25 Ngày kế, sau một lần theo Lục Sơ Dao đi chẩn bệnh, ta đã bị nàng xem như đồng minh. Nhân lúc Chung Duệ vào cung diện thánh, nàng liền lén kéo ta thì thầm:
“Hôm nay đừng luyện đàn nữa được không? Tâm tình ta chẳng tốt, ngươi theo ta dạo phố một chuyến nhé?”
Ta bật cười: “Thái tử phi sao cứ muốn lén ra ngoài mãi thế?”
Nàng vội kêu: “Ôi ngươi không hiểu đâu. Suốt ngày bị giam trong Đông cung, thật buồn chán lắm! Khác hẳn khi ở nhà, muốn đi đâu thì đi, chẳng ai quản… ”
Nói rồi, nàng níu lấy tay áo ta, lắc qua lắc lại: “Ngươi đi cùng ta, ta mời ngươi ăn món gà lá sen mà ta ưa thích nhất!”
Thế là, ta cùng A Lục cô nương ngồi nơi khách điếm giữa thành, cùng nhau ăn gà. Ừm… khẩu vị của nàng với ta quả thực tương hợp. Dẫu sao, thuở ta còn là một tiểu hồ ly ngốc nghếch, cũng từng ngày ngày tới đây trộm đùi gà mà ăn.
“Ngon chứ?” nàng đắc ý hỏi. “Gà lá sen của quán này đã mười mấy năm là chiêu bài, ta từ nhỏ đã ăn, đến nay hương vị chẳng đổi! Khi xưa phụ thân ta còn muốn hỏi vị thúc thúc mập kia cách làm, nhưng hắn nói đây là bí phương, không thể truyền ra ngoài!”
Ta chợt nhớ, thuở trước mỗi lần ta mò vào hậu trù, quả thực lúc nướng món này chỉ thấy một mình đại đầu bếp trông lò. Liền mỉm cười: “Hẳn thật là bí phương không truyền rồi.”
Nghĩ một thoáng, ta cố ý hỏi: “Song nay người đã là Thái tử phi, nếu quả thật muốn biết bí quyết, chỉ cần hé lộ thân phận, hoặc nhờ điện hạ ra mặt, sao còn lo không lấy được?”
Nàng vừa gặm cánh gà vừa khoát tay: “Không phải cái đạo lý ấy.”
“Ồ?”
Đợi nuốt miếng thịt xuống, nàng mới chậm rãi giảng giải: “Ngươi nghĩ xem, ta không có bí phương này, khi thèm vẫn có thể tới ăn. Dù nay chẳng tự do như trước, cùng lắm cũng chỉ ít được ăn vài lần thôi. Đông cung kia sơn hào hải vị đâu ít, nào có thiếu thứ cho ta?”
“Nhưng với cửa tiệm và vị đầu bếp kia thì lại khác. Đã là chiêu bài, ấy chính là cơm áo gạo tiền của người ta. Nếu ta lấy thân phận Thái tử phi mà đoạt bí phương mang vào Đông cung, về sau ai còn dám nấu món này? Chẳng phải là cắt mất đường sống của họ sao?”
“Cho nên, chi bằng ta lén lút ra ngoài thưởng thức, vừa để người ta kiếm lợi, lại vừa để ta thêm chút thú vui kích thích, chẳng phải tốt hơn ư?”
Nói đoạn, nàng nghịch ngợm nháy mắt với ta, nở nụ cười đắc ý.
26 Trên cổ nàng, chuỗi Mị Châu dần dần tản hết hồng quang. Phàm nhân mắt thường chẳng thể phân biệt, nhưng ta hiểu, lúc này uy lực của nó đã sớm gần như tiêu tán. Song với nàng, điều ấy chẳng hề có gì quan hệ.
Ta bỗng rất muốn hỏi Chung Duệ: Ngươi có từng biết, người nữ tử mà ngươi yêu thương, vốn dĩ dẫu chẳng nhờ đến thủ đoạn như thế, cũng đủ khiến người khác thật tâm hướng về? Nàng lấy chính khí chất thuần hậu nhất để hấp dẫn ngươi, còn ngươi lại dùng phương pháp bỉ tiện kia… để sỉ nhục nàng.
Có lẽ ánh mắt ta dừng lại nơi cổ nàng hơi lâu. Lục Sơ Dao vô thức đưa tay che, ngập ngừng hỏi: “Sao vậy? Rất khó coi ư?”
Nàng là nhắc đến vết sẹo ngày đó bị dây đàn bật ra. Đông cung vốn không thiếu linh dược, một vết thương như thế, nay đã nhạt gần như chẳng còn thấy nữa.
Ta khẽ lắc đầu: “Không khó coi. Thêm ít ngày, tất sẽ tan hẳn, chớ phiền lòng.”
Nhân cơ hội, ta lại hỏi: “Thái tử phi dường như rất quý chuỗi châu này. Từ lần đầu dân nữ vào Đông cung bái kiến, đã thấy người luôn mang bên thân. Chẳng hay… là điện hạ ban tặng sao?”
Ngón tay nàng khẽ chạm lên hạt minh châu, thần sắc bỗng thu liễm, gương mặt thoáng hiện nét thẹn thùng: “Phải… ngày thứ ba sau khi thành thân, chính tay chàng đeo cho ta. Nói là Đông châu thượng hạng, lại còn tự khắc, tự khảm… đẹp chứ?”
Ta tĩnh lặng gật đầu: “Đẹp. Lại càng tôn thêm vẻ phong hoa của người.”
27 Ngày ấy, ta theo nàng dạo chơi suốt nửa ngày. Đi ngang một y quán, nàng đứng nơi cửa ngắm nghía bài trí, miệng nói: “Nếu sau này phụ thân cáo lão hồi hương, ta sẽ giúp người mở một nơi như thế.”
Lời còn chưa dứt, bên trong bỗng truyền ra một tràng ồn ào. Một kẻ ăn mày tóc tai bù xù bị xô lảo đảo ra ngoài.
“Cút đi!” Tiểu đồng y quán vừa đẩy vừa thở dài: “Chúng ta cũng là mở cửa buôn bán, ngươi thương thế nặng như thế, không tiền lại muốn chữa, sao có thể?”
Người ăn mày bị hất ngã, ta vội kéo Lục Sơ Dao lùi một bước: “Cẩn thận.”
Ai ngờ hắn ngã thẳng ngay trước mặt nàng. Còn đang ôm n.g.ự.c rên rỉ, Lục Sơ Dao nhìn rõ, bỗng thất thanh: “…Đạo trưởng?”
Người kia chấn động, ngẩng đầu nhìn. Ánh mắt như bị ai cố định, từ mặt nàng trượt dần xuống cổ, cuối cùng dừng lại trên chuỗi châu.
“Là… ngươi…”
Hắn chẳng kể gì, ôm chặt lấy chân nàng, bật khóc thảm thiết: “Xin người tha mạng! Thái tử…!”
Chữ “phi” cuối cùng chưa kịp thốt, ta đã một chưởng đánh ngất. Lục Sơ Dao còn đang ngẩn ngơ, đường phố thì kẻ dừng chân đã đông. Ta vội kéo nàng: “Người đông lắm mắt, chuyện này nên tìm chốn vắng mà hỏi cho rõ.”
28 May mà Thanh Điểu đến lúc cần thì cũng đáng tin. Ta vừa truyền tin, hắn đã chọn ngay cơ hội thích hợp, lặng lẽ đưa người tới.
Nghe theo ta, Lục Sơ Dao lấy một thỏi bạc, bao hẳn hậu đường của y quán. Trong sảnh chỉ còn ba người. Nàng đích thân bắt mạch cho đạo sĩ, sau mới ngồi sang một bên, chờ hắn tỉnh lại.
Lại hỏi ta: “Hắn sao lại biết thân phận ta? Mỗi lần đi chẩn trị, ta chưa từng lộ ra nửa câu.”
Ta khuyên nhủ: “Thái tử phi cứ an tâm, chờ hắn tỉnh, tất rõ.”
Nàng thở dài: “Chỉ e khó mà tỉnh nổi. Ta xem tứ chi gân mạch của hắn đã khá hơn, nhưng toàn thân còn chi chít thương tích, chẳng biết lại ăn bao nhiêu đòn.”
Ta chỉ khẽ đỡ trán. Thanh Điểu ra tay, không đánh c.h.ế.t người đã là nể mặt rồi. Vừa nghĩ thế, ta vừa giả bộ dò xét thương thế, thực ra ngầm truyền linh lực vào thân thể hắn.
Quả nhiên, chưa đến nửa tuần trà, hắn tỉnh lại. Mắt vừa hé, liền thấy Lục Sơ Dao ngồi một bên. Bất chấp thương thế, lảo đảo bò xuống giường, dập đầu liên hồi.
“Thái tử phi tha mạng! Xin tha mạng! Tiểu nhân thực sự không biết tinh huyết kia đã đi đâu!”
Lục Sơ Dao mặt đầy nghi hoặc: “Ngươi… đang nói gì vậy? Đạo trưởng? Ngươi làm sao biết ta là ai? Tinh huyết là cái gì?”
Ta an nhàn ngồi một bên, rót trà thong dong.
Đạo sĩ lại đập đầu liên tục: “Thái tử phi chớ trêu đùa bần đạo nữa… Người tháng tháng đến nghĩa chẩn, chẳng phải để răn dọa bần đạo sao? Tất cả vốn đã nằm trong tay người và Thái tử rồi!”
“Bần đạo từ lần đầu gặp nơi khu ổ chuột đã nhận ra người, từ đó vẫn luôn cẩn trọng lời nói, nửa chữ cũng không dám lộ!”