Ta không còn nhớ rõ mọi chuyện trước ba tuổi.
Từ khi có trí nhớ, dưỡng phụ thường mắng ta là tai tinh, là kẻ chỉ biết hao tiền tốn của. Hễ tức giận liền đánh ta.
Dưỡng mẫu vì ta giống nữ nhi yểu mệnh của bà, ban đầu còn che chở, về sau lại như phát cuồng, bảo ta không phải con bà, bắt ta trả nữ nhi lại, thậm chí ra tay tàn nhẫn.
Lần đầu thấy bà phát bệnh, ta mới biết: ta không phải con ruột họ.
Ta là đứa trẻ được dưỡng mẫu mua về bằng số bạc trộm được.
Sau này bà hạ sinh đứa con thứ hai, bệnh tình thuyên giảm, còn ta... thì ngày càng khốn khổ.
Chỉ có con ch.ó nhỏ là thật lòng đối tốt với ta. Nó bảo vệ ta.
Rồi nó cũng bị lũ trẻ từng bắt nạt ta, lén bóp chết.
Dưỡng phụ mang về nồi canh nóng, bảo ta ăn nhiều một chút – sau khi lấy tiền người ta xong.
Khi hồi Tống phủ, phụ mẫu đối với ta như trân châu bảo ngọc.
Mấy tháng ấy, là quãng thời gian yên ổn hiếm hoi trong đời ta.
Không ai mắng chửi, ngày ngày còn có nữ y riêng xoa thuốc cho ta.
Sau đó, tỷ tỷ bỏ trốn, ta thay nàng xuất giá, gả cho Giang Chiêu.
Giang Chiêu thích chó. Hắn không phải người xấu.
Hắn dạy ta đọc sách, dạy cầm kỳ thư họa, dạy cách quản gia.
Hắn không xấu... Hắn chỉ là... không thương ta.
Hắn chỉ thương tỷ tỷ.
Ngày xuất giá, ta đã biết lòng hắn hướng về ai.
Khi ấy, ta không thấy đau.
Nhưng nay nhìn thấy ánh mắt hắn dành cho tỷ tỷ, từng chút, từng chút một, ta lại thấy nghẹn đến tận đáy lòng.
Bởi vì ta đã yêu hắn mất rồi.
Ta chăm chú nhìn gương mặt Giang Chiêu, đến nỗi khiến hắn có chút không yên. Hắn vươn tay, chạm lên trán ta:
“Phát sốt rồi à?”
Hốc mắt ta bất giác đỏ lên, ta lắc đầu, nhẹ giọng:
“Không, chỉ cần ngủ một giấc là ổn.”
Ta vốn chỉ mong sống một đời yên ổn.
Hắn có thương ta hay không, ta vẫn phải sống tốt.
Ánh mắt Giang Chiêu dần trở nên nghiêm túc, hắn lập tức bế ta lên, sải bước ra khỏi từ đường, phân phó hạ nhân đi mời đại phu.
Ta dựa đầu vào vai hắn, chợt nghĩ, trừ đêm tân hôn, đây là lần đầu tiên hắn ôm ta thân mật như vậy.
Đại phu kê đơn trị phong hàn. Giang Chiêu ngồi bên giường, trầm giọng dặn dò:
“Mấy ngày tới nàng cứ nghỉ ngơi cho tốt, việc trong phủ giao cho mẫu thân. Ta sẽ ở nhà với nàng.”
Khi đại phu rời đi, ta theo bản năng kéo tay áo, nhưng vẫn chậm một chút, để lộ vết sẹo nơi cổ tay.
Những vết sẹo như vậy, trên người ta còn nhiều lắm.
Giang Chiêu lặng lẽ, ánh mắt thoáng trầm xuống. Ta vội vàng kéo tay áo lại, hắn nhẹ nhàng nói, giọng có phần khàn:
“Không sao, ta không để tâm.”
Hắn từng nói vậy, đêm tân hôn.
Khi ấy, hắn thấy những vết thương trên người ta, hỏi về quá khứ, rồi nói không bận tâm.
Ta đã cảm động vô cùng. Hắn dịu dàng như con ch.ó nhỏ năm xưa, nhẹ nhàng chạm vào thương tích lòng ta.
Nay hắn lại nói không bận tâm, nhưng lần này ta bỗng hiểu ra.
Không để tâm, tức là... cũng chẳng đau lòng.
Sau một hồi khóc, đầu óc ta cũng dần minh mẫn.
Ta bỗng thấy nực cười, rồi bật cười thật khẽ.
Giang Chiêu nhìn ta đầy nghi hoặc. Ta không nghe rõ hắn nói gì, chỉ cười rồi gật đầu:
“Tốt.”
Ánh mắt hắn thoáng nhu hòa. Không biết nghĩ gì, hắn đỡ ta nằm xuống, kéo chăn đắp kỹ, giọng nói chưa bao giờ nhẹ nhàng đến thế:
“Thuốc này giúp an thần, uống xong ngủ một giấc, tỉnh dậy rồi sẽ ổn cả.”
Ta nhắm mắt, lòng thầm nhủ:
Tỉnh lại rồi, ta sẽ không thích Giang Chiêu nữa.
Bệnh tình ta vốn dĩ không nặng, sang ngày thứ hai đã đỡ quá nửa.
Ấy vậy mà Giang Chiêu vẫn căn dặn ta an dưỡng thêm vài ngày, mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều giao cho bà bà xử lý.
Hắn hiếm khi lưu lại bên ta lâu đến vậy, cùng ta gảy cầm vẽ họa, đánh cờ tiêu dao.
Một ván cờ kết thúc, hắn nhìn ta, ánh mắt nhu hòa như nước, khẽ cười bảo: “Cờ nghệ của nàng, tiến bộ không ít.”
Ánh nhìn ấy, ôn nhu như sương khói đầu thu, tựa hồ ta đang dần trở thành dáng hình thê tử lý tưởng trong lòng hắn.
Nhưng chính sự nhận thức đó, càng khiến lòng ta lạnh nhạt.
Giờ đây ở Giang phủ, cơm no áo ấm, ngày lành yên tĩnh, nếu ta có thể đoạn tuyệt vọng tưởng tình cảm với Giang Chiêu, hẳn cũng có thể sống an yên qua ngày.
Ngày thứ ba tĩnh dưỡng, Giang Chiêu vì ta mà họa dung.
Mẫu thân đến thăm, mang theo vô số lễ vật, trân bảo châu ngọc, dược liệu quý hiếm – toàn những thứ ta chưa từng dám mơ đến.
Giang Chiêu định lui ra để mẹ con ta trò chuyện riêng, song người cản lại: “Người một nhà cả, sao phải né tránh.”
Người nắm tay ta, ánh mắt đượm chút áy náy, giọng nhẹ như gió:
“Lần trước mẫu thân có lời nặng nề, con chớ để tâm. Tâm tư buộc chặt quá, thân thể cũng khó mà yên. Mẫu thân chỉ mong con và tỷ tỷ đều có thể vui vẻ.”
Ta chưa mở lời, người lại thêm nghiêm giọng:
“Con và Dao nhi là tỷ muội, sao có thể sinh lòng xa cách? Giang Chiêu và Dao nhi tuy lớn lên cùng nhau, tình nghĩa tất có, nhưng cũng không thể sánh được với con. Hai đứa là phu thê, phải học cách bao dung, nhường nhịn mới có thể lâu bền.”
Ta lặng lẽ nghiền ngẫm từng lời, rồi ngước nhìn mẫu thân, nhã nhặn hỏi:
“Ý mẫu thân là, con lòng dạ hẹp hòi, không thể dung được tỷ tỷ qua lại cùng trượng phu?”
Sắc mặt người khẽ cứng lại, ánh mắt có chút mất tự nhiên.
Còn Giang Chiêu đứng bên, thần sắc cũng lạnh đi mấy phần.
Ta cảm nhận được rõ ràng hơi thở băng lãnh của hắn, liền mỉm cười dịu dàng, thong thả nói:
“Mẫu thân nghĩ nhiều rồi. Lời dạy của người, con đều khắc ghi trong tâm. Mẫu thân nói đúng, tỷ tỷ vốn rộng rãi, tâm không tà, con đã nghĩ thông suốt. Lẽ nào chỉ vì một cuộc hôn nhân, ta lại đoạn tuyệt thâm tình mười mấy năm thanh mai trúc mã giữa họ?”
“Sơ Ngọc!”
Thanh âm Giang Chiêu trầm thấp, chất chứa bất mãn.
Ta ngước nhìn hắn, ánh mắt ngơ ngác – ta chỉ thuận theo những gì họ vốn làm, vì sao hắn lại phản ứng như vậy?
Mẫu thân gượng gạo nở nụ cười, dịu giọng dỗ dành: “Ngoan, con hiểu được như vậy là tốt.”
Người chần chừ giây lát, sắc mặt hiện rõ vẻ khó xử: “Thật ra hôm nay ta đến đây, ngoài thăm con, còn có một việc muốn nhờ Giang Chiêu.”
Cả ta và hắn đều đưa mắt nhìn người.
Người khẽ thở dài:
“Các con cũng biết, Dao nhi mang về một vị thiếu hiệp, hai người từ khi hồi kinh luôn như bóng với hình. Nhưng mấy hôm trước chẳng rõ vì cớ gì mà cãi nhau, thiếu hiệp kia giận dữ bỏ đi, Dao nhi lại giam mình trong phòng, chẳng ăn chẳng uống, khuyên sao cũng không nghe.”
Người nhìn Giang Chiêu, ánh mắt tràn đầy kỳ vọng:
“Dao nhi từ nhỏ đã nghe lời con. Mẫu thân mong con đến khuyên nàng một tiếng, chứ cứ nhịn ăn thế này, thân thể sao chịu nổi?”
Ta cúi đầu, nhấp một ngụm trà, không nói lời nào.
Giang Chiêu cũng trầm mặc hồi lâu.
Ta ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt hắn – hắn đang chờ ta tỏ thái độ.
Ta khựng lại trong thoáng chốc, rồi nhẹ giọng nói:
“Phu quân mau đi đi, chậm trễ chỉ sợ tỷ tỷ lại khổ thêm một hồi.”
Ta quả thực là một thê tử rộng lượng, đại độ bao dung.
Dưới ánh mắt chờ đợi của mẫu thân, sắc mặt Giang Chiêu trầm xuống, không nói một lời, xoay người rời đi.
Mẫu thân vội vàng theo sau.
Ta đứng nơi cửa, nhìn theo bóng dáng hai người, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh.
Xem ra Giang Chiêu vì tỷ tỷ mà đến cả phép tắc chào hỏi trưởng bối cũng chẳng màng.
Quả nhiên, chỉ cần liên quan đến tỷ tỷ, mọi quy củ, lễ nghi hắn thường giữ, đều hóa thành mây khói.