những lý do họ không chịu dọn đến thành phố B sống cùng chúng tôi — chứ không chỉ đơn thuần là “khó rời quê cũ”.

May mà họ chăm sóc thằng bé không tệ.
Điều đó khiến tôi có thể tạm yên lòng, chưa vội đòi lại con.

“Bọn họ chỉ biết đứa trẻ đó là con riêng của Thẩm Nghị với người phụ nữ khác. Còn về người phụ nữ kia là ai — hai ông bà cũng không rõ.”

Thám tử tư nói xong, nhìn tôi: “Tôi đã cho người ở đó theo dõi mối quan hệ của Thẩm Nghị, đồng thời cũng quan sát đứa bé.”

Tôi gật đầu: “Còn bên bệnh viện thì sao?”

“Hôm đó bệnh viện có tổng cộng mười hai ca sinh. Chúng tôi đã tra được thông tin của mười một bà mẹ khác, nhưng để xác định ai mới là người chúng ta cần tìm, vẫn cần thêm thời gian.”

“Anh có hình của những bà mẹ đó không?”

“Có.”
Anh ta lấy ra một chiếc USB.

Tôi cắm vào máy tính, mở thư mục, kiên nhẫn xem từng tấm một.

“Cô gái này là ai?”

Trên ảnh là một cô gái khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt to, chóp mũi khẽ hếch, môi mỏng nhưng có lúm môi, dung mạo thanh tú, lại mang theo nét yếu ớt khiến người ta động lòng.
Mũi và miệng của An An — rất giống cô ấy.

“Cô ta tên Trình Tĩnh, là diễn viên, đại khái xếp hạng tuyến ba.”
“Ngày đó cô ta sinh mổ, mà bạn đời lại không hề xuất hiện ở bệnh viện.”
“Tôi đôi khi cũng để ý giới giải trí, nếu không vì vụ điều tra này, còn chẳng biết cô ta có con. Cô ta giữ bí mật khá giỏi.”

“Điều tra cô ta trước.” — tôi nói, ngón tay gõ nhẹ lên bức ảnh của nữ diễn viên tuyến ba ấy.

 
2
Sau khi thám tử tư rời đi, tôi ngồi lại trong phòng một lát, rồi nhắn tin cho chị họ:

“Nói chuyện xong rồi.”
Chẳng bao lâu sau, chị đẩy cửa bước vào:

“Thế nào rồi?”
“Tôi đoán cha mẹ Thẩm Nghị không tham gia vụ tráo đổi trẻ.”

“Hừ! Dù thế cũng không thay đổi được việc họ là rác rưởi.”
“Họ cũng không biết mẹ ruột của An An là ai.”

“Cái tên súc sinh họ Thẩm đó, đúng là giữ miệng chặt thật!”
“Chị, chị có biết Trình Tĩnh không? Là một diễn viên.”

“Biết chứ, mấy năm nay cô ta cặp với tổng giám đốc công ty giải trí XX — Tống Nhiễm, đóng không ít phim. Nhưng năng lực có hạn, tài nguyên dốc bao nhiêu cũng chẳng tạo được tiếng vang, chỉ đủ để mặt mũi quen thuộc thôi.
Tống…”
Chị họ bỗng dừng lại, trừng mắt nhìn tôi:

“Là… cô ta à?”
“Chưa có bằng chứng xác thực, nhưng khả năng ít nhất tám phần.”
Tôi đưa ảnh cho chị xem.

“Mũi và miệng quả thực hơi giống.” — chị quan sát hồi lâu, đi đến cùng kết luận với tôi.
“Tôi muốn thử thăm dò một chút.”

“Thăm dò thế nào?”
“Tôi muốn thử xem nếu tôi và An An cùng xuất hiện trước mặt cô Trình ấy, cô ta sẽ phản ứng thế nào. Chị, giúp tôi nhé.”

Chị họ tôi là một nhà sản xuất có tiếng trong giới giải trí, đồng thời là phó tổng giám đốc của một nền tảng video, giao thiệp với nghệ sĩ không ít.

“Không vấn đề gì!” — chị lập tức cầm điện thoại, vừa gõ tin nhắn vừa nói —
“Trình Tĩnh đang quay phim của công ty chị, đạo diễn là người quen. Chị sẽ xin bảng lịch quay cho em.”
Tin nhắn gửi đi chưa đầy vài phút, đã có hồi âm.

“Ngày mai hoặc ngày kia, đoàn phim sẽ quay ở tòa nhà Gia Gia. Trình Tĩnh có mấy cảnh mỗi ngày.”
“Vậy ngày kia đi. Cuối tuần, mà Thẩm Nghị cũng đi công tác.”

 
3
Thứ Bảy.
Tôi cho bảo mẫu nghỉ phép, dẫn theo An An cùng chị họ đến tòa nhà Gia Gia.

Khi chúng tôi tới nơi, họ đang quay cảnh của Trình Tĩnh.

“Diễn xuất của Trình Tĩnh… ờ, xem ra cô gái diễn cùng còn có thần hơn.” — chị họ nói nhỏ khi đang trò chuyện với đạo diễn.

Nữ đạo diễn chừng bốn mươi tuổi thở dài:

“Tiếc thật, chẳng ai chịu nâng đỡ. Giờ vẫn chỉ được đóng mấy vai phụ có vài cảnh. Năm nay cũng hai mươi sáu, hai mươi bảy rồi, cơ hội nổi tiếng gần như bằng không.”
“Cũng chưa chắc. Biết đâu ngày mai lại gặp quý nhân, như Trình Tĩnh ấy.” — chị họ nói, rồi lại cau mày —
“Nhưng tôi thật chẳng hiểu nổi, Tống Nhiễm tại sao lại nâng cô ta? Dù có là em gái ruột đi nữa, đầu tư thế mà không sinh lời, đáng ra phải đổi người rồi chứ.”
“Tôi cũng từng hỏi cô ta. Cô ta nói — Trình Tĩnh dạy cô ta biết ‘hưởng thụ cuộc sống’.”
Chị họ nhướn mày:

“Hưởng thụ kiểu gì mà đáng học vậy?”
“Dẫn cô ta đi ăn đồ ăn vặt, như đậu phụ thối, mì xào lạnh, gà rán; thỉnh thoảng tặng hoa, dạy chơi game, thức khuya dậy muộn, đi bar…”
Nữ đạo diễn kể mà cũng thấy bất lực.
“Chỉ có thế?” — chị họ cười khổ — “Đúng là thương vụ lời to!”
“Chỉ thế đấy.” — nữ đạo diễn gật đầu, nhìn vẻ mặt khó tin của chúng tôi —
“Tôi thật chẳng biết nói sao. Người khác hai mươi tuổi thì nổi loạn, cô ta bốn mươi mới bắt đầu. Trước kia tự giác lắm, trông còn trẻ hơn tuổi thật mấy năm. Năm nay xuống sắc rõ rệt. Vừa rồi còn vì ăn đồ ở quán ven đường mà bị viêm dạ dày cấp, phải nhập viện. Cô ta còn tự trách — bảo là do dạ dày mình quá ‘yếu’.”
Chị họ trợn mắt:

“Đây chẳng phải bị tẩy não sao?”
“Haizz… Giờ có khuyên gì cô ta cũng không nghe. Nói gì mà ‘cuộc sống quan trọng ở chất lượng chứ không ở độ dài’, ‘sống là phải vui vẻ’.” — nữ đạo diễn thở dài, giơ tay bất lực.
Đang nói chuyện, từ chỗ cách hai ba mét vang lên tiếng phụ đạo diễn:

“Cắt! Nghỉ mười phút!”
Trình Tĩnh cùng cô gái có diễn xuất tốt kia cùng bước tới màn hình giám sát để xem lại cảnh quay.