6 Dưới gốc ngô đồng cổ thụ nhất, được Phượng hoàng chi khí tưới nhuần, sinh ra vô số linh thảo thần vật. Trong đó có một loài cỏ, phàm nhân nếu ăn vào, quanh thân sẽ tỏa kim quang phúc trạch, ánh sáng dần dần tụ lại thành hình Phượng Hoàng giữa không trung.
Ta đang cắn cỏ nhổ rễ, không ngờ quấy động Thanh Điểu đang ngủ say trên cành. Vì thế, ta với hắn mở trận tỷ đấu đầu tiên.
Ta rất lợi hại, tất nhiên đánh thắng. Chỉ là cũng bị hắn mổ cho mấy quyền, toàn thân lấm lem, lông lá rối bời.
Cuối cùng, ta tha cỏ về Đông cung. Chung Duệ còn đang dưới ánh đèn mà đọc sách.
“Vụt” một tiếng, ta nhảy thẳng lên án thư, giẫm nát cả bức chữ hắn vừa viết. Hắn chẳng để ý tới chữ, chỉ nhíu mày nhìn ta: “Ngươi lại đi đâu lăn lóc? Sao còn ngậm cả cọng cỏ về? Ăn ngon lắm sao?”
Hắn chìa tay ra muốn xách gáy ta: “Đi, xuống ao tắm rửa cho sạch, rồi muốn ăn gì sẽ cho.”
Ta vặn vẹo né tránh, trong lúc cấp bách, liền phun cọng cỏ ra trước mặt hắn. Nhịn chẳng được, bật thốt thành lời:
“Ngốc tử! Ta nào có ăn!”
Ấy là lần đầu tiên, sau bao nhiêu năm quen biết, ta nhìn thấy Chung Duệ biến sắc mặt.
7 Giờ đây, một phen dạo qua ranh sinh tử trở về, nghĩ lại, e rằng chính từ khoảnh khắc ấy, hắn mới thực sự nhận ra… Thứ hắn nhặt về bên đường, nào phải một tiểu hồ ly bình thường.
Nhưng Thái tử được rèn giũa giữa chốn cung đình nhân thế, há có thể bởi thế mà để lộ mảy may hỉ sắc?
Như lúc này, ta ngồi trước mặt hắn mà gảy đàn, hắn vẫn chẳng khác khi xưa. Trên người là thường phục, vân khói lặng lẽ, trắng ngà chẳng chút khoa trương; nếu bỏ đi ngọc bội nơi thắt lưng biểu thị thân phận Thái tử, chỉ sợ bất kỳ ai nhìn vào, cũng sẽ nghĩ hắn là một văn nhân nhã sĩ ẩn thế.
Mà bên cạnh hắn, Lục Sơ Dao thân khoác xiêm y rực rỡ, vòng ngọc ngân thanh, thực là cao quý diễm lệ. So với tiểu nương tử xuất thân hàn môn năm nào, nay đã cách biệt một trời một vực.
Cũng phải thôi. Khi ta dưỡng thương nơi rừng ngô đồng chưa đầy một tháng, nhân gian đã trôi qua gần hai năm. Dẫu chỉ là một “bình hoa” để chưng diện, nàng rốt cuộc cũng đã danh chính ngôn thuận trở thành Thái tử phi. Huống hồ, lại còn mang trên người viên Mị Châu.
Ánh mắt ta lướt nhẹ qua cổ nàng, nơi có viên châu nhạt sắc tử quang lấp lánh.
Khúc đàn dứt, ta đứng dậy hành lễ: “Dân nữ bái kiến Thái tử, Thái tử phi.”
Chung Duệ chưa kịp mở miệng, Lục Sơ Dao đã tươi cười lên tiếng: “Vạn cô nương miễn lễ. Điện hạ chỉ nói sẽ chọn cho ta một danh sư gảy cầm, nào ngờ lại là một vị diễm nhân thế này.”
Chung Duệ ôn hòa nhìn nàng: “Giờ thấy, chẳng phải càng thêm bất ngờ sao?”
Hắn cười nhạt, “Vạn cô nương là từ trong muôn người chọn ra, tài nghệ cao hơn hẳn các sư cầm trong cung. Nàng đã muốn học đàn, thì phải dụng tâm, chớ được lười nhác.”
Lục Sơ Dao ngoan ngoãn gật đầu: “Thiếp biết rồi, nhất định sẽ chăm chỉ. Đợi vài tháng nữa trong yến tiệc cung đình, để mọi người đều được chứng kiến.”
Hắn đưa tay khẽ vuốt mái tóc mai nàng, ôn nhu như gió xuân: “Vậy thì tốt.”
Ta hơi cúi đầu, song khóe mắt vẫn chứng kiến trọn vẹn cảnh tượng kia. Một đôi “tiên lữ”. Kỳ thực, chỉ là một kẻ lừa, một kẻ trộm.
8 Trước mặt Chung Duệ, Lục Sơ Dao tự tin tràn đầy; đến khi thực sự học đàn, mới phát hiện chẳng dễ như tưởng.
Ta chỉ sơ lược giảng giải vài ngày nhạc lý, lại cho nàng luyện mấy hôm gảy đàn. Sáng nay, nàng vừa bước vào liền ôm tay rên rỉ: “A Âm, khi ngươi mới học đàn, ngón tay cũng đau thế này sao?”
Ta xòe bàn tay, cho nàng xem những vết chai nơi ngón. Nàng thở dài: “Chẳng lẽ cuối cùng ta cũng sẽ thành thế này? … À, ta không phải nói như vậy là xấu, chỉ là… nếu ngón tay ta thành thế, lỡ đâu điện hạ chán ghét, thì biết làm sao?”
Đúng lúc đó, Ngô ma ma mang trà điểm tâm vào, mỉm cười đáp: “Thái tử phi nói gì vậy, bất kể người biến thành thế nào, điện hạ đối với người vẫn một lòng như trước.”
Từ sau khi nàng gả vào Đông cung, chẳng luận hoàng thất hay cung nhân hầu hạ, ai từng tiếp xúc cũng đều đối nàng sinh hảo cảm, thân cận tin phục. Tựa hồ nàng sinh ra vốn mang sẵn mị lực.
Nhưng ta hiểu rõ, hết thảy đều bởi viên châu nơi cổ nàng. Ấy chính là nội đan của ta. Nội đan của Cửu Vĩ thần hồ, khi đạo hạnh viên mãn, lại có một danh xưng khác – Mị Châu.
Ngàn năm ngàn dặm, hiếm ai có thể tu luyện thành. Phàm nhân đeo Mị Châu, tự nhiên sẽ được thiên hạ yêu mến. Không ngoài dự liệu, ngày Chung Duệ đăng cơ xưng đế, nàng sẽ đường đường là quốc mẫu. Mà quốc mẫu, dĩ nhiên cần thiên hạ nhất tâm kính ái.
Trong lòng ta chua chát cười lạnh, ngoài mặt vẫn cúi đầu cung kính: “Thái tử phi nếu tay đau, chẳng bằng hôm nay nghỉ một ngày, mai hãy tiếp tục cũng không muộn.”
Mắt nàng sáng rỡ: “Thật sao? Có ảnh hưởng đến tiến độ không?”
Ta lắc đầu, mỉm cười: “Chỉ nghỉ một ngày, không sao đâu.”
Nàng lập tức ghé lại, thấp giọng dặn dò: “Vậy ngươi chớ mách với điện hạ, bảo ta lười biếng đấy nhé.”
Được ta đáp ứng, nàng mới an tâm đứng dậy: “Ngươi cũng dạy ta mấy hôm rồi, hẳn cũng mệt mỏi. Hôm nay chúng ta đều nghỉ, ngày mai lại tiếp tục.”
Nhìn bóng nàng hoan hỷ rời khỏi cầm phòng, ta thu lại nụ cười nơi khóe môi. Ở Đông cung này đã ở đủ lâu, cũng đến lúc nên ra tay rồi.
9 Ngoại ô kinh thành, có một xóm nghèo tồi tàn. Trong ấy, trú ngụ một gã đạo sĩ khốn cùng.
Hắn vốn chẳng nghèo. Năm xưa tu đạo nhiều năm, đã đắc đạo, luyện đến cảnh giới phàm nhân trúc cơ. Ngày thường vân du tứ hải, bắt yêu trừ tà, làm pháp sự kiếm sống, cũng coi như có chút danh vọng, đủ để tự dưỡng.
Mãi đến hai năm trước, được Thái tử trọng tình mời vào Đông cung, làm khách quý một thời, sau lại thay Thái tử làm một chuyện. Hắn ngỡ rằng từ đó có thể dựa cậy vào bậc cửu ngũ chí tôn tương lai, một bước phong vân.
Nào ngờ việc xong, suýt bị diệt khẩu. May nhờ năm xưa bôn ba, hắn khéo để lại đường lui, mới giữ được mạng. Song Thái tử cũng chẳng dung tha, sai người chặt đứt gân tay gân chân, nhốt giam trong thành, chẳng cho bước ra nửa bước. Lại thường sai thuộc hạ đến gây hấn, để hắn nhớ rằng: lưỡi đao luôn treo trên cổ, chớ vọng tưởng thốt ra nửa câu dư thừa.
Thế là đạo sĩ nay chỉ có thể rúc trong ổ rách xóm nghèo, sống lay lắt qua ngày. Khi ta tìm đến, hắn đang vì một gia đình vừa sinh con mà gieo quẻ đặt chữ, đổi lấy chút lương khô sống qua ngày. Ta thấy hắn cầm bút, bàn tay run rẩy chẳng vững. Xong việc, đổi được nửa túi bánh ngô, lại tập tễnh quay về ổ.