Vừa ra khỏi con dốc núi, tôi đã nghe ồn ào phía trước.
Bước tới nhìn, hoá ra dân làng đang vây quanh đoàn xe nhà họ Tống mà bàn tán.
Nhiều người cả đời chỉ ở trong núi, chưa từng thấy đoàn xe hoành tráng thế nên trầm trồ cũng phải.
Có người tò mò hỏi Tống phụ, Tống mẫu:
“Có phải hai người là bố mẹ ruột mà Tô Dụ cất công vạn dặm đi tìm không?”
“Nhà các người nhặt được báu rồi đấy, con bé Tô Dụ chịu khó, học lại giỏi.”
“Tô Dụ đâu rồi, bố mẹ nhà giàu tới đón con đây này!”
Trong lời dân làng toàn là mừng thay cho tôi.
Nhà họ Tống giỏi ngụy trang, dân làng lại chất phác, đương nhiên không nhìn ra sự bực bội khinh miệt trong mắt Tống phụ, Tống mẫu.
Tôi đang định bước lên gỡ rối thì giây sau, Tống phụ điềm nhiên mở miệng:
“Các vị hiểu lầm rồi, chúng tôi không phải bố mẹ của Tô Dụ.”
Tống mẫu gật đầu lia lịa:
“Đúng vậy, chúng tôi là đến đón con trai con gái về nhà.”
Bước chân tôi khựng lại.
Bà con xôn xao:
“Sai à?”
“Đấy, tôi đã bảo rồi mà, con bé Tô Dụ làm gì số đỏ thế. Nếu thật là con ruột thì có cái thái độ ấy sao? Lạnh như thế, chẳng bằng dân làng mình gặp chó lạc còn niềm nở hơn!”
“Nhưng vị đại tỷ kia trông như in một khuôn với Tô Dụ…”
Bị gọi là “đại tỷ”, sắc mặt Tống mẫu khó coi hẳn.
Tống phụ cũng xanh trắng thất thường.
Tôi vội đi tới:
“Chú Trần, thím ơi, mọi người nhận nhầm rồi!”
Tôi giải thích: “Hai vị đây là người thành phố tốt bụng tài trợ tôi đi học, không phải bố mẹ tôi.”
Nghe vậy, mặt mũi Tống phụ, Tống mẫu dịu đi đôi chút.
Tôi kéo tay Tô mẫu đứng bên:
“Mọi người đừng nói bừa nữa, mẹ tôi nghe thấy sẽ buồn.”
Mặt Tống mẫu còn khó coi hơn lúc nãy.
Dân làng biết là hiểu lầm, lại đúng giờ cơm, bèn tản đi.
Tôi dặn Tô mẫu mấy câu rồi theo nhà họ Tống định lên xe.
Tống Tiêu Tiêu “rầm” một cái đóng sầm cửa, qua ô kính hừ mũi:
“Tô Dụ, mấy hôm nay chẳng phải cậu ‘ghê gớm’ lắm à? Cơm cũng chẳng cho bọn tôi ăn, có gan thì đừng có ngồi xe bọn tôi về!”
Tống Ngôn Xuyên khoác vai Trình Gia Dư, nhếch môi chế giễu:
“Đồ nghèo kiết xác, cút về ngồi cái tàu xanh lục của mày đi.”
Tống phụ cau mày không nói.
Tống mẫu thì còn nghẹn vì chuyện tôi gọi người khác là mẹ, càng chẳng buồn đoái hoài.
Giang Khí Dã bật ra một câu:
“c.h.ế.t tiệt,” rồi nhảy khỏi ghế phụ lái:
“Xe rởm chó còn không thèm ngồi!”
Đoàn xe nhà họ Tống lăn bánh đi mất.
Giang Khí Dã bĩu môi, quay đầu bảo tôi:
“Đợi đi, xe nhà tôi tới ngay.”
Tôi im vài nhịp:
“Cậu không cần xuống đâu.”
“Trong xe đó nồng nặc mùi… cặn bã, tôi sợ tôi nôn ra mất.”
Tôi không nhịn được phá lên cười.
Thấy tôi cười, cậu khẽ ho một tiếng rồi quay mặt đi.
Không bao lâu, xe nhà họ Giang tới.
Tô mẫu bỗng nắm chặt tay tôi:
【Con gái, đợi mẹ đến tìm con.】
Tôi ngẩn ra:
“Mẹ, mẹ đừng chạy nháo, đợi con vào đại học sẽ cố gắng kiếm tiền, đón mẹ ra.”
Tô mẫu mím môi lắc đầu, dùng sức đẩy tôi lên xe.
Xe khởi động.
Trong gương chiếu hậu, tôi thấy mẹ ra hiệu:
【Cố lên cho kỳ thi tuyển sinh đại học.】
17
Về Thượng Thành, tôi bị lạnh nhạt thấy rõ trong nhà họ Tống.
Tống Tiêu Tiêu cũng chèn ép tôi một cách công khai hơn.
Như lúc này:
“Có người nuôi mãi không quen, đúng là đồ vong ân bội nghĩa.”
“Mẹ tốt với cô ta thế mà cô ta chỉ nhận cái bà nhà quê câm kia là mẹ.”
Tống mẫu liếc tôi một cái lạnh băng, rồi nói to:
“Bảo bối, mẹ dẫn con đi mua bộ sưu tập mới của nhà C.”
Bà xách túi kéo Tống Tiêu Tiêu ra ngoài.
Tôi lặng lẽ ăn cơm.
Trong bụng thì bĩu môi — diễn sâu quá.
Tống phụ không đi, gọi tôi vào thư phòng, khuyến khích tôi cố học, thi một trường danh tiếng để “làm rạng danh nhà họ Tống”.
Nhìn thì như lo cho tương lai tôi, nhưng thực ra chỉ coi tôi là một con bài liên hôn vừa vặn.
Tôi ậm ừ cho qua, lấy cớ ôn tập rồi rút.
Ngày hôm sau khi kỳ thi tuyển sinh đại học kết thúc,
nhà họ Tống mở tiệc lớn ở tửu lâu Vân Thượng.
Không vì gì khác —
hôm nay là lễ thành niên của Tống Tiêu Tiêu.
Cũng là của tôi.
Họ dĩ nhiên biết, nhưng chẳng ai quan tâm.
Sáng sớm, Tống phụ, Tống mẫu cùng Tống Ngôn Xuyên hớt hải đi ngay.
Trước khi cửa đóng, tôi lờ mờ nghe Tống Tiêu Tiêu than:
khá nhiều thế gia đột ngột cho nhà họ Tống “leo cây”, cả buổi tiệc rối tung, phải sắp xếp lại — phiền toái nhỉ.
Tôi chợt hiểu, bảo sao họ cuống thế.
Không ai gọi tôi, tôi cũng chẳng dại gì tự tìm bực.
Đến giờ, tôi mới tà tà gọi xe tới.
Vừa bước vào cửa sảnh, mặt Tống phụ sầm xuống:
“Nhìn con xem, ăn mặc ra cái thể thống gì?”
Tôi cúi nhìn — áo quần thường ngày sạch sẽ gọn gàng.
“Thế này không tốt à?” — thoải mái, tự do.
Tôi dĩ nhiên nhận được tin nhắn Tống phụ bảo 【ăn mặc xinh xắn một chút】, nhưng tôi phớt lờ — tôi vốn chẳng định lấy lòng họ.
Tống Tiêu Tiêu che miệng cười trộm, mấp máy môi với tôi:
“Đồ nhà quê.”
Tôi nhàn nhạt liếc cô ta.
Tống Ngôn Xuyên sốt ruột:
“Mau vào đi, đừng đứng đây mất mặt!”
Cả nhà họ Tống cùng đi về phía đại sảnh.
Nhưng đi chưa mấy bước, đã đồng loạt khựng lại.
Phòng tiệc sát bên của “nhà hàng xóm” lúc này chật kín người.
Sảnh ấy bình thường không mở cho khách lẻ; lần này nhà họ Tống cũng không đặt được.
Nếu tôi không nhìn lầm, trong đám người kia — có không ít thế gia vốn do chính Tống phụ mời mà “bận đột xuất” không đến dự…
18
Nhà họ Tống sững như tượng.
Hồi lâu chẳng ai phản ứng nổi.
Lòng tự tôn của Tống phụ bị đánh một đòn nặng, tay cầm ly rượu tái nhợt.
Mắt Tống Ngôn Xuyên tinh, trông thấy một “anh em tốt” đã cho mình leo cây, bèn xộc tới chặn lại:
“Cậu bảo bận, sao lại ở đây?”
Cậu ấm kia giật mình, thấy là Tống Ngôn Xuyên thì lúng túng:
“Anh… cái này khó mà từ chối.”
“Không từ chối được người ta thì từ chối tôi cho dễ à?”
Như vừa ăn một bạt tai, mặt Tống Ngôn Xuyên đỏ bừng.
Anh bạn kia mặt như táo bón, có lời nghẹn tới cổ vẫn nuốt xuống.
“Để xem ai dám cướp khách nhà họ Tống, làm chúng tôi bẽ mặt!”
Tống Ngôn Xuyên nói rồi định lao vào.
Anh bạn níu chặt:
“Đừng dại — đó là… nhà họ Tô.”
Nhà họ Tô.
Gia tộc truyền mấy trăm năm ở Thượng Thành.
Tống Ngôn Xuyên không dại, nhưng lại… liều:
“Nhà họ Tô hay họ Trương gì đi nữa, hôm nay ai tới cũng vô dụng!”
Hắn xắn tay áo, còn định xông vào.