“Chớ hồ ngôn loạn ngữ!”
Lời quát mang theo vài phần nghiêm khắc khiến Tống Dao thoáng sững sờ, mà Giang Chiêu liền thu lại giọng điệu, trầm thấp ôn tồn:
“Những lời này tổn thương đến thanh danh của nàng ấy. A Du là người hiền lương, nàng lại là trưởng tỷ, nàng càng nên che chở, chứ không phải gây thêm điều tiếng.”
Tống Dao cắn chặt môi, hung hăng liếc mắt nhìn ta một cái, đoạn xoay người bỏ đi.
Giang Chiêu, vì ánh mắt ấy, rốt cuộc cũng quay đầu, bắt gặp ánh nhìn của ta.
Ta bước qua ngưỡng cửa, mùi rượu trên người hắn nồng đượm, xộc thẳng vào mũi. Ta bèn gọi hạ nhân chuẩn bị nước nóng, sai người hầu hạ hắn thay y phục, tẩy rửa.
Khi hắn trở về phòng với dáng vẻ sạch sẽ, thanh tú, ta đã luyện được hai trang chữ.
Hắn thuận tay nhặt một tờ, giọng nói mang theo đôi phần lơ đãng:
“Chữ của A Du, ngày một tinh tế.”
Hắn dường như mang tâm sự, khẩu khí cũng không còn lạnh nhạt như xưa.
“Những điều phu quân dạy, thiếp đều để tâm học hỏi.”
Hắn hơi dừng lại, khẽ nắm lấy tay ta:
“Tống Dao xưa nay không ưa văn thư, nàng ấy bảo viết chữ nhàm chán, tiên sinh lại chỉ giảng đạo lý khô khan. Còn nàng, không thấy khổ ư?”
Nhắc đến Tống Dao, ánh mắt hắn rơi trên mặt ta, tựa như đang dò xét phản ứng.
Ta chỉ khẽ mỉm cười:
“Tỷ tỷ từ bé theo phụ mẫu, học rộng biết nhiều. Thiếp thì muộn màng, may có phu quân dạy dỗ, chẳng dám buông lơi.”
Hàng mi hắn khẽ nhíu lại, tựa hồ không hài lòng với lời ta.
Nhưng hắn muốn ta đáp thế nào đây?
“Nàng” – hắn trầm ngâm – “ngày một trầm ổn.”
Trong đầu ta chợt vụt qua một hình ảnh.
Ta ngẩng nhìn hắn, chậm rãi nói:
“Khóc lóc, oán than… chỉ khiến phu quân thêm chán ghét. Thiếp đang học theo chàng.”
Giang Chiêu thoáng giật mình:
“Học theo ta?”
Ta gật đầu, mỉm cười dịu dàng:
“Tiên sinh dạy học vấn, phu quân dạy cách xử thế. Mỗi điều thiếp đều khắc ghi.”
Lời ấy là thật tâm.
Chính nhờ đọc sách, học lễ, ta mới hiểu rõ thứ âm ỉ trong lòng mình lâu nay—là đố kỵ.
Nó như sâu mọt, gặm nhấm m.á.u thịt từng chút, từng chút một, lớn dần trong vô hình.
Nếu không kịp nhận ra, ta sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một nữ nhân oán hận, cả ngày dằn vặt, bị tình cảm giữa Giang Chiêu và Tống Dao cuốn vào vòng xoáy, không có đường thoát.
May thay, chính Giang Chiêu mời tiên sinh đến, giúp ta tiếp xúc với gia vụ, đụng tới sổ sách. Nhờ thế, bọc hành lý của ta, từng chút từng chút, được vun đầy.
Ta thật tâm cảm kích hắn.
Dẫu phải rời khỏi mối hôn nhân này, ta cũng không hoàn toàn trắng tay.
Từ một nữ tử chỉ biết lấy lòng, ta đã học được cách vì mình mà sống.
Vì lẽ đó, ta cười rạng rỡ hơn, ánh mắt cong cong, dịu dàng nhìn hắn.
Giang Chiêu khẽ vuốt mu bàn tay ta, môi mím lại, lát sau mới thấp giọng mở lời, ngữ khí mang theo vài phần trịnh trọng:
“A Du… chúng ta sinh một đứa nhỏ, được không?”
Lời hắn như tiếng sấm giữa ngày xanh, khiến đầu óc ta chấn động, cả người choáng váng.
“Gì…?” – ta nghẹn lời.
Tống Dao hôm nay diễn màn kịch kia trước cửa sổ, chẳng qua là muốn ta nhìn thấy, muốn mượn lời Giang Chiêu để khiến ta hoàn toàn dứt lòng mà ra đi.
Nhưng phản ứng của Giang Chiêu lại nằm ngoài toan tính của nàng—và ngoài cả dự liệu của ta.
Từ ngày Tống Dao vào phủ, ta và Giang Chiêu chưa từng đồng sàng.
Hắn thường về khuya, khi thì do chơi cờ cùng nàng ấy, khi thì vì nàng ấy sợ đêm tối.
Trăm ngàn lý do khiến mỗi đêm, khi hắn trở lại, ta đã say giấc.
Cũng bởi, ta chưa từng muốn cùng hắn làm phu thê chi lễ.
Bởi lễ đó, chỉ là trách nhiệm, không mang chút dịu dàng.
Có lẽ sắc mặt ta không dễ nhìn, Giang Chiêu khẽ nheo mắt:
“Nàng không nguyện ý?”
Ta vô thức siết c.h.ặ.t t.a.y áo, giọng lí nhí:
“Không phải… chỉ là…”
Tựa như nghĩ tới điều gì, hắn nhẹ nhàng kéo ta vào lòng, bàn tay dịu dàng vỗ về:
“Sợ hãi cũng là lẽ thường. Phụ nữ sinh con, vốn là một cửa ải khó qua. Nhưng ta và nàng đã thành thân, có hài tử cũng là chuyện tất nhiên.”
Hắn nói bằng giọng ôn nhu mà trước nay ta chưa từng thấy, dịu dàng khác hẳn với lạnh lùng thuở đầu.
Ta cắn môi, thầm nghĩ: sắp rời đi rồi, chỉ tiếc bọc hành lý chưa thật sự đủ đầy.
Mái tóc bị hắn nhẹ nhàng vén lên, môi hắn hạ xuống trán ta một nụ hôn.
“A Du, đường đời còn dài, ta sẽ luôn bên nàng.”
“Vâng.”
Ta khẽ đáp, nhưng trong lòng lại thì thầm: “Không còn sau này nữa.”
Đêm ấy, Giang Chiêu có phần lưu luyến, tựa hồ không muốn rời xa.
Ta thuận theo, ánh mắt liếc về phía nha hoàn đã lặng lẽ lui ra.
Không bao lâu, tiếng gõ cửa vội vã vang lên.
Giọng nha hoàn đầy lo lắng:
“Thiếu gia! Tống tiểu thư… không thấy đâu nữa!”
Trong mắt Giang Chiêu thoáng hiện nét mất kiên nhẫn, bàn tay đặt trên vai ta khẽ siết, nhưng hắn chưa vội đứng lên.
Ta nhẹ đẩy hắn:
“Phu quân, mau đi tìm. Đêm đã khuya, tỷ tỷ một thân đơn độc, rất nguy hiểm.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt khó lường:
“Nàng luôn đẩy ta về phía Tống Dao. Ta và nàng ấy ở cạnh nhau, nàng thực lòng không hề khó chịu?”
Ta chưa kịp đáp, hắn đã tiếp lời:
“Đừng lấy cớ ‘nói nhiều tất sai’ mà lấp liếm. Ta chỉ hỏi nàng: trong lòng nàng, có ghen không?”
Hắn nhìn ta chăm chú, như thể không có đáp án sẽ không buông tha.
Lần thứ hai hắn hỏi câu đó.
Hắn thực sự muốn ta vì Tống Dao mà sinh đố kỵ.
Ta rũ mắt, lặng thinh một lúc, rồi nhẹ giọng:
“Có… sao lại không?”
Tay hắn trên vai ta khẽ nới lỏng.
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Thiếp lạc mất mười ba năm, gả cho chàng một năm, mười bảy năm cuộc đời, người đối xử tốt nhất với thiếp—là chàng.”
“Nhưng… chàng không chỉ tốt với thiếp, mà còn tốt với tỷ tỷ hơn. Thiếp cũng sẽ so đo, cũng sẽ buồn giận. Nhưng thiếp…”
Ta khẽ cười, giọng khẽ như gió:
“Sao có thể sánh với tỷ tỷ?”
Lời ấy thốt ra, không đau như ta tưởng. Trái lại, lòng nhẹ nhõm như trút được một gánh nặng.
“Không phải vậy,” – Giang Chiêu vội vàng – “nàng mới là thê tử ta danh chính ngôn thuận. Nàng và nàng ấy… vốn không giống nhau.”
Hắn nhắm mắt, hít sâu một hơi:
“Chờ ta, ta sẽ trở lại, nói rõ mọi điều.”
Ngoài cửa nha hoàn vẫn đang hối thúc.
Hắn vuốt nhẹ má ta, ánh mắt ôn nhu:
“Đợi ta.”
Hắn khoác áo, sửa sang lại xiêm y.
Ta gọi hắn:
“Giang Chiêu.”
Hắn quay đầu, ngạc nhiên:
“Ừ?”
Ta mỉm cười:
“Không có gì. Chàng đi đi.”
Hắn gật đầu, rồi sải bước vào màn đêm.
Còn ta, lặng lẽ chỉnh lại xiêm y, lấy bọc hành lý giấu kỹ, rồi rời phủ với lý do “tìm Tống Dao”.
Khi bước qua cổng Giang phủ, lòng ta chưa từng an tĩnh như thế.
Không chỉ vì giành lại được tự do.
Mà còn bởi một điều ta vừa chợt nhận ra—
Giang Chiêu… đã thích ta rồi.