CHƯƠNG 8

Sau này tôi mới biết:
hoá ra chính ông ấy là ngọn nguồn chuyện năm xưa mẹ cắt đứt với nhà họ Tô.
Tô mẫu từng bị vu oan, Thẩm Khâu đã lặng lẽ đứng ra che chở.
Bao năm qua, ông Thẩm chưa từng lập gia đình; ông cũng nhiều lần hỏi thăm tung tích của mẹ nhưng đều bị vệ sĩ ngăn lại.

Năm tôi học năm ba, mẹ và Thẩm Khâu tổ chức hôn lễ.

Trong đám cưới, nhà họ Tống cũng đến sau một thời gian dài mất liên lạc.
Vài năm gần đây, vì mấy quyết định sai của Tống Ngôn Xuyên, Tống thị dần sa sút — nhưng “lạc đà gầy còn to hơn ngựa”.

Vừa thấy tôi, Tống mẫu lập tức kéo Tống Tiêu Tiêu — mặt mày miễn cưỡng — tới:
“Tiêu Tiêu, gọi chị đi.”
Tống Tiêu Tiêu không dám cãi, tiếng “...chị” gần như rít qua kẽ răng.
Tống Ngôn Xuyên cũng bước lại, giọng gượng gạo:
“Em gái, dạo này… ổn chứ?”

“Tôi nghe lầm à?”
Tôi còn chưa mở miệng thì đã có một giọng châm chọc xen vào:
“Trong nhà còn có kiểu gọi ‘học sinh được tài trợ’ là chị, là em à?”

Giọng Giang Khí Dã không hề nhỏ.
Khách khứa xung quanh đều nghe thấy, ánh mắt ai nấy đều thú vị.
Chuyện năm ấy nhà họ Tống coi con gái ruột là “học sinh được tài trợ” ai cũng biết — chỉ vì giữ thể diện nên chưa ai nói toạc.
Giờ bị Giang Khí Dã nhắc lại, khác nào xử công khai.

“Tiệc của Tô gia, không ngờ Tống gia còn dám đến?”
“Da mặt đúng là dày hơn tường thành.”

Tống phụ đang cố bắt chuyện với người ta, mặt già lập tức đỏ bừng, không nói nổi nữa, kéo phắt Tống mẫu:
“Còn chưa đủ mất mặt sao?”

Tống Ngôn Xuyên lườm tôi, hạ giọng quát:
“Tô Dụ, em nhất quyết phải làm loạn với người nhà đến mức này à?”

Khoé môi tôi nhếch khẽ:
“Thiếu gia Tống, lời không thể nói bừa. Còn ‘người nhà’ của tôi…”
Tôi lia mắt qua vị trí chính giữa nơi ông ngoại và Tô mẫu ngồi, “— quan hệ đang rất tốt.”

Giang Khí Dã “tch tch” hai tiếng:
“Tống Ngôn Xuyên, người hiến kế năm đó đem em ruột ra lừa làm ‘học sinh được tài trợ’ là cậu chứ ai. Sao, giờ lại nhớ ra là ‘người nhà’ rồi à?”

Ánh mắt khách khứa trở nên thâm ý.
Mặt Tống Ngôn Xuyên tái nhợt, gần như bỏ chạy.

Còn Trình Gia Dư — anh ta vốn định bước lên bắt chuyện với tôi,
nhưng bị Trình phụ tát cho một cái:
“Nghịch tử, đừng rước phiền cho ta!”

Trình Gia Dư nhìn gương mặt sầm sì của cha, rốt cuộc không dám tiến thêm nửa bước.

 
23
Sau khi về, nhà họ Tống thu mình một thời gian, tính chờ dư luận lắng xuống — ai ngờ lại vướng thêm bê bối.

Tống gia nêu chuyện hoàn thành hôn ước với nhà họ Trình,
Trình gia thẳng thừng từ chối:
“Hôn ước khi xưa định với thật thiên kim, không phải đồ giả này.”

Tống thị lại rơi vào khủng hoảng, Tống phụ hết cách, đành muốn đẩy Tống Tiêu Tiêu đi liên hôn.
Nhưng nay chẳng ai thèm đoái hoài tới cô ta.
Cuối cùng, nhà họ Trần nhận lời — song Tống Tiêu Tiêu không chịu.

Công tử nhà họ Trần nổi tiếng ăn chơi; chưa cưới mà con riêng ngoài đã đủ lập đội bóng.
Bảo Tống Tiêu Tiêu nhảy vào hố lửa — cô ta nào chịu.
Trình Gia Dư thì còn tránh như tránh tà.

Không ngờ, Tống Tiêu Tiêu “đi đường tắt”, nửa đêm lại trèo lên giường Tống Ngôn Xuyên.
Thế là cả nhà họ Tống nổ tung.

Dù thiên vị Tống Tiêu Tiêu đến đâu, Tống mẫu rốt cuộc vẫn thương con trai ruột hơn;
bà túm lấy Tống Tiêu Tiêu mà xé mà mắng, chẳng còn dáng vẻ tao nhã.
Tống Ngôn Xuyên tuy ngu, nhưng thực lòng không có ý gì với Tống Tiêu Tiêu;
bị phen ấy doạ hồn vía lên mây, đêm đó thu dọn hành lý trốn khỏi nhà.

Hơn nửa tháng sau, Tống Tiêu Tiêu lẻn vào thư phòng Tống phụ định trộm tài liệu thương mại mưu đường tiến thân, bị bảo mẫu bắt quả tang.
Tống phụ hết sạch thể diện, đuổi cô ta ra khỏi nhà.

Giang Khí Dã kể tôi nghe như chuyện cười, đoạn bảo:
“Này, cậu nói xem, thế có gọi là gậy ông đập lưng ông không?”
Tôi chỉ cười, không nói.

Với tôi, nhà họ Tống có lẽ còn sót chút ái náy —
nhưng so với sự ích kỷ và lạnh nhạt ăn vào xương tủy của họ, chút ái náy ấy chẳng đáng một xu.
Xảy chuyện, họ chỉ biết che đậy, thoái thác, chưa từng dám đối diện sai lầm.
Thành ra, cái áy náy nhỏ nhoi dành cho tôi lại hoá thành lưỡi dao họ dùng để công kích tôi.

Điều đáng mừng là —
tôi đã sớm nhìn thấu,
không còn mơ tưởng thứ tình yêu rẻ rúng và méo mó ấy.

 
24
Khi Tống mẫu sinh con gái, Tống phụ gọi cho tôi:
“Tô Dụ, Tô thị đã có người thừa kế thực sự, em nghĩ em còn cơ hội ư? Với họ, em mãi chỉ là người ngoài.
Em quay về phụ trợ anh trai, tôi cho em chức quản lý.”

Tôi không tranh cãi, cúp máy thẳng.

Dạo này Tống phụ sống rất tệ.
Một lần Tống Ngôn Xuyên đi cùng cậu ấm họ Trần, trông thấy Tống Tiêu Tiêu đang tiếp khách, mắt đỏ hoe;
hắn tưởng cô ta bị ép, xông vào cản — kết quả bị đánh gãy chân, thành tàn tật, Tống thị cũng bị liên luỵ, liên tiếp bị chèn ép.
Tống Ngôn Xuyên coi như xong đời.

Còn tôi —
từ thời đại học đã lập đội R&D tập trung AI.
Mới tốt nghiệp không lâu, định giá công ty tăng vọt, tôi trở thành “tân quý” được săn đón.
Tống phụ chỉ muốn ăn không thành quả của tôi.

Tôi cười lạnh, ra tay thâu tóm mấy dự án then chốt của Tống gia.
Tống phụ thê thảm, bị tôi chặn liên lạc, đành sai Tống mẫu đứng ra.

Trong điện thoại, Tống mẫu khóc lóc:
“A Dụ, con không nhớ ba mẹ sao?”

Tôi im lặng.
Bà lải nhải kể vô số chuyện tôi nghịch ngợm hồi bé, kể kỳ vọng của họ khi tôi chào đời, những lời nguyện ước lúc tôi lớn.
Bên cạnh bà có hai tiếng thở dốc nặng nề — tôi biết Tống phụ và Tống Ngôn Xuyên cũng đang nghe.

Tôi cong môi, khẽ nói:
“Thật ra, chuyện tôi ‘mất trí’ — là giả.”

Đầu dây bên kia lặng như tờ.
Vài giây sau là tiếng Tống mẫu gào khóc chói tai:
“Tô Dụ, mày muốn bức c.h.ế.t ba mẹ ruột và anh trai mày à? Mày không sợ người ta chỉ trỏ sao?”

Tôi không sợ.
Nhưng tôi vẫn dừng lại — nể tình họ đã sinh và nuôi tôi mười hai năm.
Chỉ thế mà thôi.

Còn chuyện nhà họ Tô mà Tống phụ lấp lửng — Tô gia chẳng phải không muốn tôi tham gia nghiệp nhà.
Ông ngoại luôn dẫn tôi bên mình, đích thân dạy dỗ; người sáng mắt đều hiểu ông muốn bồi dưỡng tôi làm người kế vị.
Tô mẫu cũng tán thành.

Nhưng tôi từ chối:
“Con có thể tạm thay em gái, quản lý giúp trước.”

Chặng đường này tôi không thể thiếu sự nâng đỡ của Tô gia — ân tình đó, tôi ghi nhớ.
Còn chuyện thừa kế Tô gia ư? Không cần.
Tương lai của tôi, tôi đã nắm trong tay, không cần dựa vào bất kỳ “quyền thừa kế” nào để định nghĩa mình.

“Con gái, nghĩ gì thế? Mau ra ăn đồ nướng nào!”
Tôi hoàn hồn. Tô mẫu đang đứng trong sân, mỉm cười gọi tôi.
Bệnh câm của mẹ đã chữa khỏi.
Bên cạnh, chú Thẩm đang chăm chú trở thịt.

Ngực tôi ấm lên, định bước tới — có người lại nhanh hơn một bước:
“Mẹ, việc nặng này để con.”
Giang Khí Dã mặt dày sán lại bên Tô mẫu.

Tôi trừng mắt:
“Đó là mẹ tôi!”
Cậu nhướng mày nhìn tôi:
“Mẹ chúng ta! Mẹ chúng ta — được chưa?”

Khung cảnh đối thoại quen thuộc khiến cả hai cùng sững một nhịp, rồi đều bật cười.
Tô mẫu cũng mỉm cười cong mắt.

Pháo hoa vút lên trời, tôi nghe tiếng Giang Khí Dã vang rõ bên tai:
“Tô Tiểu Dụ, bao giờ cân nhắc đến tôi đây?”

Tôi khựng một chút, nhếch môi:
“Đợi cậu vượt tôi đã.”
“C.h.ế.t, đợi đấy!”

Pháo hoa nở rộ giữa không trung — lộng lẫy rực rỡ, như chính quãng đời sau của tôi.