1
Gần đây, phu quân dường như có chút bất thường.
Làm việc thường hay thất thần, chuyện nhỏ chuyện lớn đều sơ sót.
Hôm qua, hắn mang con mồi xuống trấn đổi lấy gạo thóc, ta dặn nhớ tiện tay đem nhân sâm rừng tặng cho Trần bá ở tiệm thuốc phố Đông.
Ai ngờ lúc về, gạo chẳng thấy đâu, mà nhân sâm rừng lại còn nguyên vẹn được mang trở về.
"Chàng lại ngẩn người gì đấy, A Bình?"
Hắn thoáng sững, ta đưa tay chỉ đám đậu hủ đã bị hắn băm nát như hồ.
Ngày thường đao pháp của hắn tinh tế, có thể khắc hoa trên miếng đậu hủ, hôm nay không hiểu làm sao lại thế.
Hắn ngượng ngùng dùng sống d.a.o quét chỗ đậu hủ nát vào trong bát.
Ta đón lấy, chẳng trách cứ nửa lời, ánh mắt xoay chuyển, môi nở nụ cười:
"Đừng uổng phí, thêm chút dầu mè, ít tép khô, làm món đậu hoa mặn, được không?"
Hắn khẽ bật cười: "Được."
Canh ba đêm khuya, hắn như ngày thường cùng ta ân ái một hồi, ta mệt mỏi ngủ thiếp đi.
Nhưng giấc ngủ ta vốn nông, không bao lâu đã tỉnh lại.
Giường chỉ còn ta nằm một mình, phía bên phải trống không, đưa tay sờ thử, còn ấm, hẳn là mới rời đi không lâu.
"Biết rồi, mau đi đi, đừng để bị phát hiện."
"Nương tử ngươi chẳng phải ngủ rồi sao?"
"Nàng ngủ không sâu."
Ngoài cửa có tiếng thì thầm của hai người.
Ta rón rén rời giường, áp sát bên cửa, nín thở nghe ngóng—
A Bình khoác ngoại bào, đối diện là một nam tử vận võ phục gọn gàng, đeo đao mang kiếm, thoạt nhìn thân thủ bất phàm.
Nam tử tặc lưỡi: "Có nương tử quả thật phiền phức..."
Sườn mặt A Bình viết rõ ba chữ “Mau cút đi”, đối phương hậm hực, phất tay lướt qua cửa sổ mà đi.
Ta vội vàng trở lại giường, nằm yên như chưa từng tỉnh giấc.
Chờ tiễn khách xong, A Bình trở vào phòng.
Hắn cởi ngoại bào, vừa đặt mình xuống giường, vô tình chạm phải bên hông ta, khiến ta rụt người lại vì nhột.
"Nương tử, đánh thức nàng rồi sao?"
Ta giả bộ nửa mê nửa tỉnh, mắt lờ đờ mở ra đôi chút, miệng ú ớ vài tiếng không rõ, xoay người ôm lấy hắn, rồi lại thiếp đi.
Một nụ hôn nhẹ rơi lên má ta, kèm theo tiếng thở dài khe khẽ, rồi một vòng tay ấm áp ôm ta vào lòng.
Hắn… quả nhiên có chuyện giấu ta.
2
Sáng sớm, A Bình lại xuống núi.
Hắn nói sẽ mang nhân sâm rừng còn thiếu hôm trước đến đưa Trần bá, tiện thể mua cho ta một con cá tươi từ chợ.
Ta cũng không rảnh rang, đeo giỏ vào núi hái thuốc.
Gần đây rừng rậm ẩm thấp, thích hợp cho nhiều loại linh dược quý hiếm sinh trưởng.
Hái được nhiều, bán lấy bạc, sớm tích đủ ba vạn lượng vàng.
Không hay không biết, đã đi vào nơi rừng sâu.
Thấy chỗ này cỏ cây rậm rạp, nghĩ thầm hẳn có kỳ trân dị thảo.
Ta khom lưng, định lấy cuốc trong giỏ ra, thì bỗng một mũi tên lóe hàn quang từ rừng rậm lao tới!
Ta nghiêng người tránh kịp, mũi tên sượt qua đùi, đau buốt khiến ta bật ra tiếng rít, ống quần loang máu.
"A, thất lễ rồi, cô nương."
Một nam tử vận cẩm bào màu đen từ sau gốc cây bước ra, miệng nói lời xin lỗi, mà ánh mắt lại đầy giễu cợt:
"Tiểu nhân là thợ săn, lên núi bắt hồ ly, không ngờ lại nhìn lầm, cứ tưởng cô nương là..."
Ta cắn răng.
Mẹ nó chứ, ra cửa lại gặp thứ ngu xuẩn.
Ai đời thợ săn lại mặc gấm vóc?
Ánh mắt ta đảo qua phía sau hắn, thấp thoáng vài bóng người ẩn hiện, lộ ra sát khí lạnh lẽo.
Ta ép giận, lạnh giọng nói: "Nếu là vô ý thì cũng thôi, nhưng ngươi đã khiến ta bị thương, phải đền tiền thuốc."
Ta chỉ vào vết m.á.u nơi ống chân.
Hắn có vẻ không ngờ ta thẳng thừng như vậy, vẻ mặt khinh thường.
"Được thôi."
Hắn vẫy tay, một túi lụa thêu ném xuống trước mặt ta.
Ta mở ra xem, có đến mười lượng vàng, thật hào phóng.
"Mời cô nương nhận cho."
“Thú vị lắm. Chỉ là cô nương sau này vào núi, tốt hơn hết nên để phu quân đi cùng, mới khỏi gặp phiền phức.”
Lời nói đầy ngụ ý, tuyệt chẳng có thiện ý.
Phu quân?
Ý chỉ A Bình?
Ta chau mày không đáp, vội vàng nhấc giỏ lên mà đi.
Hôm nay… không nên ở lại núi lâu.
3
"Nương tử, ta về rồi."
A Bình về nhà thì ta đã thay y phục, đang loay hoay nấu nướng trong bếp.
Hắn đặt con cá xuống, lập tức kéo ta ra khỏi bếp: "Nương tử vất vả cả ngày rồi, để vi phu làm."
Ta khẽ xuýt một tiếng, hắn cau mày, đỡ lấy ta, hoảng hốt hỏi: "Sao thế?"
"Phu quân thật tốt."
Ta nhanh tay ôm cổ hắn, hôn nhẹ lên má, thấy tai hắn đỏ ửng, cười tươi như hoa.
A Bình bất đắc dĩ xoa má, như muốn làm nũng mà giữ lấy mặt ta, lập tức hôn xuống.
Ta bị râu cằm hắn cọ đau, vội vàng cầu xin tha:
"Thiếp sai rồi sai rồi, phu quân tha mạng!"
Nhân lúc hắn đang nấu ăn, ta lặng lẽ trở vào phòng, vén ống quần—quả nhiên vết thương lại rách ra.
Nhìn quanh không có ai, ta cởi băng, bôi thuốc lại, vừa cất xong hòm thuốc thì nghe tiếng A Bình gọi:
"Nương tử, đến ăn cơm nào."
"Cá biển hôm nay ta làm thành món *cá tái, tươi ngon lắm, nàng nếm thử xem."
(*Cá tái: là một món ăn cổ xưa trong văn hóa ẩm thực Trung Hoa, chỉ món cá sống thái lát mỏng, thường được ướp với rượu, giấm, gừng, hành để khử mùi tanh — một dạng “sashimi cổ đại”.)
Ta khẽ gật đầu, không nói gì.
Hai năm trước, ta nhặt được hắn trong núi, khi ấy hắn bảo, bản thân chẳng nhớ gì cả.
Nơi này cách biển xa vạn dặm, đừng nói cá biển tươi, đến cách làm món cá tái cũng không mấy người biết.
4
Cơm nước xong xuôi.
Ta đang thu dọn chăn nệm trong phòng, thì hắn ở bên giếng sau cửa sổ, rửa bát.
Hàng mày thanh tú khẽ cụp, động tác vụng về mà chuyên chú.
Tưởng hắn là người thật thà ít nói, hóa ra cũng có chút tâm cơ nho nhỏ.
Dường như cảm nhận được ánh mắt ta, hắn bỗng hỏi:
“Phu nhân nhìn ta hoài như vậy, là có điều gì muốn nói chăng?”
Ta khẽ ho một tiếng, che giấu bối rối:
“Trời đêm sương lạnh, làm xong thì vào phòng sớm một chút.”
Hắn nhướn mày cười:
“Hay là... phu nhân nhớ ta rồi?”
Ta giả vờ thẹn thùng, nguýt nhẹ một cái.
Khi hắn bước vào phòng, ta đang kê sổ tính toán. Một đôi tay nhẹ nhàng đặt lên vai ta.
“Trễ thế rồi còn tính toán làm gì?”
Ta cố ý than phiền, quay đầu liếc hắn một cái trách móc:
“Tất cả tại chàng. Bảo đừng mua tấm lụa nguyệt quang ấy nữa mà chàng cứ đòi, tháng này lại chẳng dành dụm được bao nhiêu bạc.”
Hắn khẽ vuốt lưng ta, cười nói:
“Nhưng mà chất vải ấy rất hợp với nàng, nàng mặc vào trông đẹp lắm.”
“Đẹp thì có đẹp, nhưng hao tốn tiền bạc... Bao giờ mới—”
Chợt nhớ ra điều gì, ta vội ngậm miệng.
Hắn dường như chẳng để tâm, còn hôn lên tóc mai ta, vui vẻ nói:
“Phu nhân của ta, lại là một tiểu hồ ly tham tiền, biết làm sao bây giờ đây?”
Ta quay đầu định đùa lại, lời còn chưa nói ra, eo đã bị hắn siết chặt.
Hắn cúi đầu hôn ta, động tác có phần bá đạo nhưng nụ hôn lại vô cùng nhẹ nhàng.
Trong cơn mê mị, ta ngửi thấy một mùi hương quen thuộc.
——Là mê hương.
Hắn thật là... hồ đồ rồi. Quên mất ta là đại phu sao?