CHƯƠNG 5

Phòng riêng bày biện tao nhã. Khi tôi đến, Hạ Cận Nam đã gọi món xong.

“Đều là món đặc sắc, cô Mạnh hẳn sẽ thích.”
Tôi hơi bất ngờ.
Thời gian ấy, tôi đã cày hết tư liệu về anh, mỗi bài phỏng vấn đọc ít nhất hai lần.
Thiên hạ đều bảo Hạ Cận Nam làm việc kín kẽ không sơ hở — cách làm này lại không quá… quý ông.

Ý nghĩ lóe qua, tôi mỉm cười trước:

“Tổng giám đốc Hạ chu đáo quá.”
“Nên làm. Về sau chúng ta sẽ là đối tác.”
“Nói bây giờ e rằng quá sớm.”
Ý là: tôi chưa gật đầu hợp tác.

Hạ Cận Nam hơi nghiêng người, điệu bộ nhàn nhã mà giọng không cho phép phủ nhận:

“Ngoài Hạ thị, cô Mạnh sẽ không tìm được đối tác nào tốt hơn.”
“Ý nói Tổng giám đốc Hạ muốn hợp tác với tôi — chứ không phải lấy thẳng khu đất này?”
“Nói chính xác, tôi muốn trao đổi ngang giá.”
“Tổng giám đốc Hạ khí phách thật. Như vậy Mạnh thị lại hóa lời.”
“Hai nhà Hạ – Mạnh vốn là thế giao, lẽ ra phải cùng có lợi.”
“Nhưng chữ Mạnh của Mạnh thị không phải chữ Mạnh của Mạnh Sơ.”
Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh, không hề giấu tham vọng:

“Phương án của Tổng giám đốc Hạ không đem lại cho cá nhân tôi bao nhiêu lợi ích.”
Trong mắt anh loáng qua một tia bất ngờ, rồi anh ung dung hỏi:

“Cô Mạnh còn muốn gì?”
“Nghe nói gần đây cô đang tranh quyền điều hành tập đoàn với Mạnh Tam gia. Bản hợp đồng này đủ để giúp cô toại nguyện.”
“Huống hồ, trước đó cô báo giá cho Chu thiếu của Hồng Hải và Tổng giám đốc Lý của Phúc Tinh cũng là mức ấy.”
“Đều là tình quen từ nhỏ, bên trọng bên khinh e là không ổn.”
Tôi liếc anh, ánh mắt dịu nhẹ:

“Tổng giám đốc Hạ quen biết tôi từ trước ư?”
“Ai chẳng biết song kiều nhà họ Mạnh.”
Câu này nếu để người khác nói hẳn sẽ phóng đãng,
nhưng đặt trên lớp quý ông lạnh nhạt của Hạ Cận Nam, lại thành lời khen đi đường vòng.

Chân thành hay không, chỉ cách một niệm.
Trong lòng tôi bốc lên một tia hỏa khí.
Luôn thấy câu ấy ám chỉ Ôn Phồn Tinh.
Dẫu sao, thuở nhỏ mỗi lần các gia tộc có yến hội, cha mẹ chỉ dắt cô ta theo — họ quen nhau cũng hết sức bình thường.
Danh song kiều, tôi chỉ là kẻ đi kèm.

Tôi nói:

“Dự án này tôi có thể tặng không cho Tổng giám đốc Hạ, chỉ cần anh đồng ý một điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Cưới tôi.”
“……”
Hạ Cận Nam ngạc nhiên đến suýt thất lễ.

“Tôi biết anh đang xem mắt em gái tôi, nhưng xem mắt không phải xác lập quan hệ; không hợp thì đổi.”
“Đối với anh, tôi chỉ chấp nhận điều kiện ấy.”
Anh trầm ngâm chốc lát:

“Vì sao?”
Tôi nhìn vào đôi con ngươi đen lạnh của anh, mặt ơi ửng, nhưng rất đỗi thản nhiên:

“Bởi vì tôi thích anh.”
 
13
Vẻ kinh ngạc trên mặt Hạ Cận Nam thoáng qua rất nhanh; ánh nhìn trở lại lạnh lẽo, sắc như lưỡi dao.
Sự kiêu quý quanh thân cũng khó ghìm nổi cơn giận bị nén.

“Xin lỗi, mong cô thứ lỗi nếu tôi vô lễ.”
Tôi mím môi, cố tỏ ra bình tĩnh:

“Nhưng quả thật tôi thích Tổng giám đốc Hạ.”
“Nhìn khắp Bắc Thành, chỉ có anh giúp tôi toại nguyện.”
Đây là ám chỉ: tôi thích thân phận của anh.

Sự cảnh giác trong mắt anh không giảm, nhưng cơn giận đã vơi quá nửa.
Anh khẽ hất cằm:

“Cô muốn gì?”
Lòng bàn tay tôi lấm tấm mồ hôi — may mà ván cược trúng.
Hạ Cận Nam nắm quyền đã nhiều năm, đẹp trai lắm tiền; người mê anh đếm không xuể.
Dù là ham tiền hay ham người, e rằng anh đều đã miễn dịch.
Theo lẽ thường, dẫu không thích, anh cũng sẽ tôn trọng tối thiểu mà khéo từ chối.

Nhưng đem tình cảm vào bàn đàm phán lợi ích rất dễ khiến người ta phản cảm.
Tôi và anh chỉ là nước lạ,凭 gì lại là ngoại lệ?

Song, mục đích của tôi chính là thăm dò ngoại lệ ấy.
Nếu anh dửng dưng, nghĩa là không mảy may hứng thú.
Còn nếu có dao động cảm xúc — dù là thất vọng hay khinh miệt —
lại chứng minh đề nghị của tôi đáng để cân nhắc.

Với kiểu người như anh, anh sẽ không cho phép mình cưới một người vợ ngu dại không lên nổi bàn.

Kẻ nhìn thấu sớm hơn, mới có cơ hội lấy nhỏ thắng lớn.

“Vị trí Tổng giám đốc Mạnh thị.”
Tôi ngẩng lên đối diện, trong mắt là tham vọng đúng độ và thành ý vừa vặn:

“Tôi biết anh có nhiều lựa chọn.
So với một bình hoa tô điểm, một cái bát sắt tráng men như tôi dùng bền hơn.”
“Tôi có thực lực, anh có bản lĩnh.
Ngoài danh phận và mạng lưới, tôi không cần yêu, cũng không đòi giá trị cảm xúc — càng thích hợp để đồng hành cùng anh.”
Mỗi câu tôi nói, trong mắt anh lại nhiều thêm một phần thẩm định.
Anh không tin tôi, nhưng kẻ lăn lộn trường danh lợi như anh hiểu rõ cân — đong — đo — đếm.

Lâu lắm, cuối cùng anh gật đầu:

“Được, nhưng tôi cũng có điều kiện.”
“Xin mời Tổng giám đốc Hạ cứ nêu.”
“Bất kể có yêu hay không, hôn nhân là minh ước liên minh.
Tôi không cho phép phản bội.
Chuyện cũ xin cô kết thúc sạch sẽ.”
“Điều ấy cũng áp dụng với Tổng giám đốc Hạ chứ?”
“Dĩ nhiên.”
“Được.”
Tôi cong môi, ngẩng mặt trông đợi:

“Vậy chuyện hai bên trưởng bối, xin Tổng giám đốc Hạ soạn sẵn lời.”
 
14
Muốn cắt đứt với Ôn Phồn Tinh đối với Hạ Cận Nam không phải chuyện khó.
Sau lần gặp ở trà phường, hai người không còn tiến triển — đến WeChat riêng cũng không lưu.

Theo lời người làm trong nhà, Ôn Oánh Trăn vì chuyện này mà bốc lửa.
Hoặc là tự tay dạy Ôn Phồn Tinh “thuật chinh nam”, thúc cô ta chủ động tấn công;
hoặc là liên tục tụ tập với các phu nhân trong giới, bóng gió moi tin, gieo lời đồn.

Trong miệng bà ta, Hạ Cận Nam đối với Ôn Phồn Tinh tình ý không ít,
nói chuyện hẹn hò thì chu đáo săn sóc.

Chỉ là trước khi tôi tìm anh, anh dường như không mảy may để ý — không đáp, cũng không phản bác.

Ngược lại, sau khi tôi tìm anh, anh chủ động hẹn tôi đi ăn hai lần,
cùng xem triển lãm tranh và nhạc kịch.

Chẳng bao lâu, bà bác của anh trong một buổi yến hội đích thân hỏi bà Ôn:

“Tiểu Sơ đi công tác về chưa? Lão phu nhân nhà tôi nhắc mãi, muốn gặp cháu dâu.”
Bà Ôn nhất thời không kịp phản ứng, chỉ mải dìm tôi:

“Con bé suốt ngày bận không thấy mặt; tôi cũng lâu rồi không gặp.
Không như Phồn Tinh, ngày ngày ở cạnh tôi — hiếu thảo, hiểu chuyện.”
Bà bác của Hạ Cận Nam cười mà không cười:

“Tiểu Sơ làm phó tổng, nếu không bận, e rằng Mạnh thị phải đứng ngồi không yên mất.”