21.
Gió mát hiu hiu.
Ta cùng Loa Thanh đứng hầu hai bên, nhìn đôi phu thê trẻ hai má đỏ hây hây, trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Thật ra trên đời này vốn chẳng nên có nhiều hiểu lầm đến vậy, chỉ là bởi có quá nhiều người chẳng biết mở miệng mà thôi!
Cứ thế mà tính toán lại, mới vỡ lẽ ra bao chuyện.
Công chúa cứ ngỡ phò mã không chịu đến gặp mình, là bởi chàng bất mãn với nàng!
Còn phò mã thì nghĩ công chúa không cam lòng lấy mình, vì thế cũng không dám lui tới gần gũi!
Hai người này, cứ thế mà lỡ mất nhau nửa năm trời.
Lúc này, công chúa uống rượu thạch lựu, đôi má càng thêm hồng nhuận như quả lựu chín, lại càng động lòng người.
Thấy tình ý mặn nồng, ta và Loa Thanh khẽ nhìn nhau, nhẹ nhàng hạ tấm màn đỏ vắt trên móc vàng xuống, rồi không chần chừ lui ra ngoài.
Phu thê trẻ tình ý vấn vương, càng thêm trân trọng khi trải qua xa cách.
Đêm ấy, ta hiếm khi được ngủ một giấc yên lành.
Nào ngờ sáng hôm sau, lại nhận được một tin tức.
“Thôi đại tẩu muốn bày tiệc tẩy trần, đón công chúa trở về phủ.”
Ta hừ nhẹ một tiếng.
Tẩy trần ư, cũng hay cho cái cớ ấy.
Chẳng nói đâu xa, công chúa chỉ là ra ngoài ở mấy hôm, có phải vừa từ nơi bụi bặm nào trở về đâu.
Hơn nữa, đã ở trong cung bước ra, nào có gì gọi là “bụi trần” để phải tẩy?
Cái Thôi đại tẩu này sao mà tính toán chi li, trong phủ đã đành, nếu mà đem ra quan trường, chỉ e vài cái đầu cũng không đủ mà rụng.
Hoàng quyền là tối thượng, trong cái thời đại tôn ti trật tự ngặt nghèo này, đâu phải chuyện có thể đem ra nói chơi.
Chẳng qua công chúa tính tình thuần hậu, lại không phải người thích đi kể lể tố cáo, mới để cho nàng ta lộng hành như thế.
Lần này, ta lại phải móc ra một mảnh lá vàng nữa.
Cũng chỉ để hỏi han bọn nha hoàn trong Thôi phủ về quy mô buổi yến tiệc.
Bọn thế gia công tử này, cứ thích mấy trò khúc thủy lưu thương, đánh trống chuyền hoa, rườm rà phức tạp vô cùng.
Từ đầu tới cuối, từ trang phục đến món ăn, lễ nghi đều phải có khuôn có phép.
Nếu không phải là người nơi này, e ta cũng chẳng thể nào đoán cho nổi.
Nhưng lần này ta có mục đích rõ ràng.
Ta nhất định phải khiến công chúa của ta trở thành đoá hoa rực rỡ nhất, lấn át muôn phần bọn nữ nhi Thôi gia!
Yến tiệc được định vào ba ngày sau, vậy là ta còn thời gian để chuẩn bị.
Đã ra khỏi cung rồi, ta chẳng còn lý do gì mà cứ phải rụt rè bị động nữa.
Ta bèn tìm một tiểu đồng đi chạy việc, sai hắn ra phố mua giúp ta đủ thứ đồ cần thiết.
Trong lúc ấy, Loa Thanh nhìn những thứ như kỷ tử, hoa nhài, trầm hương, không khỏi thắc mắc:
“Cần dùng những thứ này làm gì vậy?”
Ta thần bí mỉm cười:
“Đợi đến hôm ấy ngươi sẽ rõ.”
Kiếp trước, ta từng làm một loạt video chuyên đề, đặt tên là “Phương pháp chế mỹ phẩm cổ đại”.
Chính là thử mô phỏng hoàn cảnh xưa, tự dùng những thứ quanh mình để tạo ra đủ loại đồ trang điểm.
Vì muốn làm cho ra hồn, ta từng tốn không ít công phu, từ tra cứu điển tịch cổ cho đến thỉnh giáo các bậc chuyên gia, học giả.
Về sau ta phát hiện, kỹ thuật thời Dân Quốc đã tinh xảo hơn nhiều.
Bởi vậy, những bí quyết ta dùng lần này đều lấy kỹ thuật thời Dân Quốc làm mẫu, hoàn thiện đâu ra đấy.
So với triều Đại Lương thì đúng là đi trước cả trăm năm.
Làm mấy món đồ trang điểm ấy mà, với ta chẳng khác gì trở bàn tay.
Hơn nữa, ở trong cung trước đó ta đã tranh thủ chế biến sẵn một ít từ những thứ dễ kiếm, có loại cần thời gian ủ ướp thì cũng đã chuẩn bị đâu vào đấy.
Chuyện công chúa với phò mã đã có Loa Thanh trông nom, hai tiểu phu thê giờ này tình ý mặn nồng, ta càng rảnh tay mà tập trung vào công cuộc “chế mỹ phẩm”.
Ba ngày thoắt cái đã trôi qua.
Đến ngày yến tiệc, Loa Thanh và công chúa tò mò lại gần xem ta đang làm gì.
“Cái thứ đỏ đỏ sệt sệt này là gì vậy?” – công chúa hỏi.
Ta mỉm cười đáp:
“Đây là son môi.”
“Son môi? Có phải giống loại khẩu chỉ không? Nhìn qua cũng na ná.”
“Cũng gần như vậy, nhưng khẩu chỉ thường hay dùng chu sa cho lên màu, mà chu sa ấy, thật ra cực độc. Những vị đạo sĩ luyện đan thường hay dùng chu sa, hậu quả là đầu óc cứ dở dở ương ương, đều do nhiễm độc chu sa đấy.”
Công chúa rùng mình, lẩm bẩm:
“May mà bản cung không ham uống đan dược.”
Loa Thanh lại cầm một hộp khác lên:
“Còn cái này thì sao?”
“Đó là phấn trang điểm.”
“Ô, bản cung biết thứ ấy, chỉ là mẫu hậu không thích cho bản cung dùng, bà bảo phấn trang điểm có độc.”
“Hoàng hậu nương nương nói đúng đấy. Phấn thông thường hay trộn chì để làm trắng, dùng lâu thì sắc mặt sẽ dần dần ngả xanh. Nhưng thứ nô tỳ làm không giống thế. Trong này chỉ có bột gạo.”
“Bột gạo ấy à? Không phải chỉ hạ nhân mới dùng thôi sao?”
“Cũng đúng mà cũng không hẳn thế. Dân gian hay dùng bột gạo bởi vừa rẻ vừa tự nhiên, chỉ có một nhược điểm chí mạng — dễ hỏng, dễ bốc mùi ôi thiu.”
“Nhưng nô tỳ đã cải tiến rồi, hiện giờ thứ phấn này vừa dùng tốt lại bền lâu chẳng kém gì ngoài hiệu đâu ạ.”
Từng món một được ta giới thiệu qua, công chúa càng nghe càng mơ hồ:
“Hóa ra chuyện trang điểm cho nữ tử, lại có lắm phép tắc đến thế…”
Ta mỉm cười, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng:
“Phấn son của nữ nhi, cũng như áo giáp của nam nhân, đều là vũ khí của chính mình thôi.”
“Người cứ ngồi yên, để nô tỳ giúp người ‘mặc giáp, mang kiếm’, sẵn sàng xuất trận!”
Một câu nói ấy làm công chúa cũng bật cười.
“Được, bản cung tin ngươi một lần vậy!”
Hương phấn điểm lên, làn da tức thì trở nên trắng mịn như sứ.
Chấm một chút chì đen thượng hạng, vẽ nên đôi mi thanh mảnh như dãy núi xa xa, sâu thẳm u huyền.
Hương hoa phấn má hòa cùng nước, điểm nhẹ lên gò má.
Càng tuyệt diệu hơn chính là sắc son môi.
Không còn là màu son chính thống đỏ rực nhàm chán, mà là sắc hồng đào phơn phớt như má thiếu nữ e ấp, vẽ nên đôi môi tròn đầy, tươi tắn động lòng, tựa hương vị mùa xuân tỏa ra dịu ngọt.
Nhìn gương mặt ấy, ta vô cùng hài lòng.
Công chúa vốn thanh tú, ngũ quan lại chưa thật nổi bật.
Giờ thêm vài nét nhấn nhá, chẳng rập khuôn kiểu vẽ mặt thông thường, mà cố ý tôn lên vẻ thiếu nữ, càng khiến nàng trở nên xuất chúng.
Tuổi trẻ chính là vốn liếng quý giá nhất!
Làn da trắng mịn mượt mà, sắc mặt tươi sáng tự nhiên, phảng phất nét ngây thơ cùng khí tức thanh xuân.
Thử hỏi, ai mà chẳng tức điên, nhất là Thôi đại tẩu!
Bước cuối cùng, ta cẩn thận cầm bút, vẽ một đóa hoa điệp lên trán công chúa.
Dạo gần đây, thịnh hành nhất là dán hoa điệp—cắt giấy đỏ mỏng thành từng hình hoa, thuận tiện thay đổi nhưng lại đơn giản, dễ bong tróc.
Còn việc vẽ hoa điệp, thời nay chưa có loại son nào vừa lên màu vừa giữ được lâu; nữ tử thường chỉ quệt thành mảng lớn cho bền, mong sao giữ đến khi tiệc tàn.
Chuyện ấy, ta cũng đã tự mình cải tiến cả rồi.
Nét bút cuối cùng vừa khéo đặt xuống.
Nhìn tác phẩm trước mắt, ta mỉm cười hài lòng.
Ta nhẹ vỗ tay Loa Thanh:
“Hôm nay công chúa nhất định sẽ làm lu mờ cả đám tỷ muội Thôi gia cho xem.”
Loa Thanh cũng mỉm cười:
“Đúng là vất vả cho cô nương một phen, công chúa hôm nay đẹp đến kinh người.”
Công chúa mang vẻ thẹn thùng, khẽ liếc gương đồng, chính nàng cũng bị dung nhan mới của mình làm cho ngây ngẩn.
Đúng lúc ấy, phò mã bước vào.
Vừa nhìn thấy công chúa, hắn sửng sốt đến quên cả hít thở.
Ta cùng Loa Thanh liền biết điều lui ra ngoài.
Ôi chao, e là son môi vừa đánh đã phải dặm lại rồi!
Quả nhiên, khi công chúa ra ngoài lần nữa, son môi đã nhòe, ánh mắt long lanh như ngấn nước.
Nàng ngượng ngùng thì thầm với ta một câu, ta lại dắt nàng vào phòng, chỉnh trang thêm lần nữa.
Đến khi công chúa bước ra, lại là một đóa hoa tươi tắn, rực rỡ ngút ngàn.
Nào, xuất trận thôi! Quyết thắng!
22.
Thôi đại tẩu quả nhiên trận đầu đã đại bại.
Công chúa vừa bước ra, liền có một làn hương nhè nhẹ phảng phất khắp nơi, hòa quyện giữa nhài, đinh hương cùng những vị hương bí truyền, dịu dàng mà quyến rũ, lại chẳng nồng gắt.
Lập tức, thứ trầm hương mà Thôi đại tẩu cất công chuẩn bị coi như bị áp đảo hoàn toàn.
Ta đứng một bên, gắng sức nén lại khóe môi đang muốn nhếch lên cười.
Phép tắc “lá vàng” đúng là linh nghiệm!
Chỉ cần chi ra chút “vàng”, ở Thôi phủ không gì là không moi được tin.
Biết trước đại tẩu muốn dùng trầm hương, ta liền chuẩn bị sẵn một loại hương cao áp chế hoàn toàn mùi trầm.
Tiếp đến, công chúa khoác lên mình bộ cung trang lộng lẫy.
Đây là bộ y phục mà Hoàng hậu nương nương đích thân gửi từ trong cung ra, nghe đâu vải vóc còn là do Quý phi chọn trong tủ báu.
Cung trang dĩ nhiên trong cung chẳng hiếm, nhưng công chúa xưa nay vốn biết điều, sợ khoe khoang mà khiến các nữ nhân Thôi gia phật ý, lại bị đại tẩu nhắc nhở, thành ra chưa từng mặc.
Lần này là đích danh Hoàng hậu ban xuống, không mặc không được.
Y phục đã vậy, người Thôi phủ dù ai nấy ôm toan tính, cũng phải chấp nhận cúi đầu trước oai nghiêm hoàng gia.
Hai đòn liền thua, đại tẩu sắp không chống đỡ nổi thì có người Thôi gia lại lảng vảng đến bên công chúa, ban đầu tâng bốc bộ y phục, rồi đột ngột chuyển chủ đề, hướng về dung nhan của công chúa:
“Công chúa, dung nhan hôm nay không phải do nha hoàn Thôi phủ điểm trang đúng không?”
Công chúa khẽ gật đầu.
Nữ nhân kia trong mắt liền lóe lên vẻ gian xảo như thể “quả nhiên là thế”.
“Này này, công chúa người vốn mảnh mai yếu đuối, lại bị kẻ gian lợi dụng. Hôm nay trang điểm tuy lộng lẫy, nhưng chung quy vẫn là lối phấn son tục khí, sao xứng với phong thái thanh cao của thế tộc chúng ta! Đẹp thì đẹp thật, nhưng chỉ là thứ đẹp hạ đẳng mà thôi…”
A, ta đứng đây chờ mãi, chính là đợi câu này đấy!
Ta mỉm cười, thong thả bước ra giữa đám đông:
“Không biết phu nhân vừa rồi có phải đang nói tới nô tỳ hay không?”
“Nô tỳ chính là cung nữ chuyên chải đầu cho Quý phi nương nương tại Thừa Hi cung, bình thường y phục, trang điểm của nương nương đều là một tay nô tỳ lo liệu. Không ngờ trong miệng phu nhân lại hóa ra thứ hạ đẳng, thực khiến người ta nghe mà cảm thán thay.”
“Trang dung của nương nương ấy à, ngay đến Hoàng thượng cũng từng đích thân khen ngợi, ai ngờ rốt cuộc lại hóa ra ‘thấp kém’ dưới con mắt thế gia quý tộc… Chà, cái gọi là ‘phong thái thanh cao’ mà phu nhân nhắc đến, không biết rốt cuộc là thứ gì vậy?”
Sắc mặt nữ nhân kia lập tức trắng bệch, vô thức liếc nhìn về phía Thôi đại tẩu.
Mà trên mặt Thôi đại tẩu cũng đã lạnh lùng lại.
Hành động vô thức ấy của nữ nhân kia, chính là tự vạch trần mình!
Bất đắc dĩ, nàng ta chỉ đành đứng lên, nâng chén rượu cười làm lành với ta:
“Thứ nữ tử khuê phòng, cũng chẳng hiểu được nhiều điều, mong cô nương chớ trách.”
Hôm nay nàng ta cũng ăn diện kỹ càng, búi tóc vấn cao như mây, xiêm y không quá lộng lẫy nhưng chỗ nào cũng toát ra dụng ý tỉ mỉ — như đường viền áo đều dùng chỉ bạc thêu, cử động thì ánh lên sáng lấp lánh.
Ta chỉ cười:
“Nô tỳ thân phận hèn mọn, chẳng dám nhận là gì cả. Chỉ là vị phu nhân này vừa rồi đã làm mất mặt công chúa, chẳng biết phu nhân định xử trí thế nào?”
Thôi đại tẩu lập tức ngoảnh lại, ghé tai nha hoàn thân cận dặn dò mấy câu.
Nha hoàn ấy hiểu ý, vung tay ra hiệu, lập tức có hai ma ma tới kéo nữ nhân kia ra ngoài.
Nữ nhân ấy hoảng sợ, lớn tiếng:
“Phu nhân, rõ ràng là người…!”
Chưa kịp nói hết câu đã bị lôi đi rồi.
Thôi đại tẩu nhẹ nhàng gật đầu:
“Hôm nay thật khiến cô nương chê cười rồi.”
Ta vẫn mỉm cười:
“Có gì đâu mà chê cười, chỉ là công chúa vốn là cành vàng lá ngọc, là bảo bối trong lòng Hoàng thượng cùng các nương nương, tính tình vốn hiền hậu, chẳng hay so đo với người khác, nhưng bọn nô tỳ phận thấp, đôi khi cũng phải thay người mà đòi lại công bằng.”
Nói rồi, ta lại quay sang nhìn thẳng Thôi đại tẩu.
Nhờ xem không ít phim cung đấu, lại có công chúa làm tấm bùa che thân, ta càng nói càng vững dạ.
Nữ tử vốn nổi tiếng nhã nhặn kia, lúc này sắc mặt khi xanh khi trắng, bàn tay cầm chén rượu cũng đã run lên thấy rõ.
“Vâng…”
“Vậy là đủ rồi. Về sau nếu lại có lời đồn đãi gì truyền ra ngoài, chỉ sợ các nương nương sẽ không còn rộng lượng như hôm nay nữa đâu.”
Dặn dò một phen như thế, Thôi đại tẩu cũng là người biết điều, tự nhiên sẽ chẳng dám làm liều.
Quả nhiên, yến tiệc mới được nửa chừng, nàng ta đã mượn cớ thân thể không khoẻ, vội vàng rút lui.
Công chúa thuận thế tiếp nhận việc chủ trì nửa buổi còn lại.
Từ một tiểu công chúa luôn bị đè nén, giờ đây lại rực rỡ phát sáng, thể hiện phong thái riêng, độc nhất vô nhị.
Tiệc tan.
Ta cùng Loa Thanh cũng vừa hay nhận được tin báo từ trong cung.
Hoàng hậu nương nương có ý triệu chúng ta hồi cung.
Bái biệt công chúa, tiểu cô nương lộ rõ vẻ không nỡ rời xa.
Vài ngày bên nhau đã khiến nàng gắn bó với ta và Loa Thanh như ruột thịt.
“Diên nhi tỷ, Loa Thanh tỷ, thật sự các tỷ phải đi rồi ư?”
Ta mỉm cười, dịu dàng vuốt mái tóc bên thái dương nàng.
“Trên đời không có cuộc vui nào không tàn, người với người cũng vậy, rồi sẽ có lúc chia ly thôi mà.”
Nàng mở to mắt, nhìn ta, giọng nghèn nghẹn:
“Nhưng… ta không nỡ xa các tỷ…”
“Ma ma trong cung đã đến, về sau sẽ luôn có người bên cạnh bảo hộ công chúa. Còn nữa…”
Ta cẩn thận sửa lại mấy đóa hoa châu vừa tán loạn trên tóc nàng vì chạy nhảy, chậm rãi cài từng món lên.
“Hôm nay công chúa thật sự rất đẹp đó.”
“Những món phấn son này, nô tỳ đều để lại công thức, công chúa về sau cứ dùng là được.”
Công chúa vùi đầu vào ngực ta, không nói nên lời.
Chỉ thấy nơi vạt áo trước ngực ta có chút ẩm ướt.
Có lẽ chỉ hoàng gia mới có thể nuôi dạy ra một nữ nhi thuần hậu đến thế! Đúng là tuổi mười lăm, mười sáu, nghĩ gì làm nấy, muốn khóc thì khóc, muốn cười thì cười, đâu như nữ tử nhà thường dân chỉ biết giả bộ làm tượng gỗ, tượng bùn.
Ta nhẹ nhàng vỗ về sau lưng nàng:
“Về sau, hãy sống thật tốt bên phò mã. Hắn rất yêu công chúa, mà công chúa cũng một dạ yêu hắn. Phu thê thiên hạ không có chuyện gì là không nói được với nhau, công chúa chỉ cần sống đúng với lòng mình là đủ.”
Giữa những tiếng nức nở, tựa như một nụ hoa nhỏ dần hé nở, nàng khe khẽ đáp một tiếng “Vâng…”
…
Lên xe ngựa.
Ta ngoảnh lại nhìn những lầu các, hành lang nơi Thôi phủ.
Chỉ mấy ngày trôi qua, mà tựa hồ đã sống hết nửa tháng trong ấy.
Không biết lần sau có dịp ra khỏi chốn thâm cung này, sẽ phải chờ tới bao giờ nữa đây!
Trên cỗ xe ngựa lắc lư, Loa Thanh vẫn luôn lặng lẽ nhìn ta.
Ta kéo chiếc khăn tay phủ trên mặt xuống, khẽ hỏi:
“Loa Thanh tỷ, ta có gì đáng nhìn vậy sao?”
Nàng mỉm cười, lúm đồng tiền lấp ló bên má:
“Có chứ, muội rất đáng nhìn.”
Ta lắc đầu bật cười, lại đắp khăn che mặt.
“Diên nhi.”
Loa Thanh bỗng cất tiếng.
“Công thức ấy vốn muội có thể giữ lại dùng cho mình, cớ gì lại để cho công chúa?”
Ta mím môi đáp:
“Thứ mà người cần, nên để cho người cần, vậy thôi.”
“Ngoài chợ cũng không lưu truyền công thức ấy, chắc hẳn là do muội tự nghĩ ra, hoặc là bí truyền trong nhà. Dùng một lần cũng đáng giá ngàn vàng, muội vậy mà đưa thẳng cho công chúa?”
Lời nàng không mang ý dò xét cũng chẳng có ý ghen tỵ, chỉ là đôi phần dò hỏi thực tâm.
Ta nhẹ nhàng thở ra mấy hơi, khăn tay lụa theo gió lặng lẽ rơi xuống sàn xe.
“Chỉ bởi công chúa tâm tính thuần hậu, ta nguyện vì nàng mà cố thêm một phần che chở.”
Loa Thanh không nói gì nữa.
Trên cỗ xe ngựa chao nghiêng, chỉ còn tiếng vải lụa bị gió dài lay động, nặng nề mà miên man.
Một tiếng, lại một tiếng…